本文來源brainblogger，作者Shaheen E Lakhan，機器之心電子羊翻譯，胡悅校對。

Barbara Arrowsmith-Young畢生致力于研發(fā)一些項目，利用神經(jīng)可塑性的原理來強化大腦中影響學習的基礎(chǔ)認知功能。如今她能評估并通過一些項目來強化與潛在學習障礙相關(guān)的19個認知功能區(qū)域。在她撰寫的《改變大腦的女人——腦科學前沿的大腦轉(zhuǎn)變故事》（The Woman Who Changed Her Brain: Stories of Transformation from the Frontier of Brain Science）中，她詳細記錄了大腦可以被改變的能力。通過對神經(jīng)可塑性原理的實踐——通過腦力鍛煉來改變大腦——我們可以改變大腦的學習和運作的能力，這種改變伴隨著人的一生。

Arrowsmith-Young結(jié)合自己戲劇化的人生和她30年的研究和教育經(jīng)驗，解開了大腦如何維系著我們存在世界上的運轉(zhuǎn)之謎。

SL:你是怎么意識到自己有嚴重的學習障礙的？

BAY:在我6歲上一年級的時候，我記得我驚恐而安靜地聽著我的老師告訴我母親，我腦子被塞住了，我永遠無法像班里其它孩子那樣學習。作為一個小孩紙，我單純從字面上來理解這一事實，真的以為我的大腦里卡了塊木頭。這位老師差不多是對的。用“阻塞（block）”這個詞有點詞不達意，用“阻滯（blockage ）”來表達已是八九不離十。在我人生中的前27年，生活被籠罩在一團迷霧中，慘淡而看不清方向。

我不停翻來覆去嘗試去理解數(shù)字和字母，拼命進行閱讀和寫作，卻依舊完全無法理解時鐘長短指針之間的關(guān)系。當被要求完成一列兩位數(shù)的簡單相加時，我只好隨機從左側(cè)或右側(cè)挑選數(shù)字作答。掌握基礎(chǔ)數(shù)學的邏輯，理解時間的概念，真正理解我所聽見或看見事物的能力，我都缺失了。在操場上，我甚至跟不上大家的對話，不能理解簡單游戲的規(guī)則。我聽得見他們的話，但是人們好像就在說一門外語，后來我才知道我大腦負責解讀意義的那部分失靈了，我的“翻譯機”壞掉了。

我被貼上了“反應(yīng)遲鈍”和“難以教育”的標簽。我的一年級老師堅信，我是故意表現(xiàn)得如此頑固，因而對我愈加嚴厲管教。

我大腦的某些區(qū)域像一架被精確校準過的樂器那樣對外界做出回應(yīng)，但其他部分就不那么靠譜。那時候還沒有術(shù)語來描述我的狀態(tài)?！皩W習障礙”（learning disabled）一詞直到1962年才被一個名叫Samuel Kirk的芝加哥心理學家創(chuàng)造出來，直到20世紀70年代后期才被普遍使用。50年前當我還是個孩子的時候，要么被視為聰明伶俐，要么被視為反應(yīng)遲鈍，或者介于兩者之間，分類就是這么簡單粗暴。那時候的觀點是，你與身俱來的大腦是固化的無法改變的，所以人們告訴我我最好學著去適應(yīng)我的缺陷。

一年級的時候我成了一個學習狂，早上去上學之前我在學習，午餐時間我在學習，放學一回家我立馬開始學習，為的僅僅是在一個我難以理解的世界中生存下去。我無法理解事情的因果，因此對一件件隨機事件感到詫異，無法理清事情發(fā)生的緣由。隨著年級的升高，這些事情變得越來越艱難，我不得不加倍努力。

我不僅無法理解語言世界，大腦功能的缺陷導致我同樣不擅長運動。我會誤判我所處的方位，因此不斷地撞到東西，弄傷身體，磕掉牙齒，老是要縫針，我左側(cè)身體好像不是我的，就像我生來就中風。我難以感知我左側(cè)的身體，那里是事故多發(fā)地帶，一長串事故使我的身心傷痕累累。

