山東省海陽市位于山東半島東南部，煙臺市境南部，地跨東經(jīng)120°50′～121°29′，北緯36°16′～37°10′，總面積1886.84km2。東鄰?fù)５娜樯绞泻蜔熍_的牟平區(qū)，西與煙臺的萊陽市接壤，南瀕黃海，北連煙臺的棲霞市，西南隔丁字灣與青島的即墨市相望。現(xiàn)轄東村、方圓、鳳城、龍山4個(gè)街道辦事處，二十里店、徐家店、盤石店、大閆家、發(fā)城、小紀(jì)、行村、留格、辛安、朱吳、郭城11個(gè)鎮(zhèn)以及1個(gè)省級經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)、碧城工業(yè)園、核電裝備制造工業(yè)園區(qū)和1個(gè)國家級的鳳城旅游度假區(qū)。2008年全市共有732個(gè)行政村，66.7萬人(非農(nóng)人口8.34萬人)。

古籍《周書》所記最早的“海陽縣”，是公元前1115年～公元前1091年的海陽國，一個(gè)不為正式國家政權(quán)的方國。據(jù)史料確證，此后我國歷史上曾出現(xiàn)過四個(gè)“海陽縣”：西漢初南越國（前203年～前111年），在秦揭陽戍境內(nèi)分置揭陽縣、海陽縣(今廣東省潮州市潮安縣)；東晉咸和六年(331年)至清乾隆三年（1738年）撤銷揭陽縣，重置海陽縣，隸東官郡;西漢高祖五年（前202年）至北齊高洋天保元年（550年），設(shè)遼西郡海陽縣（今河北省唐山市灤縣）;三國時(shí)，吳元安元年（258年）至280年，因諱吳主孫休，改休陽縣為海陽縣（安徽省黃山市休寧縣）。雍正十三年(1735年)至今，清登州府裁撤明朝在山東萊陽縣嵩山鄉(xiāng)張家莊等漁村的大嵩衛(wèi)，新設(shè)海陽縣（包括舊時(shí)萊陽縣東部，寧海州西南部今乳山市區(qū)大部）?？梢?，今承襲古代“海陽縣”地名的是山東省煙臺市的海陽市（縣級）。

    建國以來，考古部門就在今海陽市發(fā)掘了距今約3000年的城子頂遠(yuǎn)古遺址，說明海陽先民在新石器時(shí)代就在這里繁衍生息，創(chuàng)造了燦爛的大汶口文化。據(jù)古籍載，原始社會(huì)末期至夏商，包括今海陽一帶的我國東部廣大地區(qū)稱為“夷”、“東夷”。《史記·正義》引《帝王紀(jì)》記敘，夏朝時(shí)，夏太康王十分昏庸，貪圖享樂，不理朝政，東夷部落首領(lǐng)后羿，乘機(jī)聯(lián)合東夷其他勢力奪取夏朝政權(quán)。不久，后羿被其親信寒浞殺掉。寒浞奪取王位之后，為鞏固奴隸統(tǒng)治，把一個(gè)兒子封于過地（今煙臺的萊州市北20km的過西鄉(xiāng)），建立過國，領(lǐng)地囊括今整個(gè)海陽市轄區(qū)。商朝時(shí)期，商王分封萊氏，在今煙臺的龍口市文基鄉(xiāng)建“歸城”，設(shè)置萊國，管理今海陽市在內(nèi)的膠東大部分地區(qū)，史稱“萊夷”。自公元前567年齊國滅掉萊國到秦國滅齊，海陽地區(qū)劃于齊國版圖。秦朝在即墨市成立膠東郡，管轄膠東半島。西漢初實(shí)行的是郡縣侯國并行的制度，膠東地區(qū)設(shè)有膠東國、東萊郡、高密國等，膠東東南沿海的今海陽、即墨、嶗山等地劃歸徐州刺史部管轄的瑯琊郡。

