楊·凡·艾克（Jan van Eyck）和他的哥哥胡伯特·凡·艾克（Hubert van Eyck）被認(rèn)為是尼德蘭美術(shù)（Netherlands Art）的奠基人。楊·凡·艾克是瑪斯?？耍∕asseik，或附近更大一點(diǎn)的城鎮(zhèn)Masstricht）的居民。和胡伯特·凡·艾克相比，有關(guān)楊·凡·艾克生平事跡的材料更為詳細(xì)。1422年，楊·凡·艾克進(jìn)入了荷蘭營(yíng)廷充任一名侍從人員。1425年之后，楊·凡·艾克被任命為勃艮蒂公爵菲力普（Philip the Good, Duke of Burgundy）的畫師，在此期間，楊·凡·艾克受到了公爵的賞識(shí)。1426-1436年，楊·凡·艾克幾次被派往西班牙，磋商公爵和伊莎貝拉郡主（Infanta Isabella）的婚事。楊·凡·艾克在里爾（Lille）和布魯日工作時(shí)，受到了勃艮蒂宮廷和布魯日意大利商人的贊助。

　　在5世紀(jì)時(shí)的南方畫家，如以布魯內(nèi)萊斯基為代表的那一派佛羅倫薩藝術(shù)名家，已逐漸開(kāi)始嘗試用“科學(xué)”的手法來(lái)表現(xiàn)他們理想中的形象。他們從透視形狀的骨架人手，并且運(yùn)用了他們的解剖知識(shí)和短縮法則。而楊·凡·艾克的藝術(shù)道路卻似乎與此不相一致。楊·凡·艾克追求真實(shí)感的辦法是在畫面上一再耐心地增加細(xì)節(jié)，直到整個(gè)畫面變得像是鏡子般的反映可見(jiàn)世界為止。在實(shí)現(xiàn)他的藝術(shù)理想的過(guò)程中，楊·凡·艾克發(fā)展出了一種新的技法，為了改變過(guò)去那種主要以蛋清調(diào)制顏料的坦培拉蛋彩畫，楊·凡·艾克用油代替了蛋清，這樣他作畫就更為精確，也更從容了。楊·凡·艾克甚至能用尖尖的畫筆在畫面上點(diǎn)出閃閃發(fā)亮的“高光”（high - light）取得了一種高度精確和如實(shí)的效果，這些技法令當(dāng)時(shí)的人們驚訝不已。

油畫：《阿爾諾芬尼夫婦像》，畫家：楊·凡·艾克

　　    《阿爾諾芬尼夫婦像》就是這樣一幅以油畫技法進(jìn)行表現(xiàn)的佳作。畫中的主人公是意大利商人喬萬(wàn)尼·阿爾諾芬尼（Giovanni  Arnolfini）和他的新娘瓊妮·德·凱娜妮（Jeanne de chenany）。這幅風(fēng)格寫實(shí)、手法細(xì)膩、逼真的《阿爾諾芬尼夫婦像》立即將我們帶人了一個(gè)陌生而又真切動(dòng)人的藝術(shù)世界，畫中的一切活靈活現(xiàn)，簡(jiǎn)直令人驚訝的喘不過(guò)氣來(lái)。從天花板上垂吊下來(lái)的燭架，整潔、精致的床帳，墻壁上的念珠、圓形的鏡子（其飾板上甚至描繪了10幅表現(xiàn)基督受難場(chǎng)面的小畫），床架上的刷子，地板上的兩雙拖鞋，地毯，窗臺(tái)和桌面上的水果，窗外的樹(shù)叢，小狗……一切都像是被魔法固定在畫板上的真實(shí)事物，特別是墻上的那面鏡子，它映出了窗子的光亮和阿爾諾芬尼夫婦的背影，神奇地暗示著另一個(gè)空間的存在?！栋栔Z芬尼夫婦像》中的新娘頭戴白色包巾，著一身墨綠色的長(zhǎng)袍，剛剛把右手放到阿爾諾芬尼的手中。過(guò)去，人們?cè)欢雀鶕?jù)新娘肚子稍為突出的樣子，把《阿爾諾芬尼夫婦像》解釋為紀(jì)念妻子懷孕，其實(shí)那種樣子在當(dāng)時(shí)很流行。帕諾夫斯基首先于1934年考證出此畫描繪的是結(jié)婚場(chǎng)面。因?yàn)樵?563年特蘭托公會(huì)（Council of Trent,1545-1563）的教令頒布之前，天主教男女信徒不用儀式，不要證人就可以結(jié)婚，那往往引起麻煩，因此阿爾諾芬尼明智地讓楊·凡·艾克以畫像來(lái)提供結(jié)婚證書。這就是為什么畫家要在畫面顯要位置寫上了自己的名字：“Johannes de eych fuit hic．”（楊·凡·艾克在場(chǎng)）此外，有人指出《阿爾諾芬尼夫婦像》中的許多題材也具基督教教義的象征寓義，如白日里燃燒的蠟燭象征基督的存在，小狗象征著忠誠(chéng)，拖鞋暗寓著圣經(jīng)經(jīng)文：把鞋從腳邊挪開(kāi)，因?yàn)槟_下是神圣的土地。