我覺得我無法在任何舞臺上取得成功，目所及處找不到任何解決方案，有時候我如此絕望，想著要以自殺的方式來結(jié)束這痛苦的斗爭。

SL:你是怎么應(yīng)對神經(jīng)功能障礙并最終完成研究生學業(yè)的？

BAY: 與學習障礙相伴而來的，是我在一些領(lǐng)域的天賦。我可以逐字記住聽過的東西，并且過目不忘。我開始依靠記憶來汲取考試需要的知識，死記硬背筆記和課本，在記憶中存儲的信息里尋找可能正確的答案來猜測考試的答案。我在現(xiàn)在所謂的執(zhí)行力上也很強，這種功能主要依賴左右腦半球的前額葉皮層來處理信息。這些是不斷驅(qū)使我尋找問題的解決方案的引擎，最終促成我將研究生階段的兩個研究結(jié)合到一起，提供了我問題的答案并成為我一生工作的基石。

SL: 你是如何將動物和人類的神經(jīng)可塑性研究和自己的生活結(jié)合起來的？

BAY:1977那年，我25歲，偶然讀到俄羅斯神經(jīng)心理學家Alexander Luria的一本書《破碎的人——關(guān)于大腦創(chuàng)傷的一段歷史》，我讀到了一個遭受了大腦創(chuàng)傷的俄羅斯士兵Zazetsky的故事。我讀著他的話：“我始終置身迷霧之中……閃現(xiàn)在我腦海中的是圖像，朦朧的景象倏忽出現(xiàn)旋即消失?！边@位大腦受到損傷的士兵在說自己，但是他也在說我。我目瞪口呆，我想，我正過著和這個人一樣的生活。

我們都無法判斷時間。Zazetsky大腦在特定區(qū)域的創(chuàng)傷導致他失去了判斷時間的能力。以Zazetsky因子彈導致大腦功能障礙這件事為契機，我開始研究由于遺傳缺陷而導致自己大腦的認知障礙。

我現(xiàn)在能夠解釋我多年來的掙扎。證據(jù)表明我的學習障礙是生理性的，根植于我大腦中的特定區(qū)域。意識到這點成為了我生活中的轉(zhuǎn)折點，絕望演變成決心，我誓要尋求這個問題的解決方案。

Zazetsky和我所面臨的問題，位于左腦三個區(qū)域的交界處——與聲音和語言相關(guān)的顳區(qū)，與視覺相關(guān)的枕葉，與運動感知相關(guān)的頂葉。Zazetsky和我的視覺和聽覺功能都良好，于是癥結(jié)在于我們?nèi)绾卫斫夂吞幚硭春退劦男畔ⅰ?/p>

在此期間，我讀到了美國心理學家加州大學伯克利分校Mark Rosenzweig的研究。他發(fā)現(xiàn)，大鼠的大腦能夠?qū)Υ碳ぷ龀錾硇缘姆磻?yīng)，這個就是我們現(xiàn)在稱之為神經(jīng)可塑性（neuroplasticity）。如果特定刺激能引起老鼠大腦的變化，我有理由相信人類亦是如此。我將Rosenzweig 和Luria的研究成果結(jié)合在一起，來創(chuàng)造出一套可以改變我大腦的練習。

我不知道這是否可行，但是除了時間我也沒什么可失去的。而時間，正是我已經(jīng)失去的（指自己沒有時感）。Luria解釋說，這一皮層區(qū)域（顳區(qū)、枕葉和頂葉交界區(qū)）發(fā)生病變的人們在辨認模擬時鐘上的時間方面有些困難。因此我猜想，讀鐘聯(lián)系能不能刺激我大腦的這一區(qū)域。

