火星勘察軌道器等探測器拍攝的火星表面古老河床。NASA

最近，科學(xué)家通過火星勘察軌道器等多個探測器提供的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，火星上的干涸河床不僅一度充滿了水，而且這些河流曾比地球上的河流還要寬闊，水量還要巨大。更令人吃驚的是，數(shù)據(jù)表明這些河流至少10億年前還在流淌。

研究人員對此感到相當(dāng)不解，因為現(xiàn)有理論認(rèn)為10億年前的火星已經(jīng)變得和今天幾乎一樣——大氣稀薄，一片荒蕪。在這樣的環(huán)境里，幾乎不可能存在大量液態(tài)水。

如果此次獲得的河床數(shù)據(jù)是準(zhǔn)確的，那么人們對火星氣候變遷的認(rèn)識就有了矛盾。在這其中，一定有什么被搞錯了。要么這些河流比人們認(rèn)為的古老；要么火星變干燥的時間要比我們原以為的晚得多——變干燥的速度，也要比當(dāng)前理論的預(yù)測快得多——也就是說，火星上的河流是在10億年以內(nèi)迅速消失的。

當(dāng)然我們也可以猜想，火星上存在某些奇特的機制，使其表面的河流，能夠在大部分大氣消失之后，依然有條件流淌相當(dāng)長的時間。比如水云可以產(chǎn)生溫室效應(yīng)，為液態(tài)水在大氣稀薄的火星上存在提供溫度方面的保障。

但要真正解開這個謎團可能還需時日。一方面我們需要等待未來探測器著陸在火星的河床，就地取樣分析，獲得更加可靠的結(jié)果；另一方面我們也可能需要修正火星氣候模型。近年對火星大氣的探測結(jié)果表明，火星大氣的消失可能經(jīng)歷了一個非常漫長的時期。因此我們需要在新數(shù)據(jù)和火星河流10億年前依然在流淌這一可能的事實之間，建立起一種巧妙的平衡。

參考：

Persistence of intense, climate-driven runoff late in Mars historyhttp://advances./content/5/3/eaav7710