中國古代傳說，在南海外有一種鮫人，他們像魚一樣在大海中生活。奇特的是，鮫人在悲傷哭泣時，滾落的眼淚是美麗的珍珠，而且珍珠圓潤與否與月亮的盈虧有關(guān)，月圓之夜珠亦圓，月缺之夜珠亦缺。唐代著名詩人李商隱，在他寫的七律《錦瑟》中，第五句就寫了這個傳說，即：“滄海月明珠有淚”。

國外的古老傳說則是：海底的貝類浮到海面上，當(dāng)它張開貝殼時，正好有露珠或雨珠落入，不久就變成了珍珠。

傳說是非常美麗的，可是，珍珠真是這樣產(chǎn)生的嗎？

天然珍珠，已快絕種

大約在幾萬年前，我們的祖先還處于漁獵時代，他們既不會飼養(yǎng)牲畜，更不會種莊稼。為了生活，他們獵取鳥獸，捕撈魚蚌，采集野生植物的果實種子。一次，一位幸運的祖先在敲開一個從河底撈上來的大蚌殼時，出現(xiàn)了一粒他從未見過的滾圓小球，洗凈小球之后，那上面顯示的彩色暈光吸引了他，這粒小球成了他的心愛之物。就這樣，人類第一次發(fā)現(xiàn)了珍珠，而且愛上了珍珠?？梢哉f，人們認為珍珠產(chǎn)自貝殼中，這自遠古以來就沒有什么爭論。

當(dāng)然，珍珠不可能是落入貝殼內(nèi)的露珠或水珠變的，真實的情況是這樣的：某些具有堅硬貝殼的動物，如海洋中的貝類（兩瓣殼一大一?。?、淡水河湖中的蚌類（兩瓣殼左右對稱一樣大），當(dāng)它們張開貝殼時，一粒小砂，一只小蟲，甚至一個細菌進入殼內(nèi)，使動物肉體感到很不舒服，于是它就把用來建造貝殼的物質(zhì)——碳酸鈣和少量角蛋白質(zhì)，一層又一層地分泌涂抹到這粒異物上，將它包裹起來。時間長了越涂越厚，逐漸形成一粒小圓球，這就是珍珠。這樣產(chǎn)生的珍珠，叫做“天然珍珠”。

左圖為天然珍珠，無核；右圖為海水養(yǎng)殖珍珠，有巨大的核，僅外面包有薄層珍珠質(zhì)層；中圖為用厚蚌殼磨成的小圓球，用作養(yǎng)殖珍珠的核

由上述可知，生成天然珍珠的機會是很小的，因此天然珍珠產(chǎn)量很小，同時珍珠質(zhì)量欠佳，珍珠小而且形狀不好，只有很少一部分能夠做首飾，大部分只能作藥用。從遠古時代起，一直到19世紀末，人們都是采集使用天然珍珠，因此當(dāng)時的珍珠首飾非常貴重，由“珠寶”一詞可知，僅珍珠一項，就與多種寶石相提并論，可見珍珠之稀罕與受人重視。

天然珍珠可分成兩大類：一類產(chǎn)自海洋咸水的貝類中，叫做海水珍珠；另一類產(chǎn)自河湖淡水的蚌類中，叫做“淡水珍珠”。中國有一處世界聞名的天然海水珍珠產(chǎn)地——合浦。合浦古代屬廉州，位于今廣西南端的海濱。據(jù)歷史記載合浦最晚在漢代即已開始采珠，至今已有2000年歷史，因合浦位于南海之濱，故所產(chǎn)珍珠世稱“南珠”。

潛水者頭戴面具，上有氣管。船上備有席子，在遇到漩渦時，將席子擲入水中，以免潛水者發(fā)生危險

古代采珠是一件異常艱險的工作，據(jù)記載：“廉州府城東南有珠母海，海中有平仁，懸海、青嬰三池，池中出大蚌，蚌中有珠，即合浦古珠也。采珠者乘舟入池，以長繩系腰，攜竹籃入水，拾蚌至籃內(nèi)，則振繩令舟人汲取之。不幸遇惡魚，有一線之血浮水面，則知人已葬身魚腹矣”。

