地球上最輕的元素之一——氦，在化學(xué)元素周期表里它排列在第二位，僅次于氫。符號(hào)是He。氦的英文單詞是"Heli-um"，來(lái)源于希臘文單詞"Helios"， 意思是"太陽(yáng)"。因此氦也被叫做"太陽(yáng)元素"。

氦與太陽(yáng)之間的關(guān)系究竟是什么呢？

這得從1868年8月18日的一次日全食說(shuō)起。當(dāng)時(shí)，法國(guó)科學(xué)家詹森來(lái)到印度觀測(cè)日全食，他發(fā)現(xiàn)在日珥的光譜中有一條明亮的黃線，不能和已知的其他元素光譜中的黃線對(duì)比起來(lái)。第二天，他懷著忐忑不安的心情又一次去觀測(cè)太陽(yáng)，令他驚訝而又興奮的是，那條陌生的黃線仍舊在原來(lái)的位置上。于是，詹森將自己的發(fā)現(xiàn)立即寫信報(bào)告給法國(guó)科學(xué)院。

英國(guó)科學(xué)家洛基爾在本土進(jìn)行觀測(cè)時(shí),也發(fā)現(xiàn)了那條黃線。他于10月20日也給法國(guó)科學(xué)院寫信報(bào)告自己的觀測(cè)結(jié)果。真是無(wú)巧不成書！兩個(gè)關(guān)于同一件事的報(bào)告，在同一個(gè)時(shí),間到達(dá)法國(guó)科學(xué)院，并于10月26日同一天在會(huì)議上進(jìn)行宣讀。當(dāng)時(shí)，黃線被認(rèn)為是一種太陽(yáng)所特有的地球上不存在的新元素，于是，人們就叫它Helium,即太陽(yáng)元素。

太陽(yáng)元素在地球上被找到，已經(jīng)是27年以后的事了。1895年2月，英國(guó)著名化學(xué)家雷姆塞正忙于測(cè)定化學(xué)元素氬的各項(xiàng)物理性質(zhì)，氬是最早被發(fā)現(xiàn)的惰性元素，也是他上一年剛發(fā)現(xiàn)的。他的朋友善意地提醒他，并且請(qǐng)他注意一下。過(guò)去有人在做釔鈾礦的實(shí)驗(yàn)時(shí)，也曾得到過(guò)一些不助燃又不自燃的氣體，這種氣體是否就是氬。當(dāng)他用分光鏡檢查從釔鈾礦得來(lái)的氣體時(shí)，發(fā)現(xiàn)這根本不是氬，它的光譜里有一條明亮黃線和幾條其他顏色的線，與氬的光譜線根本不一樣。雷姆塞覺(jué)得朋友的提醒是很有道理的。

雷姆塞起先認(rèn)為這條不明身份的黃線是由鈉元素發(fā)出的，可能是在實(shí)驗(yàn)時(shí)，不小心把鹽(氯化鈉)之類的東西混進(jìn)去了。經(jīng)過(guò)仔細(xì)檢查和反復(fù)實(shí)驗(yàn)后，那條黃線還在老地方。為了徹底弄清黃線的來(lái)龍去脈，他干脆把幾粒鈉鹽放到盛有釔鈾礦氣體的玻璃管里去，看看表征鈉鹽的黃線會(huì)不會(huì)與先前的那條黃線重疊起來(lái)。結(jié)果，氣體光譜里同時(shí)出現(xiàn)了代表鈉的黃線和那條令人費(fèi)解的黃線。

這時(shí)，雷姆塞想到了詹森和洛基爾在27年前太陽(yáng)光譜中發(fā)現(xiàn)的那條黃線，難道地球上的釔鈾礦里也有太陽(yáng)元素？經(jīng)過(guò)大量實(shí)驗(yàn)證明，事情終于水落石出，太陽(yáng)元素與釔鈾礦里得來(lái)的氣體，的的確確是同一種元素——氦。