騎兵在古代幾乎是壓倒性的兵種，平坦的地形上騎兵行進速度每小時可達24公里，在崎嶇地形下也要大大超過徒步速度。所以擁有高素質(zhì)并得到良好訓(xùn)練的馬匹幾乎是毎一個國家的剛需，大多數(shù)國家都設(shè)立有軍馬馴養(yǎng)機構(gòu)，負責(zé)購買、訓(xùn)練和飼養(yǎng)各類部隊使用的馬匹，購買到年輕的幼馬完全發(fā)育成熟后，就會根據(jù)體形和品種分為騎乘馬和馱馬并進行相對的訓(xùn)練，然后視新兵情況為其配發(fā)馬匹，

在正常的觀念中，騎兵都是高大魁梧的，但事實上騎兵是拒收彪形大漢的，騎兵所用的馬匹都是輕量速度型的，每天最高可以行軍100公里，而一套由馬韁和馬鞍組成的馬具總重將超過45公斤，馬匹還要攜帶自己的飼料，

戰(zhàn)場每匹馬每天需要5.4公斤的谷物和6.3公斤的干草,4天需要的飼料就是47.1公斤，野草可以作為飼料的補充，但無法代替谷物精飼，而且在實戰(zhàn)中也沒時間割草，每匹馬都要負重100-150公斤，因此對騎兵對身體的要求是必須矮小且靈活，不然馬匹會不堪重負累死，

正常來說一場戰(zhàn)爭中會17%的馬匹死于勞累，另外有75%馬匹死于胃病和跛足，幾乎沒有一匹戰(zhàn)馬可以活過一場戰(zhàn)爭，騎乘用馬本身就是百里挑一，價值不菲，它們的狀態(tài)同部隊戰(zhàn)斗力息息相關(guān)，軍馬染病就會有獸醫(yī)進行診治。雖然有獸醫(yī)負責(zé)馬匹的健康，但不稱職的獸醫(yī)也使馬匹患病和受傷的比例驚人的高，

無論是酷寒還是酷熱環(huán)境,都會使馬匹受到嚴重的傷害，在酷熱氣候下馬匹需要大量的水，在熱帶和沙漢條件下馬匹容易生病。馬匹在未封凍的雪地上行進相當困難，氣溫一旦低于零下16度就會成批成批地死去，混血馬死亡率在30%以上。純種馬死亡率50%以上。有趣的是白色馬比棕色馬更加耐活，傷馬首先進行篩選，可以康復(fù)的馬匹將被送往后方治療,其余則會殺掉。

為了讓馬能夠忍受戰(zhàn)場上的一切惡劣條件，騎兵都接受過照顧軍馬的訓(xùn)練，士兵日常要花費大量時間照料馬匹，通常每隔四至六周就要為馬匹更換馬蹄鐵。馬蹄鐵的使用壽命平均為600公里,但有時經(jīng)過修復(fù)還可以繼續(xù)使用300公里。

每一名騎兵都要隨身攜帶一個小工具箱,里面為前后蹄各準備了一套備用馬蹄鐵。前后蹄所用的馬蹄鐵型號并不相同。還有給馬擦洗身體的刷子、馬梳、兩塊馬蹄鐵、為戰(zhàn)馬保暖的毯子、馬掌釘、防滑釘、馬蹄鐵刺和馬的系鏈。