簡單來說，前秦比前燕強，而后秦比后燕弱。

國家政權的強弱很難以一個固定的標準衡量，在前秦滅前燕之前，前燕也滿心以為自己的比較強，結(jié)果被打到滅國。

總體來說，決定一個國家綜合國力的因素有很多，最主要應該是政治體制、經(jīng)濟制度、君主和大臣的水平這些，其中第三個變動最大，因為君主是會換的，一朝天子一朝臣，君主一換，親信大臣也就換，新班子能不能有舊班子那種水平甚至超過，是件難以預料的事情。

先說前秦和前燕

就建立時間來說，前燕遠比前秦要早，根源甚至能夠追溯到西晉。眾所周知西晉八王之亂后，北方就陷入五胡亂華的紛爭，晉懷帝和晉愍帝在北方守著西晉朝廷茍延殘喘，司馬睿南渡江東開展割據(jù)之路，西晉一亡，他就建立了東晉，也即晉元帝。

剛剛建立的東晉有很多事要處理，一來北方衣冠南渡，移民與土著的矛盾要協(xié)調(diào)，二來東吳滅亡到西晉滅亡不過二十余年，江東士族根本不怎么服司馬氏，要不是王氏這些士族幫忙，司馬睿根本坐不住皇位。

所謂“王與馬共天下”，東晉從建立起就是皇權衰微的政權，又要應付內(nèi)部矛盾，對北方政策完全是防御為主，根本不想北伐，祖逖北伐都是自己籌集的。

東晉無暇北伐，并不代表北方?jīng)]有晉室力量，涼州、幽州和并州都還有晉朝地方官的力量，東晉一一對他們封以官職，同處燕冀等地的鮮卑等少數(shù)民族，尚未參與五胡亂華之中，甚至還有不少臣服東晉的，鮮卑慕容氏就是如此。

在西晉茍延殘喘的那一段時間，慕容氏首領慕容廆（guī）自稱鮮卑大單于，擺出一副我是鮮卑老大的態(tài)度，在他的帶領下，慕容部成為東部鮮卑最強者，遼東地區(qū)的話語權把持在慕容氏的手中。西晉滅亡后，慕容部向東晉稱臣。

慕容廆去世后，慕容皝繼位，他的能力更甚其父，繼位之初慕容部便陷入分裂，段部和宇文部也落井下石，但他只用了三年的時間便重新統(tǒng)一慕容部，隨后擊滅段部和鮮卑部，自立為燕王，雄踞東北，東晉對此只能追認。

慕容皝經(jīng)營遼東，為入主中原打下了基礎。其子慕容儁繼位后，趕上后趙內(nèi)部爭權大戰(zhàn)的好時候，后趙石虎去世后，后趙內(nèi)亂不止，占據(jù)北方大部分地區(qū)的后趙分裂成幾大塊，石虎的養(yǎng)孫石閔據(jù)后趙國都鄴城（中原）稱帝，恢復本姓冉，建立冉魏；石虎之子石衹據(jù)后趙舊都襄國（河北）繼位，仍稱趙帝，后趙將領姚弋仲和蒲洪進入關中，進行激烈爭奪。

冉閔最終滅了石衹，但慕容儁派三路大軍南下，冉閔先勝后敗，遭擒被殺，前燕進占河北。

在這種情況下，前燕大軍席卷中原只是時間問題，前燕再向東晉稱臣，也太不合適了，慕容儁干脆稱帝，就此拋棄東晉藩屬的身份。

到357年，前燕將疆域推進至淮北，關東地區(qū)只剩下占據(jù)并州的原后趙將領張平勉強維持獨立，其他都是前燕的地盤。

而這時候，前秦也已經(jīng)建立了，誰建立的呢？蒲洪的兒子苻?。?/p>

在前燕往南發(fā)展的時候，蒲洪擊敗姚弋仲，占據(jù)關中大部，還響應天命改姓“苻”，想當皇帝，結(jié)果還沒打下長安就掛了，他的兒子苻健繼承其志，于350年占據(jù)整個關中，建立大秦，史稱前秦。

到357年，自后趙崩潰后，天下形成了一個較為明朗的并立局面，天下以東晉、前燕和前秦三國為最強，其他如前涼等根本無力影響大局。

就實力而言，前燕近幾年一直在擴張，實力最強；東晉經(jīng)過幾十年的穩(wěn)固，349年更是滅掉盤踞西南的成漢，也在盤算著北伐；而前秦建立時間短，關中尚未恢復，實力最弱。然而這個實力對比卻在三國領導換屆后走向完全不同的方向。

