大多人認為，北京=北京，南京=南京，東京=開封，西京=西安，但實際上歷史上的北京、南京、東京、西京并不專指某個城市，在不同朝代代表著不同城市。

中國古代除清朝外，普遍實行多京制，一個政權(quán)有多個都城，多個都城都稱為“京”，少則兩個京，多則四至五個京，北京、南京、東京、西京、中京。

當“京”多時，就涉及到如何在稱呼上區(qū)分的問題，古人的解決方法是按地理方位。

1，北京

今天的北京城歷史十分悠久，但擁有“北京”這個稱呼的歷史并不長，在古代大多數(shù)時間里，“北京”并不是指今天的北京城，也不是政權(quán)的首都，只是陪都。

唐朝的都城是西安，同時以太原府（今山西太原）為北京，主要是因為太原是李唐的龍興之地，而且戰(zhàn)略地位十分重要，故作為陪都。

五代的后唐、后晉、后漢，都延續(xù)唐朝舊制，以太原府（今山西太原）為北京，但他們的都城不是太原，而是開封或洛陽。

北宋時，以大名府（今河北大名）為北京，主要是因為宋真宗曾在此駐蹕，故而升級為北京。

金國滅遼，以遼上京臨潢府（今內(nèi)蒙古赤峰市巴林左旗）為北京，后來金國統(tǒng)治中心南移，又改遼中京大定府（今內(nèi)蒙古赤峰市寧城縣）為北京。

明朝初年，定都南京，曾把位于北方的開封定為北京，但后來朱棣遷都北京，開封遂廢。

從朱棣遷都開始一直到清末民初，北京一直是國家都城，但在民國年間，北京曾恢復古稱北平，而北平這個稱呼是朱元璋攻占元大都后才改稱的。

新中國成立后，以北平為首都，改稱北京，北京才成為北京城的專屬稱呼。

2，南京

與北京類似，歷史上的南京也是不固定的。

南京之稱，最早見于唐朝，指成都。安史之亂后，唐玄宗李隆基倉皇逃亡四川，駐蹕成都，順便把成都升格為南京。

唐末，契丹興起，以遼陽（今遼寧遼陽）為南京，后契丹取得幽云十六州，把地理位置靠南、經(jīng)濟文化更發(fā)達的幽州（今北京）定為南京，也就是說歷史上的北京曾被稱為南京。

趙匡胤建立宋朝，定宋州（今河南商丘）為南京，趙匡胤曾任宋州（歸德軍）節(jié)度使，雖然他并未實際到任，只是作為軍銜，但仍把此地作為龍興之地，升格為南京。

金國興起，先后滅遼、宋，后把都城遷往中都（今北京），開封位于中都南部，又曾是宋朝都城，故而金人把開封定為南京。

元末，朱元璋建立明朝，定都金陵（今江蘇南京），稱為京師，后來朱棣遷都北京，仍保留金陵的都城名分，稱之為南京。明亡清興后，廢除了南京的稱號，稱江寧。

民國驅(qū)逐韃虜，恢復中華，又恢復了南京的稱呼，從此南京才成為南京城的專屬稱呼。

3，東京

相比北京、南京，東京的知名度也不小，而且也不是固定的。

最早的東京見于周朝，周室都城在西安，洛陽位于東部，故被稱為東京。

漢朝定都長安（今陜西西安），以洛陽為東京，《二京賦》便是指西京長安、東京洛陽。

唐朝也定都長安（今陜西西安），除武則天時期曾遷都洛陽為神都外，均以洛陽為東京。

歷史上最著名的東京是宋朝都城，又稱汴京，即今河南開封，這是時期的開封是數(shù)一數(shù)二的國際繁華大都市，毫不亞于今天的日本東京，甚至更有過之。

與兩宋先后并立的遼、金兩國，也有東京，指今天的遼寧遼陽。

宋遼金夏以后，東京的稱呼歸于歷史，如今的中國沒有叫東京的城市。

4，西京

與北京、南京、東京相似，西京也不是固定的。

西周定都鎬京（今陜西西安），后周室東遷至洛陽，以西安為西京。

漢朝與周室類似，西漢定都長安（今陜西西安），西漢滅亡后光武中興，以洛陽為都城，以長安為西京，因為東漢和西漢同屬漢，實際是一個朝代的兩個階段。

三國時期，曹魏以洛陽為都城，把歷史悠久、戰(zhàn)略位置重要的長安定為五都之一，稱西京。

隋唐時期，均以長安為首都，有時也稱為西京。

自唐朝以后，經(jīng)濟政治中心東移，西安衰落，不復往日輝煌，沒再作為大一統(tǒng)政權(quán)的都城，甚至連陪都的位置都失去了，西京的稱呼也歸于歷史，如今的中國沒有叫東京的城市。

順便說一句，歷史上的日本、朝鮮深受漢文化印象，在都城設(shè)置上也模仿中國實行多京制，故而兩個歷史上也有北京、南京、西京等城市。日本東京就如同中國的北京、南京一樣，在名稱上仍然保留濃厚的歷史色彩。