　　在楊·凡·艾克時(shí)代的畫家大多著色濃艷，紅、藍(lán)、綠都使用純色，干后再用透明色進(jìn)行修飾，作畫從暗部開(kāi)始入手，用黑色和少許專有色畫上各個(gè)重點(diǎn)，最后把最鮮明的高光部和最精確的細(xì)節(jié)畫上，以對(duì)明暗兩方面的潤(rùn)色作為結(jié)束。根據(jù)瓦薩里的敘述，在意大利、德國(guó)等地的許多藝術(shù)家為了改進(jìn)坦培拉（Tempera）技法都作過(guò)努力，他們已經(jīng)意識(shí)到坦培拉缺乏一定的柔和感和光彩，顏料之間難以融合，繪畫方法主要用“排線法”也過(guò)于費(fèi)力，而且對(duì)碰撞和潮濕很敏感。瓦薩里說(shuō)，楊·凡·艾克在做了許多實(shí)驗(yàn)之后，終于發(fā)現(xiàn)了亞麻子油和核桃油最為好用，用這些油類研磨的油畫顏料非常耐久，不會(huì)受到水的侵害，而且畫面不用另外上光就會(huì)顯得有光澤和生氣。（然而事實(shí)上，遠(yuǎn)在楊·凡·艾克之前，中世紀(jì)的畫家就已開(kāi)始用它們做調(diào)色油了。）

　　油畫到底是不是楊·凡·艾克發(fā)明的，我們?cè)诖斯狼掖娑徽?。但楊·凡·艾克所代表的新的油畫風(fēng)格的出現(xiàn)，的確帶來(lái)了歐洲油畫技法的革命，帶來(lái)了藝術(shù)表現(xiàn)上的靈活性。帶來(lái)了色彩的豐富性，讓明暗兩極之間的色域更寬了，如果沿用傳統(tǒng)的坦培拉技法，很難想像會(huì)畫出像《阿爾諾芬尼夫婦像》那樣豐富、深沉、細(xì)膩的作品。畫面上對(duì)細(xì)節(jié)無(wú)以復(fù)加的刻畫，那自然主義的色彩表現(xiàn)及對(duì)三維空間的描寫和各種色調(diào)之間的微妙轉(zhuǎn)換、融合，的確給我們帶來(lái)了深深的觸動(dòng)。

　　楊·凡·艾克的油畫技法和充滿活力的創(chuàng)新精神使他在歐洲美術(shù)史上留下了不朽的聲名，他被認(rèn)為是15世紀(jì)最偉大的尼德蘭畫家。那不勒斯的人文主義學(xué)者法里奧（Fazio）把楊·凡·艾克視作他們時(shí)代的一位杰出人物，瓦薩里在《名人傳》中也給予楊·凡·艾克很高的評(píng)價(jià)，德國(guó)畫家丟勒對(duì)楊·凡·艾克的藝術(shù)也是推崇備至。楊·凡·艾克及其油畫藝術(shù)常常被視作一個(gè)新時(shí)代到來(lái)的前兆。赫伊津哈（Huizinga）在《中世紀(jì)的衰落》（The Wanin,g of the Middle Ages）中曾具體討論了楊·凡·艾克的藝術(shù)同中世紀(jì)晚期的文化現(xiàn)象的種種聯(lián)系。

　　16世紀(jì)后期的佛蘭德斯（尼德蘭地區(qū)相當(dāng)于現(xiàn)在的荷蘭、比利時(shí)、盧森堡和德國(guó)東北部，到了16世紀(jì)荷蘭獨(dú)立后開(kāi)始分化。在尼德蘭南部，即現(xiàn)在的比利時(shí)和法國(guó)的小部分地區(qū)產(chǎn)生了佛蘭德斯畫派，它與荷蘭畫派在繪畫上走著完全不同的道路）。佛蘭德斯畫派的代表畫家有勃魯蓋爾、魯本斯和凡·戴克，他們除了保留尼德蘭傳統(tǒng)技法外，又大量吸收了意大利技法，其中以魯本斯最為突出。荷蘭畫派也受意大利影響，特別是17世紀(jì)，卡拉瓦喬對(duì)倫勃朗的技法影響很大，使之產(chǎn)生了與尼德蘭傳統(tǒng)完全不同的油畫技法和油畫風(fēng)格。