桃源縣，隸屬于常德市，位于湖南省西北部，西與沅陵縣、張家界市的慈利縣、永定區(qū)交界，東與常德市的臨澧縣、鼎城區(qū)接壤，北枕石門縣，南抵益陽市的安化縣。

桃源是湖南的一個大縣，總面積4442平方公里，是湖南第四大縣。湖南最大的縣是沅陵，面積5852平方公里；第二是瀏陽市（縣級市），面積5007平方公里；第三是安化縣，面積4950平方公里。而該4縣（市）中，除瀏陽外，其它三縣都相互接壤。

桃源縣境地處沅水中下游，雪峰、武陵兩山脈尾端，云貴高原向湘贛丘陵、湘西山地向洞庭湖平原過渡地帶。因此，這里有高山、有丘陵、也有平原。桃源海撥較高的地區(qū)主要集中在西南方向，即沅陵（西）與安化（南）的交界地帶。這里高山疊嶂，風景優(yōu)美。

在秦朝時，這里屬黔中郡。西漢時，為武陵郡臨沅縣的一部分。

公元963年才開始有“桃源縣”之建制名。宋太祖乾德元年，轉(zhuǎn)運使張詠根據(jù)朝廷析武陵縣之政令，在實地考察之后，建議置桃源縣。

“桃源”之名的由來，是受了《桃花源記》的影響。那名叫張詠的“欽差”考察旅游一番后，這里優(yōu)美的景色讓他喜不自禁，大聲叫好，向朝廷稟報建議：“我找到了，我找到了，這里美得跟陶先生筆下的桃花源一般，先生所說的武陵人捕魚的地方恐怕就是這里吧，就在這里設置個‘桃源縣’吧……”

于是乎，此后，在歷代的文人筆下，“桃花源“就成了桃源的代名詞，彼此都能通用。

也就是從宋代置縣起，桃源聲名遠播，全國人民都知道了。這里成了商賈云集之地，朝廷還花大功夫打通了通往西南的官道。所以從宋代起至清代期間，桃源就有“滇黔孔道”（通云南、貴州的大道之意）之稱。