在曹魏統(tǒng)治晚期，朝廷的大權(quán)逐漸被司馬家族掌握，從司馬懿發(fā)動政變掌權(quán)開始，經(jīng)過司馬師和司馬昭兄弟兩人的經(jīng)營，到了司馬炎繼承家業(yè)的時候，已經(jīng)具備了篡位的條件。

司馬炎在公元266年逼迫曹奐禪位，建立了西晉王朝，并且在第二年的時候，立自己的次子司馬衷做了太子。這時候的司馬衷只有9歲，因為年齡小，司馬炎還沒有發(fā)現(xiàn)他先天智力低下的問題，只是認為他為人靦腆不愛說話。

等到了司馬衷稍微長大之后，司馬炎就發(fā)現(xiàn)了他的問題。在一次出宮游玩的時候，司馬衷聽到了蛤蟆叫，于是問別人：這蛤蟆是為了官家叫的，還是為了私人叫的？

這個問題讓隨行的人哭笑不得，最后這些人告訴司馬衷：在宮里的蛤蟆就是為了官家叫的，在外面的蛤蟆就是為了私人叫的。司馬衷問這個問題的時候已經(jīng)成年，這種小孩子的問題從一個太子口中說出來，最后還被隨從任意瞎編糊弄，足以見得司馬衷確實屬于先天智力低下。

司馬衷成年之后娶了賈充的女兒，賈充是司馬家族忠實的打手，當(dāng)年司馬昭殺害曹髦的時候，就是賈充一手策劃的。

賈南風(fēng)長得非常丑陋，能夠嫁給太子主要因為家庭出身，司馬衷倒是也沒有意見，一直被老婆管的嚴(yán)嚴(yán)的。后來司馬炎也發(fā)現(xiàn)了這個孩子確實不夠聰明，產(chǎn)生了換太子的想法。剛好司馬炎手中有一套試題，他便讓張泓拿到司馬衷的太子宮里面，讓司馬衷做完之后交上來。

司馬衷哪里會答題，幸虧賈南風(fēng)精明，找了幾個文人幫忙作答。當(dāng)答案準(zhǔn)備交上去的時候，使者張泓又更改了一番，讓文章寫得通俗易懂還有深度，司馬炎看到之后，也就對兒子的智力比較放心了。

到了司馬炎去世之后，司馬衷繼承了皇位，也就是晉惠帝。晉惠帝繼位之后，朝政就被老婆賈南風(fēng)掌握在手中，晉惠帝成為了傀儡。曾經(jīng)有一次大臣們報告某一個地區(qū)鬧饑荒，老百姓們都餓的吃不上飯，想讓晉惠帝開倉放糧。

晉惠帝聽完報告質(zhì)問大臣：老百姓沒有飯吃，為什么不吃肉粥呀！晉惠帝的愚昧最終造成了司馬家族的內(nèi)亂，晉惠帝的叔叔和兄弟們?yōu)榱藠Z取皇位起兵造反，前后造反的有八個王，他們先后控制了晉惠帝，讓西晉的江山每況愈下。后來晉惠帝被折磨致死，從繼位就開始做傀儡，一輩子都沒有做過真正的皇帝。

司馬炎選擇司馬衷作為繼承人，同賈南風(fēng)的幫助是分不開的，賈南風(fēng)家族實力強大，是司馬衷強大的后盾力量。如果沒有賈南風(fēng)多次暗中操控，司馬衷的太子位置早就被廢除了。

除了賈南風(fēng)之外，司馬衷的母親楊艷在去世前也極力維護司馬衷的地位，在她被立為皇后之后，憑借著自己和司馬炎和諧的夫妻關(guān)系，慫恿司馬炎把司馬衷作為太子。后來楊艷為了保住司馬衷的太子之位，在自己臨死的時候，把自己的妹妹推薦給司馬炎，并且用遺言威脅司馬炎立自己妹妹做了皇后，杜絕了司馬炎新寵威脅司馬衷地位的可能。

由于受到嫡長子繼承制度的影響，當(dāng)時大臣們也都暗中擁護司馬衷，在司馬炎幾次想要廢太子的時候，都被大臣們苦苦勸阻。司馬衷屬于比較笨的一類人，根本不適合作為皇帝，司馬炎和他共同生活了幾十年，對于這一點應(yīng)該心知肚明，只是迫于亡妻的心愿，大臣們的要求，無可奈何罷了。在司馬衷去世后，西晉的統(tǒng)治更加搖搖欲墜，沒有幾年就宣布亡國了。