黃自元(1837-1918)，自幼從祖父德濂習字，常懸腕書寫，鍛煉臂力。初仿顏體，又摩柳體、歐體。雖書法屢為更變，不能自辟蹊徑，未受書林見賞，但博采眾家之長，也卓然自成一家。

同治帝之母病逝，黃自元被詔撰寫神位，跪地懸手寫來，工整勻稱，受到贊賞，賜以“字圣”名號。

晚年所仿《玄秘塔》、《醴泉銘》、《正氣歌》等，經(jīng)周墨香木刻拓印發(fā)售，作為當時蒙學習字教材，流傳頗廣。

光緒年間，黃歷任河南道、陜西道監(jiān)察御史，簡放甘肅寧夏知府。在任期間，?？珩R出巡，考察河工，征求民隱；進而精修暗洞，以泄黃河之鹵，寧夏人至今利之。至中年，因丁憂回籍，不復出仕。