公元前11世紀中葉，周武王姬發(fā)滅商建立周朝后，出于封賞有功之臣、籠絡各方勢力和鞏固統(tǒng)治基礎的需要，新建或重新冊封了一大批諸侯國，后來大家耳熟能詳?shù)臅x國齊國魯國燕國等重要諸侯國均建立于這一時期，根據(jù)各諸侯國創(chuàng)建者對周王朝的貢獻大小和親疏程度和《禮記·王制》的相關規(guī)定（“王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等”），各諸侯國的封地面積大小不同，國君的爵位高低也各有不同。公爵作為封爵體系中的第一等爵位，分封極為慎重，公爵諸侯國數(shù)量非常稀少，后世在諸侯國中稱霸一時的齊國，雖是姜尚后代封國，僅為侯爵國，晉國和魯國是姬姓諸侯國，也僅是侯爵國。那么，周代諸侯國中有哪些位列公爵呢？又是因何而分封的呢？

周武王

春秋初期諸侯國形勢圖

前朝君主后裔獲封公爵國

眾所周知，周朝得國于商朝，商朝得國于夏朝，再往前還有堯舜禹等先代君王。周朝建立后，為籠絡前朝后裔特別是殷商遺民人心，周朝分封前朝君主后裔建立公爵諸侯國，即“封神農(nóng)之后于焦，黃帝之后于祝，帝堯之后于薊，帝舜之后于陳，大禹之后于杞”（《史記·周本紀》），分封商朝王族微子啟建立宋國。由于上述六個國家均為前朝君主后裔，在朝見周朝國君時均不必持人臣之禮，可以持“客禮”，因而在西周時期享受公爵待遇。這其中最重要的當屬宋國，因為西周建立之初，商朝遺民殘余勢力仍然很強大，為安撫殷商遺民，周武王遵循"興滅繼絕"的傳統(tǒng)，封商紂王的兄長微子啟于商朝的舊都商丘，建立宋國，特準其用天子禮樂奉商朝宗祀，與周為客。宋國地位特殊，被周天子尊為"三恪"之一。

宗室近親受封公爵國

周朝定鼎之后，周武王分封了許多姬姓諸侯國，其中也包括公爵諸侯國虢國和虞國。周武王十三年，封虢仲東虢國(今河南滎陽市廣武），虢叔西虢國（陜西寶雞陳倉區(qū)虢鎮(zhèn)）。虢仲和虢叔是周武王的叔叔，因而和先朝后裔一樣，封為公爵。虢國是西周時期拱衛(wèi)周王室的最重要的屏障，虢仲、虢叔為文王卿士，周室權臣。后世的虢君亦多任王室大師（卿士）或師之要職，常統(tǒng)領天子軍隊南征北討。

虞國也是姬姓公爵國，始封仲雍（周文王的伯父）后虞仲，都國于夏墟。春秋時期滅于晉國。歷史上著名的成語典故“唇亡齒寒”說的就是虞國和西虢國。

值得一提的是，另一個姬姓諸侯國衛(wèi)國，第一代國君時周武王弟康叔后裔（姬封）。先后建都于朝歌、楚丘、帝丘、野王等地。公元前254年，衛(wèi)國淪為魏國的附庸國，秦滅魏后，又成為秦的附庸國。公元前209年，秦（秦二世）廢衛(wèi)君姬角，衛(wèi)國滅亡。衛(wèi)國是周諸侯國中最后一個被秦滅亡的國家。雖然西周初期衛(wèi)國建國時是伯爵國，但后來升為侯爵國，是西周時期東方重要的方伯，春秋初期周平王東遷時，衛(wèi)武公因護送周平王有功，加封為公爵。

總的來看，上述諸侯國雖然貴為公爵國，有的也曾在西周和春秋時期發(fā)揮了很重要的作用，但都被周邊的鄰國們逐漸兼并，逐漸湮沒于歷史的長河中。