藩鎮(zhèn)割據(jù)是安史之亂的“后遺癥”，藩鎮(zhèn)割據(jù)的主觀原因是自安史之亂開始，整個中原興起了“否君臣之節(jié)，營自家社稷”的思想。自唐代宗以來，藩鎮(zhèn)自行任命節(jié)度使，甚至對抗中央朝廷。元和元年（806年），李純剛剛即位，藩鎮(zhèn)對他的考驗就接踵而來。

首先是西川節(jié)度使劉辟叛亂。憲宗派左神策行營節(jié)度使高崇文、神策京西行營兵馬使李元奕等率軍前往討伐，劉辟實力較弱，屢戰(zhàn)屢敗，最后潰敗被俘，被送到長安斬首。

接著元和九年（814年）九月，彰義（淮西）節(jié)度使吳少陽死，其子吳元濟匿喪不報，自掌兵權(quán)。朝廷遣使吊祭，他拒而不納，繼又舉兵叛亂，威脅東都。元和十年（815年）正月，李純決定對淮西用兵。淮西節(jié)度使駐蔡州汝陽（今河南汝南），地處中原，戰(zhàn)略地位重要。自李希烈以來，一直保持半獨立狀態(tài)，李純對其用兵，正是改變這種狀態(tài)的決心表現(xiàn)。對淮西用兵，震動很大。此時淄青節(jié)度使李師道感到威脅，就采用聲言助官軍討吳元濟，實際上支持吳元濟的兩面派手法，企圖鞏固自己的地位。元和十二年（817年）七月，李純命自愿親赴前線的裴度以宰相兼彰義節(jié)度使。裴度立即奔赴淮西，與隨鄧節(jié)度使李愬等，大舉進(jìn)攻吳元濟。九月，李愬軍首先攻破蔡州，大敗淮西軍。吳元濟沒有料到李愬軍快速異常，毫無防備地束手就擒。持續(xù)三年的淮西叛亂宣告結(jié)束了。

吳元濟敗死，李師道恐懼，初欲獻(xiàn)地歸順朝廷，并以長子入侍為質(zhì)，后又舉兵叛唐。元和十三年（818年）七月，憲宗調(diào)宣武、魏博、義成、武寧、橫海諸鎮(zhèn)前往討伐。在大兵莊境的情況下，李師道內(nèi)部矛盾激化，其都知兵馬使劉悟?qū)⒗顜煹栏缸尤?，遣使送往田弘正的大營。田弘正大喜，露布以聞。淄青和它所屬的十二州的叛亂全被平定了下來。

元和十四年（819年）七月，宣武節(jié)度使韓弘入朝，并兩次貢獻(xiàn)大量絹帛、金銀、馬匹，要求留在京師。李純以韓弘守司徒，兼中書令，另以吏部尚書張弘靖充宣武節(jié)度使。魏博節(jié)度使田弘正討伐李師道有功，李純以其兼侍中。他為了向憲宗李純表示忠心，使其兄弟子侄皆到朝廷做官。

至此，憲宗削藩獲得很大勝利，包括像平盧這樣的強硬藩鎮(zhèn)也盡遵朝廷的約束。結(jié)束了自代宗廣德以來，六十年時間，藩鎮(zhèn)跋扈，河南、北三十余州，藩鎮(zhèn)自己任命官吏，不供賦稅的情況。李純繼位后剛明果斷，能用忠謀，任用杜黃裳、裴度、李絳相繼為相，使藩鎮(zhèn)相繼降服，歸順朝廷。憲宗削藩的結(jié)果是成功的，但卻是短暫而且不徹底的，藩鎮(zhèn)割據(jù)以唐憲宗的死亡為起點而再次開始。唐憲宗在執(zhí)政后期已經(jīng)開始懈怠，大有重蹈唐玄宗覆轍的趨勢，而且削藩結(jié)束后并沒有立即跟上急需的政治治理。

在和藩鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭中，李純又重用宦官，竟任命心腹宦官吐突承璀為左、右神策、兼河中、河陽、浙西、宣歙等道行營兵馬使和招討處置使等要職，作為統(tǒng)帥帶兵出征，使宦官勢力增大。有的大臣勸說李純要防止宦官權(quán)力過大，他卻回答說：“吐突承璀只不過是一個家奴，不管給他多大的權(quán)力，我要除掉他，還不是如同拔掉一根毛那樣輕而易舉?！?/p>

李純還在取得了一些成就以后，就自以為立下了不朽之功，漸漸驕侈。任用皇甫镈而罷賢相裴度，政治日見衰敗。他還信仙好佛，想求長生不老之藥。元和十三年（818年），他下詔征求方士。皇甫博向他推薦了一個名叫柳泌的山人，由他配制長生藥。又遣宦官使至鳳翔迎接佛骨。刑部侍郎韓愈上疏，懇切諍諫。李純勃然大怒，準(zhǔn)備對韓愈處極刑。裴度等奏言韓愈忠直，李純才將韓愈貶為潮州刺史。次年，李純開始服用長生藥，性情變得暴躁易怒，經(jīng)常斥責(zé)或誅殺左右宦官。

元和十五年（820年），憲宗的身體是越來越差，無論是御醫(yī)還是江湖郎中，甚至柳泌的長生不老藥都不管用。吐突承璀能想到的，就是盡量完成憲宗的心愿，于是提前動手，開始謀劃擠掉老三李恒讓老二接班的事情。吐突承璀的動作驚動了整個太子府，郭氏很生氣后果很嚴(yán)重，而陳弘志會動手就是受了另一個人的指使，他就是王守澄。王守澄是李恒的貼身太監(jiān)，隨著李恒成為太子，王守澄的地位也是越來越高，到了憲宗末年，王守澄開始謀劃刺殺皇帝，為太子繼位鋪平道路。

元和十五年（820年）正月，陳弘志以送藥的名義進(jìn)入皇帝寢宮，一炷香后驚慌失措，說是皇帝駕崩了，憲宗是因為服用了柳泌的丹藥，毒性發(fā)作死的。作為丹藥的制作者，柳泌第一個倒霉，被殺了，曾經(jīng)推薦柳泌的宰相皇甫镈也沒有逃過命運，被流放到海南。還沒等大家從皇帝駕崩的消息中反應(yīng)過來，王守澄帶著軍隊闖進(jìn)吐突承璀的府邸，把他的一家老小全給殺了，最后進(jìn)入二阿哥李惲的家里，繼續(xù)殺光，除了這兩位領(lǐng)頭的，皇宮中大部分的太監(jiān)全被殺了。辦完這些事，王守澄聯(lián)絡(luò)一部分宰相大人，宣布憲宗死亡、吐突承璀叛亂、李恒登基等三件大事，唐朝迎來太監(jiān)當(dāng)家作主的黑暗日子。

縱觀唐憲宗元和一朝，掌權(quán)的宦官全是憲宗的心腹，全是唐憲宗提拔上來的，憲宗的信任和威信是自己的絕對保障。等憲宗一死，元和朝的宦官除了依附太子李恒（唐穆宗）的以外都盡數(shù)被誅滅。