    而后西漢的膠東國又在今山東省海陽市西北發(fā)城鎮(zhèn)設(shè)觀陽縣，這是海陽轄域內(nèi)建立的第一個(gè)縣級府衙，并在萊陽縣城南設(shè)立挺縣，在萊陽縣城東設(shè)立長廣縣。不久，西漢又改觀陽縣為長廣縣，治下范圍相當(dāng)于今海陽市大部分及鄰近地區(qū)，仍屬徐州瑯邪郡。東漢建初四年，長廣縣改屬青州東萊郡。建安三年（198年）始置長廣郡，長廣縣為長廣郡治所，旋廢長廣郡。西晉元康八年于不其縣境內(nèi)（今嶗山縣北）復(fù)設(shè)長廣郡，轄長廣、東牟、昌陽、牟平、不其5縣和原屬北?？さ耐h，為青州府轄區(qū)。北魏興和中時(shí)長廣郡遷至平度后，東魏于漢晉長廣縣舊地再置觀陽縣，屬東牟郡，北周復(fù)廢，隋開皇十六年(596年)又復(fù)置,為牟州治，隋煬帝大業(yè)初屬東萊郡，唐初屬登州，貞觀年間觀陽縣入昌陽縣，五代改昌陽縣為萊陽縣。明洪武四年(1371年)牟航從今四川省雅安市移民至今發(fā)城建村，見此地已無昔日置縣時(shí)的繁華，百業(yè)凋敝，故命名曰“廢城”。清初秀才王楓勝取發(fā)達(dá)昌盛之義，改“廢城”為“發(fā)城”。

    明朝初年，改省為布政使司。山東布政使司轄六府，其中包括膠東地區(qū)的登州、萊州二府?！睹魇贰ぶ镜谑叩乩矶酚涊d，治所仍在蓬萊的登州府統(tǒng)領(lǐng)縣七州一:蓬萊、黃縣、福山、棲霞、招遠(yuǎn)、萊陽(含現(xiàn)萊西市區(qū))、文登(含現(xiàn)威海市區(qū))、寧海州。明朝中期以后，我國東部沿海頻遭倭寇襲擾，洪武三十一年(1398年)五月，為御倭患，登州府在萊陽縣嵩山鄉(xiāng)的張家莊等沿海漁村（今海陽市鳳城鎮(zhèn)屬地），建起一座周八里居民五六百戶的衛(wèi)城，因處嵩山之陽，故名大嵩衛(wèi)，成為一個(gè)專門處置御倭事宜的獨(dú)立署衙（相當(dāng)于縣級），鄧清首任指揮使。清順治元年（1644年）裁大嵩衛(wèi)指揮使、指揮同知、指揮僉事、鎮(zhèn)撫，改設(shè)守備一員；裁千戶、百戶，改設(shè)千總、百總。清雍正十三年(1735年)，河?xùn)|總督王士俊清理封疆，奏請核準(zhǔn)裁衛(wèi)設(shè)縣。西以萊陽縣三駕山為界，西北以萊陽縣平蘭社為界，北以棲霞縣水頭村為界，東以寧海州崮山為界，將萊陽縣行村、林寺、嵩山三鄉(xiāng)及寧海州乳山鄉(xiāng)和普濟(jì)、興善兩社歸制一縣，因地處黃海之北，故名海陽縣，時(shí)屬山東省登州府，縣署置知縣總理政務(wù)。建縣之初，全縣設(shè)嵩山鄉(xiāng)（城區(qū)）、乳山鄉(xiāng)、行村鄉(xiāng)、林寺鄉(xiāng)，4鄉(xiāng)共40社815個(gè)自然村，清末增至45社，而鄉(xiāng)村建制未變。

    民國元年（1912年），改縣署為縣公署，改知縣為民政長，首任民政長是盧曉東。民國2年（1913年），民政長改為縣知事，首任縣知事張咸自。民國3年(1914年)，廢府州制設(shè)道制，為省、道、縣三級,海陽縣屬膠東道，民國14年(1925年)屬東海道。民國17年(1928年)廢道，改縣公署為縣政府，改縣知事為縣長，首任縣長張理堂，廢4鄉(xiāng)設(shè)12區(qū)，海陽縣直屬山東省政府。1937年～1941年，國民政府海陽縣屬山東省第七督察專員公署和魯東行署。

    1934年7月，中共海陽縣委在岠嵎院成立，書記孫世儉。1941年4月9日，海陽縣抗日民主政府在小店村（今虎山村）成立，張維茲任縣長，屬山東省膠東區(qū)東海專署，1945年5月屬中海專署。1945年8月14日縣抗日民主政府改稱民主政府，設(shè)縣長、副縣長各一人。同年中共海陽縣委、縣政府遷至東村。9月裁中海專署，復(fù)屬東海專署。1950年5月海陽縣改屬文登專署，1956年隸屬萊陽專署，1958年10月隸屬煙臺專署(后改稱煙臺地區(qū)行政公署),1983年改屬煙臺市。1996年4月29日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)海陽撤縣設(shè)市，至今仍隸屬煙臺市。