慕容儁360年去世后，太子慕容暐（wěi）繼位，年僅十一歲，朝政由輔政大臣慕容恪處理。

慕容恪為政寬和，在他的領導下，前燕沒能發(fā)生什么大的變動，可前燕的死結(jié)——賦稅太重并沒有解決。

早在慕容廆時期，慕容鮮卑開始在遼東屯田，吸附人員主要是來自中原的流民。慕容廆的賦稅其實是非常重的，最低也得交七成，即便后來慕容皝降到四成，可還是很高，要不是中原戰(zhàn)亂不休、暴君迭出，流民們也難以忍受。

前燕進入中原后，鮮卑貴族迅速學起了中原士族，圈占土地、劃定莊園、隱瞞人口，成為豪強，底層民眾保守剝削，長期實行，對前燕的國力和民望都是巨大的損害。

更重要的是，前燕的黨爭問題越發(fā)凸顯，367年慕容恪去世，臨終前推薦慕容垂輔政，卻被慕容暐拒絕，改由慕容評輔政。

慕容垂跟慕容評兩人的能力跟受皇帝的信任程度完全成反比，這也為前燕滅亡埋下了伏筆。

另一邊，前秦開國之君苻健死后，迎來了獨眼暴君苻生的短暫統(tǒng)治，經(jīng)過政變，苻堅登基，因為前秦實力不夠，他只能一門心思發(fā)展經(jīng)濟，增強國力，主要就是任用王猛執(zhí)政，打擊豪強，相對而言，前秦境內(nèi)民眾生活較前燕為好。

東晉方面，權臣桓溫病逝于373年，他去世后，謝氏的首領謝安執(zhí)掌朝政，桓氏的新任首領桓沖以國家為重，與謝安和平相處，東晉境內(nèi)最大的兩個士族保證了東晉的穩(wěn)定（東晉皇帝可以忽略）。

王猛之于前秦、慕容垂之于前燕、謝安之于東晉，三個國家在同一時期各有一個能力超絕的人物，似乎是要展開一場龍爭虎斗？然而沒有。

由于慕容垂不受信任，盡管率軍擊敗東晉北伐，但卻落得個被逼逃入前秦的下場。

苻堅得知慕容垂來投，親自出城迎接，許以重職，慕容垂也甘當滅燕的急先鋒，積蓄許久的前秦，開始調(diào)動大軍。

前燕雖然已經(jīng)開始走下坡路，但畢竟才衰落幾年，底子還在，論軍事實力未必低于前秦，關鍵在于統(tǒng)帥慕容評太坑。慕容評早年也是一員大將，南征北戰(zhàn)立下不少功勞，可他對前秦的認知還停留在當初的弱國，認為前秦不足為懼，也就沒放在心上，在前線自顧自干起了正事。

什么正事呢？斂財！

據(jù)《資治通鑒》記載，慕容評為了撈錢，將駐地一帶的山林泉水全部占為己有，當?shù)厝撕褪勘绻胍虿瘛⒋蛩?，都必須向他交錢。（評為人貪鄙，鄣固山泉，鬻樵及水，積錢帛如丘陵；士卒怨憤，莫有斗志。）

水是生命之源，誰能不喝水呢？慕容評這一招，為他自己搜羅了巨量財富，積攢的錢帛跟丘陵一般高?？膳R戰(zhàn)之際主帥去干這事，士兵還有心思打仗才怪了，士氣全部散了，隊伍也就不好帶了，人心渙散的燕軍被秦軍打得大敗，損失達十五萬多，前燕精銳損失殆盡，秦軍直撲鄴城。

慕容暐、慕容評自知無力抵御，率領少數(shù)士卒逃往故都龍城，結(jié)果慕容暐在半路上被秦軍俘虜，前燕滅亡。

再看后秦和后燕

這兩個政權屬于同時期建立，且都脫胎于上面的前秦。

滅掉前燕后，苻堅繼續(xù)努力，滅掉代國、前涼等，甚至揚威西域，成為第一個統(tǒng)一北方的異族皇帝，然而前秦盛極而衰，在淝水之戰(zhàn)慘敗于東晉，不僅面臨著東晉的北伐威脅，還面臨著前秦內(nèi)部各族獨立建國的紛擾。

東晉的北伐很好解決，因為這時候東晉皇帝難得有點存在感了，謝安本想乘勝北伐，一舉收復北方，但東晉孝武帝擔心他做桓溫（桓溫晚年想篡位），努力給他下絆子，將一部分權力收歸皇族，孝武帝也成為東晉開國來最有權力的皇帝。

