同治二年十月，李鴻章收復(fù)蘇州，次年二月，左宗棠攻克杭州。這兩座城市的陷落預(yù)示著太平天國(guó)大勢(shì)已去，僅剩的孤城天京也被曾國(guó)荃圍得跟鐵桶一般，只等曾國(guó)藩的一聲令下，攻克天京的“首功”指日可待。

對(duì)于朝廷來說，這個(gè)時(shí)候的目標(biāo)只有一個(gè)，那就是盡快拿下天京，將太平軍的殘余一舉殲滅。確實(shí)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)打得太久了，朝廷太希望以勝利者的身份向列祖列宗、天下臣民宣告，愛新覺羅氏的再次江山一統(tǒng)了。于是，同治帝迫不及待地發(fā)給曾國(guó)藩一道上諭：

“金城大而堅(jiān)，圍攻不易。誠(chéng)恐各營(yíng)將士號(hào)令不一，心志難齊，曾國(guó)藩能否親往督辦？俾各營(yíng)將士有所秉承，以期迅速奏功?！?/p>

同治帝的這道上諭講得極其委婉含蓄，曾國(guó)荃所部圍攻天京，怎么說是“各營(yíng)”，這分明是一支軍隊(duì)，部隊(duì)全姓曾，哪來的號(hào)令不一呢？這么簡(jiǎn)單的問題曾國(guó)藩豈能不知，看事不能看表面，而要仔細(xì)琢磨朝廷用意。這道上諭的意思其實(shí)是想讓曾國(guó)藩把李鴻章、左宗棠調(diào)來天京，三軍合擊，盡快收復(fù)金陵。

以當(dāng)時(shí)的形勢(shì)來說，三軍合功天京也是上策，尤其是李鴻章所部的淮軍裝備了先進(jìn)的洋槍、洋炮，他的加入勢(shì)必會(huì)縮短進(jìn)程，也會(huì)減少無畏的犧牲。既然朝廷有旨意，曾國(guó)藩的態(tài)度是堅(jiān)決服從?？墒牵铠櫿聟s不聽，曾國(guó)藩三番五次讓他帶兵前來助陣，每一次都被推脫了事。

李鴻章硬是抗旨不出兵，是他怕死？還是想坐山觀虎斗，然后再漁翁得利呢？顯然都不是，李鴻章既不怕死也不是袖手旁觀。從以往的例子來看，李鴻章的淮軍能打愿幫，可就是不愿意幫曾國(guó)荃。倒不是說他與曾國(guó)荃有什么過節(jié)，而是這個(gè)節(jié)骨眼上，他不能去搶功。

眾所周知，曾國(guó)荃為了拿下天京付出了高昂的代價(jià)，首先是他的湘軍所部損失慘重，若非他毅力堅(jiān)定早就被打得落花落流水了。再者，當(dāng)年援助上海的第一人選是曾國(guó)荃，因?yàn)閲ヌ炀┲?，這個(gè)天大的便宜也讓李鴻章給得了，這也無意間成就了李鴻章和他的淮軍。

也就說，曾國(guó)荃對(duì)李鴻章來說，非但沒有過節(jié)，反而是有恩于他。李鴻章抗旨不尊為的就是成全曾國(guó)荃這個(gè)“首功”。正是因?yàn)檫@個(gè)首功，曾國(guó)荃后來被封為太子太保，一等伯爵。

天京陷落，實(shí)實(shí)在在是用不少首級(jí)換來的。曾國(guó)荃雖是曾家的主力軍，但其裝備比李鴻章的淮軍差得遠(yuǎn)了，當(dāng)時(shí)的湘軍大部裝備都還是冷兵器，少數(shù)的也是鳥槍。天京城不只是六朝金粉地，也是多少朝銅鐵壘成，異常難攻。曾國(guó)荃的辦法就是地洞戰(zhàn)，老遠(yuǎn)開挖，挖個(gè)地洞到天京城下，然后裝上炸藥炸開城墻。光是挖地洞、埋炸藥就犧牲了工兵兩千多人，這個(gè)代價(jià)不可謂不高。

曾國(guó)藩帶兵多年，淮軍和湘軍的戰(zhàn)斗力他是了如指掌的，可從內(nèi)心來講，他也是反對(duì)李鴻章前來助戰(zhàn)的。原因很簡(jiǎn)單也很自私，雖說李鴻章也是湘軍的一份子，可畢竟打虎親兄弟，上陣父子兵，靠曾國(guó)荃一人之力打下的天京那才是曾家的功勞。

曾國(guó)藩這點(diǎn)心思假如李鴻章都看不出來，那他也就無法成就日后的功名，也不配成為中興名臣。對(duì)于曾氏兄弟的這出雙簧，李鴻章洞若觀火，他也來幫著演。曾國(guó)藩下給李鴻章出兵的命令，那是給別人看的，給朝廷看的，李鴻章抗旨也是給別人看的，大家心知肚明，無非就是演戲罷了。

因李鴻章的參演，后來曾國(guó)藩對(duì)他十分感激，天京陷落后李鴻章前來拜見老師，曾氏兄弟出城數(shù)十里迎接他，表達(dá)了感激之情。此后，李鴻章也一直受到曾國(guó)藩的培養(yǎng)，將其送上青云，這既是看到了李鴻章之才，更是看到了李鴻章之乖。