“兄”和“弟”二字產(chǎn)生得比較早，甲骨文金文皆見二字之形?！靶帧弊中稳缦拢?/strong>

“兄”字由人、口二字會意，甲骨文有兩種形體，區(qū)別在于“人”字的方向有別。其本義為先出生的兒子，哥哥之意。但是對“兄”字形體和本義的闡釋存在異議：

《說文解字》曰：“兄，長也。從兒，從口。”

楊樹達(dá)先生認(rèn)為：“兄當(dāng)為祝之初文”，“以口交于神明，故祝字初文之兄字從兒從口。”

《說文解字系傳·通論中》：“兄者，況也，能以言況其弟也。事有隱避，不可正言，則譬況之而已矣。故于文：口、兒為兄。兒者，人在下者也。以口教其下也。下，弟也?！?/p>

段玉裁注曰：“兄之本義訓(xùn)益，許所謂‘長也’。許不云‘茲’者，許意言‘長’則為長幼之義也?！?/p>

以上解釋基本沒有觸及“兄”字本義所源。關(guān)于“兄”字從人、從口而會意的說法有兩種影響力較大。第一種，甲骨文卜辭中兄用為“長”，從字理上說，“兄”之從“口”因為兄是年長之人，先會說話，因此應(yīng)先于弟弟使用口來表達(dá)。第二種說法是，“兄”作為年長者，遵循古人的傳統(tǒng)，以兄為尊，家庭有問題討論解決，先發(fā)言者當(dāng)是兄，弟應(yīng)該聽從兄之教誨。所以，以“口”為先者為兄。這兩種說法均具有參考價值，其實對該字的解釋都抓住了“兄”之年長的特點。以下為“兄”字的演變軌跡，字形變化并不大。

“弟弟”的“弟”字其義為同父母（或者只同父、只同母）年齡比自己小的男性。所謂長者為兄，小者為弟。我們也稱同輩中比自己小的男子，比如有表弟、堂弟、師弟、老弟等、

其實，說起“弟”的本義卻與兄弟的“弟”并無關(guān)系。“弟”字甲骨文如下：

從字形可看，甲骨文金文皆為象形字，像繩子纏繞于“弋”上，“弋”就是射鳥所用的帶繩子的箭。古時候，人們常用箭來射鳥，箭上栓上細(xì)繩子，如螺旋之狀，鳥被射中后，一拉繩子鳥就被拉了回來，可見古人的智慧之聰明。上圖中甲骨文金文都能很明顯地看出“繩子纏繞在箭上”的情形。而至小篆已經(jīng)看不出細(xì)繩纏繞之狀，字形已經(jīng)開始線條化。小篆字形如下：

《說文解字》曰：“弟，韋束之次弟也?！逼淞x為，“弟”字的意思是表示用繩子纏繞東西的次序。但這已經(jīng)不是“把繩子纏繞在箭上”的本義了。繩子纏繞在箭上不是雜亂無章的，而是按照一定的順序整齊地纏繞上去的，先纏繞的繩在上面，后繞上去的在后面。試想如果纏繞沒有次序，箭就不會順利射出去，一定會被雜亂無章的繩子所牽扯、阻擾。因此，這種次序是不能隨意改變的。

而弋這種東西一般是由男子使用，弋上纏繞繩線是依照先后次序的，由“有順序”而引申出“次序”、“次第”（最初寫作“次弟”）之意來。因“兄”和“弟”的出生也是有順序的，有先后次第的，由“次第”而引申出“兄弟”之“弟”來。這樣“兄弟”的“弟”幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)便產(chǎn)生了。

《爾雅·釋親》有云：“男子先生為兄，后生為弟?！睘樾值墚?dāng)然是親密無間的，《詩·邶風(fēng)·谷風(fēng)》曰：“燕爾新婚，如兄如弟?！边@就是說新婚非?？鞓罚H密得如同兄弟一般。而如今好像不這么說了，若有人說“你看你們新婚后多親密啊，像兄弟一樣”，總覺得很古怪。

《史記·五帝本紀(jì)》曰：“使布五教于四方，父義，母慈，兄友弟恭，子孝，內(nèi)平外成?！边@里“兄友弟恭”意思便是哥哥對弟弟疼愛，弟弟對哥哥恭敬，兄弟之間友愛互敬，親密相處。由此“弟”字也引申出敬愛兄長之意?！墩撜Z·學(xué)而》曰：“孝弟也者，其為人之本歟？”其義是說敬老尊兄是一個人基本的禮儀。

《禮記·曲禮上》曰：“僚友稱其弟也。”這句話的意思不是說“同僚們都稱他為小弟”，這樣理解內(nèi)涵就全沒了。這句話的意思是“同僚們都稱贊他敬愛兄長”，“弟”與“孝”義互補。后來，便在“弟”的左邊加了“忄”變成了“悌”，讀音也發(fā)生了改變，讀為“tì”，“弟”是“悌”的本字?！暗堋弊衷凇般北辉斐鰧ｉT指“孝悌”義后，便用來專門指年紀(jì)比子小的男子之意了。

“弟”之義發(fā)展大致如下：

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