我發(fā)明了識圖卡，這和我一年級時媽媽用來教我學習數(shù)字的那些卡片沒太大差別。因為我不能準確地辨別時間，我不得不借助一塊表的時針來校正時間（在朋友的幫助下），然后畫出表面。我每天做這些練習長達12小時，當我能越來越好地完成任務(wù)的時候，我就把識圖卡設(shè)計得更為復雜。目的就是讓我的大腦高速運轉(zhuǎn)來解讀時間的意義，隨著時間的推移我發(fā)現(xiàn)我能將我所見所聞聯(lián)系起來了，在進行這項訓練前這是我絕對不可能做到的。

SL:你是如何將你關(guān)于神經(jīng)可塑性的知識運用到 Arrowsmith學校和項目中去的？

BAY: 當我看到腦力鍛煉的成果——在閱讀的時候能夠理解，能實時把握住談話，發(fā)現(xiàn)數(shù)學的邏輯，跟得上合理的論據(jù)，那些我此前盡最大的努力也沒能做到的事情，我知道我的大腦發(fā)生了根本性的改變，我能捕捉并處理聯(lián)系。我知道，將Luria界定大腦不同區(qū)域功能的研究和Rosenzweig的功能刺激研究結(jié)合起來產(chǎn)生了大有裨益的價值，我接著創(chuàng)造出一些聯(lián)系來鍛煉與認知缺陷相關(guān)的其他腦區(qū)的功能——從我的路癡（即使是在屋子里）到缺乏協(xié)調(diào)能力和笨拙導致大量的身體傷害。隨著我進行這些腦力訓練，我見證了這些區(qū)域功能發(fā)生了具體的變化——我可以讀懂地圖了，能夠在腦內(nèi)勾勒出地圖，在不迷路的情況下可以進行游覽，即便是通過狹窄的區(qū)域我也不會撞到東西，我可以靈活協(xié)調(diào)地調(diào)動我身體的左側(cè)，不再發(fā)生事故了。

此后我致力將我從自身經(jīng)歷中的所學加以應(yīng)用，利用這項研究來創(chuàng)造更多的練習來刺激和強化越來越多的認知功能，在舍棄了其中的部分后，我發(fā)展出了解決更大范圍問題的項目（迄今為止19個），涵蓋了聽覺記憶，符號記憶，物體和臉的記憶，寫作中的動態(tài)構(gòu)架，對數(shù)字定量的感知，非口語的解讀，推理，思考、運籌、解決問題，對身體的動覺感知，空間推理和機械推理。

1978年我開始將這些項目應(yīng)用到有學習障礙的孩子身上來作為一項課后項目，1980年我成立了一所私立學校以進一步發(fā)展、完善并將這些項目推廣至兒童、青少年和成人。數(shù)以千計的人參與到這項計劃中，基于他們的表現(xiàn)，這些項目不斷得到完善。

學習者不是一成不變的，對神經(jīng)可塑性原理的運用可以調(diào)整，這一理念將Arrowsmith項目和其他大多數(shù)針對患有學習障礙的學生的項目區(qū)分開來。Arrowsmith項目是基于能力的，它改變了學生學習所需的認知能力，而不是通過一些補充性練習來變通地解決這一問題。強化這些稍遜一籌的能力增強了這些特定認知區(qū)域的整體表現(xiàn)，使之在學習過程中更高效地被調(diào)動起來。

Barbara Arrowsmith-Young擁有圭爾夫大學兒童研究應(yīng)用科學學士學位和多倫多大學學校心理學碩士學位（安大略教育研究院）。她是Arrowsmith學校和Arrowsmith 項目的負責人。她畢生致力于開發(fā)基于神經(jīng)可塑性原理的項目來強化影響學習的大腦區(qū)域的認知功能。如今她能評估并通過一些項目來強化與潛在學習障礙相關(guān)的19個認知功能區(qū)域。項目緣起于1978年的多倫多，現(xiàn)在在加拿大、澳大利亞、美國（紐約、新澤西、賓夕法尼亞州、密歇根州、佛羅里達州、佐治亞、加利福尼亞州和南卡羅來納州）的35所學校中得以推廣。