因為采珠有巨大利益，因此歷史上經(jīng)常有官府發(fā)布命令，只準官采，不準民采。同時經(jīng)常出現(xiàn)采珠過度，產(chǎn)珍珠的貝被捕撈干凈，因而出現(xiàn)合浦多年不產(chǎn)珍珠的現(xiàn)象。民間傳說是因為合浦有貪官，珍珠貝都跑到深海去了，只有等若干年后貪官滾蛋了，珍珠貝才會遷回來，這在中國形成了一個成語，叫做“合浦還珠”。

合浦珍珠實際產(chǎn)于白龍城，當(dāng)?shù)夭芍楹髼壷玫呢悮ざ逊e如山。明朝洪武年間，建白龍城，位于今廣西合浦縣城東南38千米處，城周1106米，城墻高6米，厚6米，兩面砌以青磚，中間填充是一層黃泥，一層珍珠貝殼，層層夯實。城外還有采珠公館，珠場司，鹽場使衙等官府建筑。城周幾百米內(nèi)采珠后棄置的貝殼堆數(shù)不勝數(shù)，可見當(dāng)時捕撈貝類之多。

在世界上，天然海水珠的主要產(chǎn)地是波斯灣海域，產(chǎn)量占世界90%，稱為“東珠”。

自然界有貝殼的動物有10萬種以上，可是能生長珍珠的只有三四十種。由于珍珠貴重，歷史上人們無限制地大量捕撈珍珠貝，造成珍珠貝數(shù)量銳減甚至滅絕。加上主要產(chǎn)天然珠的波斯灣海域又盛產(chǎn)石油，開采石油污染海水更加速了珍珠貝的減少以至滅絕。由于這種種原因，天然珍珠目前已瀕臨絕種。

養(yǎng)殖珍珠，興旺發(fā)達

當(dāng)你在首飾商店見到出售珍珠首飾時，不用問就可以肯定，出售的是“養(yǎng)殖珍珠”。現(xiàn)代所有婦女佩戴的珍珠首飾，可以說都是用養(yǎng)殖珍珠制成的。

養(yǎng)殖珍珠是什么？它算是“真的珍珠”嗎？

養(yǎng)殖珍珠當(dāng)然是真的珍珠，它一點也不假，不過它不是天然生成的，而是通過人工養(yǎng)殖而成。這就好像河湖里天然生長的野生魚和魚塘里人工喂養(yǎng)的魚一樣，你能說人工喂養(yǎng)的魚不是真魚嗎？這兩種魚只是生長環(huán)境有些不同罷了。

養(yǎng)殖珍珠也分成兩大類，即海水養(yǎng)殖珍珠和淡水養(yǎng)殖珍珠。

在養(yǎng)殖海水珍珠時，須先準備兩種東西，一是養(yǎng)殖珍珠的貝類，通常用白蝶貝和馬氏貝，這類貝野生的太少已快滅絕，只能自己喂養(yǎng)，當(dāng)貝長大后，就可以插珍珠核了；二是準備“珍珠核”，核是用很厚的貝殼磨制成的小圓球，直徑3毫米～8毫米，將已養(yǎng)成的馬氏貝或白蝶貝的殼撬開，將珍珠核插入。一個貝一般只能插入一粒核，即只能生長一粒珍珠。珠核插入后，將貝再放入海水中養(yǎng)育，須要經(jīng)常照看水溫，水質(zhì)并喂食。核插入貝的肉體內(nèi)，貝感到很難受，于是就不斷地分泌出珍珠液，即涂敷在貝殼內(nèi)側(cè)的物質(zhì)，涂在珍珠核上，將核一層又一層的包起來，逐漸形成了一粒球形的珍珠。

海水養(yǎng)殖珍珠內(nèi)部有一個很大的核，只是外部包有薄薄的珍珠層。通常海水養(yǎng)殖珠的養(yǎng)殖時間是1～3年，年頭越長珍珠層越厚，珍珠質(zhì)量也越好，但成本會大大地增高。

海水養(yǎng)殖珍珠因為有球形核，因此基本都是圓球形，其顏色不僅有白色，并且還有黑色、灰色及各種淺淡的彩色。

海水養(yǎng)殖珍珠養(yǎng)于近海中，而淡水養(yǎng)殖珍珠則在河流湖泊甚至池塘中都可以培育。淡水養(yǎng)殖珍珠不用圓球形的珍珠核，而是先喂養(yǎng)三角帆蚌，然后在某些蚌中割取一部分肉體——外套膜，將它切成小片，植入長成的三角帆蚌中，一個蚌可插10～20個小片，一個小片長成一粒珍珠，不像海水養(yǎng)殖珍珠一個貝只產(chǎn)一粒至多兩粒珍珠，所以淡水養(yǎng)殖珍珠的產(chǎn)量比海水養(yǎng)殖珠大得多?？墒牵B(yǎng)殖珍珠有一個很大缺點，就是珍珠多數(shù)奇形怪狀，球形的極少，扁圓的或長圓的就算不錯了，而且珍珠的光澤和顏色也比海水養(yǎng)殖珍珠差得多。

