“老牛吃嫩草”這本是北宋八大家的蘇軾的一句玩笑話，他去參加好友北宋著名詞人張先的婚宴，看到八十歲的張先竟然娶了十八歲的娘子，不僅好笑，這時的張先還挺得瑟的，作詩道:

我年八十卿十八，卿是紅顏我白發(fā)。

與卿顛倒本同庚，只隔中間一花甲。

蘇軾說，明擺著這是老牛吃嫩草，還出來顯擺，于是對詩一首:

十八新娘八十郎，蒼蒼白發(fā)對紅妝。

鴛鴦被里成雙夜，一枝梨花壓海棠。

梨花是白色的，而海棠鮮紅嬌嫩，暗指一個白發(fā)老者娶一少女為妻。其中"壓"字用得巧妙曖昧。 蘇軾以此詩玩笑好友張先的婚宴，后來“一枝梨花壓海棠”也成為了千古名句?！袄吓３阅鄄荨边@句話也從此流傳開來。

后來，有人給“老牛吃嫩草”對了下聯(lián)，是“好馬不回頭”，從字面上理解這副對聯(lián)，就是牛老了了可能消化系統(tǒng)不好了，愿意吃嫩草，而一匹好馬會一直勇往向前。

而現(xiàn)在這兩句話往往被引用于“老夫少妻”或者是“老妻少夫”，而下一句“好馬不回頭”，往往是告誡人們做錯了事，就不要糾結(jié)過往，還是應(yīng)該向前看。