三國爭霸時期，曹操之所以能給脫穎而出，就是因為他高度重視人才的作用。一方面“唯才是舉”。如鬼才郭嘉，因棄母求學而在鄉(xiāng)間留下不孝之名，曹操依然“愛憐其オ”，棄瑕啟用；另一方面“不計前嫌”。官渡之戰(zhàn)前，陳琳做《討曹操檄》，言辭辱及曹操父祖，但曹操不僅饒恕他，還留他在身邊工作。

曹操雖然是一個惜才如金、不計前嫌的人，度量之大超出常人想象，但如果認為只要有才，就可以為所欲為，一切都由著自己性子來，那就大錯特錯了。有幾個非常有才堪稱才華橫溢的文人就因為惹惱曹操，遭遇了被侮辱、屠殺的命運。

孔融不為所用被殺掉

著名文學家、政治家孔融就是其中之一。作為孔子的二十世孫，孔融官高名遠，眾望所歸，順理成章地成為一代知識分子的領袖。名士出身的孔融向來看不起曹操，原來在青州任北海相時如此，丟失地盤孑然一身逃入許都后，依然不買曹操的賬。

建安十三年（公元208年），曹操統(tǒng)一北方，在群雄紛爭中占有了壓倒性優(yōu)勢，已經(jīng)用不著孔融這類人來敲邊鼓了，加上早就對孔融的種種不敬信中窩火。曹操便授意部下誣告孔融圖謀不軌，將其殺害棄市，連他的兩個兒女也未能幸免。

崔琰心中生怨被殺

與孔融同為三國精英文人的崔琰，雖然在舊主袁紹滅亡后投靠了曹操，但最終也沒有逃脫被殺的命運。出于對漢室的忠心，他對曹操自封魏王這種僭越行為義憤填膺，并對贊同曹操稱王的門生楊訓，直接以前輩的口氣寫信斥責，信中竟然有“時乎，時乎，會當有變時”之類的語句。

曹操知道后，勃然大怒，將其關押。可崔琰在關押期間不但不老實，竟還“通賓客，門若市人”，與那些不肯降服的士大夫階層搞聚會，這是曹操無論如何也不能原諒的，于是利用“文字獄”的方式直接除掉了他。