漢武帝時(shí)期，民間不斷有起事者，地方官員督捕不力，中央朝廷派直指使者穿繡衣，執(zhí)節(jié)持斧，興兵鎮(zhèn)壓，刺史郡守督捕不力者亦伏誅，后來(lái)成為官名，稱為“直指繡衣使者”，“直指”的意思就是直接受中央皇帝指揮，緝捕匪盜，監(jiān)察官員和王公貴戚的違制行為，又有調(diào)動(dòng)軍隊(duì)的權(quán)力，可以誅殺各地官員。權(quán)力是相當(dāng)大的?！爸敝咐C衣使者”江充與漢武帝太子劉據(jù)有隙，竟然陷害太子，掀起“巫蠱”大案，直接導(dǎo)致了太子劉據(jù)和皇后衛(wèi)子夫的死亡，能量相當(dāng)之大。

漢武帝

到了武則天時(shí)期，為了查出違紀(jì)的官員與監(jiān)督李唐皇室及圖謀不軌的人員，武則天成立了“內(nèi)衛(wèi)”，又稱之為“梅花內(nèi)衛(wèi)”，只為武則天一人服務(wù)，聽(tīng)從武則天直接調(diào)遣，權(quán)利巨大，令許多大臣、李唐皇室聞風(fēng)喪膽。武則天死后，“內(nèi)衛(wèi)”被見(jiàn)識(shí)到其厲害的李唐皇室們合力取消了。

武則天

到了宋朝，就有了專門的特務(wù)機(jī)構(gòu)了。宋太宗太平興國(guó)六年，設(shè)立皇城司，執(zhí)掌宮禁、宿衛(wèi)、偵查官員、監(jiān)視軍隊(duì)、刺探情報(bào)、防備敵國(guó)等事，不受三衙管轄，是直屬皇帝的特務(wù)機(jī)構(gòu)，這就和民國(guó)時(shí)期的軍統(tǒng)有點(diǎn)類似了。

神宗變法時(shí)期，因?yàn)榉磳?duì)的人太多，王安石便利用皇帝的信任，指使勾當(dāng)皇城司公事石得一監(jiān)視諸人，石得一領(lǐng)用職權(quán)之便，羅織罪名，打擊異己，氣焰十分囂張，直到舊黨重新執(zhí)政，才將石得一拿下。不過(guò)皇城司只負(fù)責(zé)偵查，并不具體審案，權(quán)利還是稍顯小了一點(diǎn)。所以名氣也小得多。

說(shuō)到古代特務(wù)機(jī)構(gòu)的名氣，那一定非錦衣衛(wèi)與東廠莫屬了，甚至到了婦孺皆知的地步了。錦衣衛(wèi)，前身為朱元璋設(shè)立的“拱衛(wèi)司”，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)，洪武十五年，改稱錦衣衛(wèi)，主要職能為“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，其首領(lǐng)稱為錦衣衛(wèi)指揮使，一般由皇帝的親信武將擔(dān)任，直接向皇帝負(fù)責(zé)。可以逮捕任何人，并且有審判權(quán)，還有自己的“詔獄”，由北鎮(zhèn)撫司署理，刑部、大理寺、都察院等國(guó)家司法機(jī)關(guān)均無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。

朱元璋設(shè)立錦衣衛(wèi)除了拱衛(wèi)天子外，主要的目的就是監(jiān)視與懲治眾臣，洪武年間殺人無(wú)數(shù)的“胡惟庸謀反案”與“藍(lán)玉案”皆是由錦衣衛(wèi)首告的，可見(jiàn)朱元璋對(duì)錦衣衛(wèi)的信任。朱元璋后來(lái)認(rèn)識(shí)到權(quán)力如此之大的特務(wù)機(jī)構(gòu)對(duì)國(guó)家來(lái)說(shuō)是個(gè)隱患，于洪武二十年下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，詔獄所押犯人移送刑部，也就是說(shuō)廢除了錦衣衛(wèi)獨(dú)立審案的權(quán)利，然而靖難之后，朱棣需要權(quán)力更大的特務(wù)機(jī)構(gòu)來(lái)維護(hù)其統(tǒng)治，于是恢復(fù)錦衣衛(wèi)的所有權(quán)利，從此錦衣衛(wèi)成為有明一代皇帝掌握的得力機(jī)構(gòu)，直至南明永歷朝的敗亡，飛魚(yú)服，繡春刀，留下多少江湖傳說(shuō)。

錦衣衛(wèi)

但是由于錦衣衛(wèi)指揮使一般由武官擔(dān)任，只能設(shè)在宮外，朱棣覺(jué)得在宮外的錦衣衛(wèi)用起來(lái)并不是那么得心應(yīng)手，于是又建立一個(gè)新的特務(wù)機(jī)構(gòu)，其首領(lǐng)有親信宦官擔(dān)任，這就是大名鼎鼎的東廠，全稱是“東緝事廠”，只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，并且有監(jiān)視錦衣衛(wèi)的意思在里面，可見(jiàn)皇帝最信任的還是自己身邊的宦官啊。