難解決的是內(nèi)部的反叛，由于苻堅不奉行斬草除根方略，那些被他滅掉的政權舊部仍然跟著他們的老上司，淝水之戰(zhàn)一敗，這些人就帶著舊部造反了。

丁零人建立翟魏，苻堅派慕容垂去打，慕容垂去是去了，打完后也不回去了，384年直接自立為燕王，建立后燕。聽到這個消息，慕容暐的弟弟，前秦北地長史慕容泓集結(jié)數(shù)千鮮卑人，自稱大將軍，建立西燕。

苻堅派兒子苻睿率軍平叛，將領姚萇（姚弋仲之子）當參謀，結(jié)果秦軍慘敗，苻睿被斬殺，姚萇卻活了下來。由于擔心苻堅降罪，他干脆也反了，自稱大將軍、大單于、萬年秦王，建立后秦。

前秦和后秦可謂是恩怨糾纏，從國號就可以看出，他們的根據(jù)地都在關中，想當初姚弋仲跟蒲洪爭奪，是蒲洪贏了，但現(xiàn)在姚萇跟苻堅爭，卻是姚萇贏了，苻堅身死。

苻堅死后，前秦還有一次短暫的復興，那就是在苻登時期。

苻登跟姚萇掐了很多架，勝多敗少，但頂不住姚萇占據(jù)關中富庶之地，糧草充足，苻登耗不過他，一天天走向衰敗。

394年姚萇病逝后，其子姚興繼位，最終擊敗苻登，并逐步攻滅關中隴上的割據(jù)軍閥，同時還向東晉動刀子，后秦的疆域一再擴張，實力處于上升期。

直到匈奴人赫連勃勃崛起，后秦背后一直有人打著，始終不能穩(wěn)步發(fā)展，反而是隨著姚興的去世而衰落，最終于417年亡于東晉。

至于后燕，它其實很少向后秦動刀子，因為它一直有自己的麻煩要解決。

慕容垂最為前燕宗室、后燕建立者，第一目的自然是恢復前燕疆域，但他首先下手的卻是慕容氏自己人的西燕。

西燕剛建立就內(nèi)亂頻發(fā)，十年換了七個首領，直到386年慕容永東進至長子，才算穩(wěn)定下來，可很快大麻煩就來了，因為慕容永稱帝了，這引發(fā)慕容垂不滿，都是慕容氏燕國，我才是正統(tǒng)皇帝，你稱帝算什么？直接干架！

慕容垂的軍事能力在那個時代是首屈一指的，西燕直接就被干趴下了，但滅了西燕，后燕的處境并未更好，因為在它的北邊，一個更具威脅性的政權出現(xiàn)了，那就是北魏。

北魏的經(jīng)歷說起來跟后燕挺像的，拓跋鮮卑也是先后臣服西晉、東晉，后來獲封代王，建立代國，代國被苻堅所滅。

前秦滅亡后，拓跋珪集結(jié)舊部，自稱代王，后改魏王，即北魏，開始在今天內(nèi)蒙古跟河北那一片發(fā)展，而這地界，向來處于農(nóng)耕文明與游牧文明的交界地帶，拓跋珪做的也是今天打農(nóng)耕文明，明天打游牧文明，作為半農(nóng)耕化的游牧民族，他們還真有這個本錢。

北魏跟后燕的關系開始還是很好的，北魏地盤狹小，要背靠后燕這棵大樹，后燕則需要北魏提供的馬匹，兩家還有親戚關系，那真是你儂我儂。

但到了后燕滅西燕后，北魏已經(jīng)攻滅或者擊敗周邊的柔然、賀蘭部、獨孤部、鐵弗部、高車部等等勢力，成為后燕北部最具威脅的勢力。

拓跋珪本人也是野心勃勃的，如果慕容垂跟他同齡，說不定還能上演一番龍爭虎斗，偏偏慕容垂早已老邁。

老成持重的慕容垂想等待時機，一舉攻滅北魏，但年輕氣盛的太子慕容寶卻想教訓教訓北魏。慕容垂于是命太子慕容寶、趙王慕容麟率兵8萬伐魏。

這場戰(zhàn)爭以魏軍的全盛告終，后燕五萬降兵被坑殺于參合陂，慕容寶等單騎逃回，史稱參合陂之役，后燕就此走向衰落。

通過這次慘敗，慕容垂是看出兒子的無能了，但為了江山考慮，他只能拖著老邁的身軀，親自出馬為兒子除去禍患。

慕容垂一出馬，就擊敗了北魏陳留公拓跋虔，正當他想乘勝追擊時，他的病情卻加重了，連忙退兵。

396年四月，慕容垂病逝，慕容寶繼承帝位，后燕開始滅亡倒計時，到407年徹底滅亡。

慕容垂一人，卻成了前燕跟后燕兩個政權的倒計時開端，的確是一代人杰。