《百家姓》一文，相傳為北宋人撰寫，作者已不可考?！栋偌倚铡肥桥f時教育兒童識字的一篇通俗性韻文，在民間影響極大，僅就我國北方廣大地區(qū)來說，七旬老嫗、黃發(fā)幼童，鮮有不能隨意口贊幾句的。

從古到今，流傳于民間的《百家姓》有很多版本，它們當(dāng)中有的記載姓氏達1000多個，有的則只有200余個。明清以來流傳最廣的一種版本，全篇560余字，輯有姓氏441個。《百家姓》中重復(fù)字為數(shù)較少，故能在較短篇幅內(nèi)，最大量地盡其教人識字之能。加之編排、剪裁得當(dāng)，讀來瑯瑯上口，頗富韻律美感，更是令人非至終篇不忍釋手。

雖然是兒童識字的啟蒙讀物，《百家姓》卻通常以“真、草、隸、篆”四種書體刊印而行，這就更能引發(fā)兒童讀書識字的興趣，兼獲一舉多得之效。

《百家姓》是由“百姓”一詞演繹而成，意即普天下的姓氏，所以名義上稱為“百家姓”，實際上姓氏的數(shù)量遠不止100家。據(jù)中國科學(xué)院的研究統(tǒng)計，我國漢族目前使用的姓氏有3000多個，如果以收集到的古今姓氏計算，則已超過8000多個，幾近10000之?dāng)?shù)了。

《百家姓》并不是嚴(yán)格依據(jù)某姓人數(shù)的多寡次序排列的，《百家姓》以“趙”姓打頭，并非因為“趙”為天下第一大姓，而是因為它是完書于北宋初年，宋代錢塘儒生所作。宋代的皇帝的姓是趙氏，“趙”自然成為那時“天下第一姓”，不排在首位，就有“欺君之罪”，會引禍上身。又宋時吳越王的后裔居浙江，所以，“錢”姓便排列第二，錢的妃子姓孫，借錢氏之威勢，“孫”又排在第三。“李”姓排在第四，大約是因為南唐皇族為李氏之故。

就現(xiàn)今的情況看，中國科學(xué)院根據(jù)國家統(tǒng)計局近期人口普查資料，經(jīng)過計算機處理得出的結(jié)果，是全國漢族姓氏中以李姓最多，約占漢族人口的7.9%。除李姓外，按照人口的多寡，依次是王、張、劉、陳、楊、趙、黃、周、吳、徐、孫、胡、朱、高、林、何、郭、馬、羅、梁、宋、鄭、謝、韓、唐、馮、于、董、蕭、程、曹、袁、鄧、許、傅、沈、曾、彭、呂、蘇、盧、蔣、蔡、賈、丁、魏、薛、葉、閻、余、潘、杜、戴、夏、鍾、汪、田、任、姜、范、方、石、姚、譚、廖、鄒、熊、金、陸、郝、孔、白、崔、康、毛、邱、秦、江、史、顧、侯、邵、孟、龍、萬、段、雷、錢、湯、尹、黎、易、常、武、喬、賀、賴、龔、文。這前100名中，前19名都占漢族人口的1%以上。