東廠首領(lǐng)稱為東廠掌印太監(jiān)或是廠公，全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)”，簡(jiǎn)稱“提督東廠”，在職權(quán)上是僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的二號(hào)太監(jiān)，王振、劉瑾、馮保、魏忠賢等著名太監(jiān)都曾做過(guò)“廠公”，東廠不光在國(guó)內(nèi)十分活躍，在國(guó)際上也發(fā)揮了不小的作用，萬(wàn)歷年間大明朝用兵朝鮮，東廠就充當(dāng)了情報(bào)人員的角色。崇禎帝上臺(tái)之后，經(jīng)不住東林黨人的忽悠，決定裁撤東廠，結(jié)果皇帝失去了監(jiān)視朝中大臣的得力機(jī)構(gòu)，被東林黨人忽悠得昏招迭出，直至亡國(guó)，東廠的裁撤可以說(shuō)是壓垮大明朝的稻草之一。

廠公

除了東廠，明朝還出現(xiàn)過(guò)西廠與內(nèi)行廠。明憲宗時(shí)期，設(shè)立西廠，大太監(jiān)汪直提督西廠，西廠成立，本來(lái)只是為了替皇帝刺探消息，但汪直為了升官發(fā)財(cái)，拼命的構(gòu)置大案、要案，其辦案數(shù)量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了東廠和錦衣衛(wèi)。西廠僅僅成立五個(gè)月，就被朝中重臣聯(lián)名參奏，憲宗皇帝震驚之下裁撤了西廠，然而皇帝最信任的還是太監(jiān)，僅僅一個(gè)月之后，汪直再次復(fù)出，西廠也立馬重建，汪直此次復(fù)出，更加變本加厲，西廠的權(quán)利大的令憲宗本人也感受到了威脅，于是西廠再次被裁撤。

武宗即位后，劉瑾得勢(shì)，西廠再次重開(kāi)，此時(shí)東廠、西廠都在劉瑾的掌控之下，但是兩廠為了爭(zhēng)寵，互相拆臺(tái)，于是劉瑾又成立了一個(gè)內(nèi)行廠，有其本人直接指揮，此時(shí)明朝的特務(wù)機(jī)構(gòu)達(dá)到了頂峰，錦衣衛(wèi)、東廠、西廠、內(nèi)行廠四大機(jī)構(gòu)并行于世，緹騎四出，天下震動(dòng)。不過(guò)正德五年劉瑾就倒臺(tái)了，西廠與內(nèi)行廠也與劉瑾一塊被埋進(jìn)了歷史的塵埃中了。

滿清代明后，曾效仿明制，設(shè)立錦衣衛(wèi)，然而順治二年就將錦衣衛(wèi)改成了鑾儀衛(wèi)，職能也與明錦衣衛(wèi)大不相同，錦衣衛(wèi)這個(gè)威名赫赫的名詞也在順治二年成為了歷史。清朝統(tǒng)治者認(rèn)為，明朝的廠衛(wèi)制度是其亡國(guó)的原因之一，所以也就沒(méi)有正式的特務(wù)機(jī)構(gòu)，不過(guò)皇帝對(duì)于民間及官場(chǎng)的情報(bào)還是要知道的，所以清朝有密折制度，有上密折資格的大臣兼顧了皇帝耳目的作用。

不過(guò)清朝還是曾經(jīng)存在過(guò)一個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)的，即民間傳說(shuō)的“血滴子”，也就是“粘竿處”。雍正皇帝還是皇子的時(shí)候，其住處在夏天的時(shí)候知了很多，當(dāng)時(shí)的四皇子是個(gè)愛(ài)清靜的人，于是命家丁用粘竿捉知了，這就是“粘竿處”的由來(lái)，后來(lái)皇子們奪嫡愈演愈烈，四皇子于是招募江湖武功高手，訓(xùn)練家丁隊(duì)伍，四處刺探情報(bào)，鏟除異己。

雍正皇帝

雍正即位后，在內(nèi)務(wù)府下面設(shè)立了這個(gè)“粘竿處”，其首領(lǐng)由雍正潛邸舊人出任，負(fù)責(zé)刺探各種信息，不過(guò)相比于明朝，“粘竿處”只是刺探信息，并沒(méi)有處置權(quán)，可見(jiàn)雍正皇帝是把所有的權(quán)利都牢牢握在自己手中的了，雍正死后，乾隆帝繼續(xù)利用“粘竿處”控制京內(nèi)外和外省大臣的活動(dòng)。直到乾隆死后，嘉慶皇帝誅殺和珅，牽連清洗“粘竿處”， “粘竿處”的特務(wù)活動(dòng)才逐漸廢除。