現(xiàn)在全世界海水養(yǎng)殖珍珠年產(chǎn)量不過幾十噸，可淡水養(yǎng)殖珍珠年產(chǎn)量高達2000噸，其中我國的淡水養(yǎng)殖珍珠年產(chǎn)量占世界99%。產(chǎn)量雖大，可惜質(zhì)量欠佳，因此價格非常低廉。在我國的珍珠市場上，出售的大部分都是淡水養(yǎng)殖珍珠。

記住一句話，就能識別真假珍珠

評價珍珠質(zhì)量的好壞，有四個標(biāo)準：即形狀、大小、光澤和顏色。珍珠的形狀當(dāng)然是越圓越好；大小是越大越佳，當(dāng)珍珠的重量超過十幾克拉（2克以上）并且很圓時，就是罕見的珍品了；珍珠表面有著彩虹一樣的光澤，光澤越明亮，彩色越顯著越好；珍珠的顏色以白為主，有時帶有淺淡的粉紅、黃、藍紫、橙、棕等彩色，還有一種特殊帶藍的黑色，從價格上看，黑色帶藍具有金屬光澤的黑珍珠最貴，其次是悅目的銀白色及各種彩色鮮明者。

現(xiàn)在養(yǎng)殖珍珠的產(chǎn)量很大，尤其淡水養(yǎng)殖珍珠首飾價格可以說是非常低廉。可是，特別圓的，顆粒大、光澤又好的珍珠，仍極稀少，價格也非常昂貴。因此，外觀美觀的仿制珍珠仍有市場。

所謂仿制珍珠，就是俗稱的“假珍珠”。仿制珍珠以塑料，玻璃、陶瓷、厚貝殼等制成小圓球，或用貝殼粉粘結(jié)壓制成小圓球。然后配制出特殊的“珍珠精液”，將上述小球泡于液中，浸泡可能反復(fù)多次，干燥后小球表面產(chǎn)生珍珠一樣的光澤，就成了仿制珍珠。仿制珍珠的工藝差別很大，水平低劣的假象畢露，可工藝水平高的其外觀極像高質(zhì)量的海水珍珠，令人難辨真?zhèn)?。由于市場上仍有仿制珍珠存在，因此人們在購買珍珠首飾時，總有些擔(dān)心所購的首飾是否是真珍珠。

其實，要想鑒別真珍珠和假珍珠極其容易，只要記住一句話就可以了，這句話就是：“凡是有毛病的珍珠都是真的”。珍珠的毛病包括：珍珠形狀不圓，長形或扁如南瓜，或不規(guī)則狀，而且每一粒的形狀都不完全一樣；珍珠的表面有小凹坑、小突起，大大小小的線紋等。一串普通的珍珠項鏈，細看每粒珍珠都一定有毛病，而且沒有兩粒珍珠的毛病相同。即使是一串價值幾萬元甚至十幾萬元的高檔珍珠項鏈，仔細看，幾乎每粒珍珠上都有小毛病，不過不顯著而已。

只有機器生產(chǎn)的假珍珠，才粒粒精圓，個個表面光滑又明亮，而且毫無毛病。說句笑話，機器生產(chǎn)的假珍珠要想在每一粒上造出不同的小毛病，那成本可太高了，會比真珍珠貴得多，這就更沒人買了。

如果是珍珠戒指，上面就一粒珍珠，這粒珍珠又圓又光滑毫無毛病，這怎樣鑒定它的真假呢？可將它放在牙齒上輕刮，真珍珠有砂感，而假珍珠像接觸玻璃球一樣有滑感。如果有兩粒珍珠，可將它們輕輕互磨，真珍珠有砂感，假珍珠為滑感。

珍珠嬌氣，注意維護

珍珠的硬度低于鐵器和玻璃，容易被它們劃傷。珍珠的化學(xué)成分主要是碳酸鈣，與建筑材料大理石相同，極易溶于酸，連醋也能腐蝕它。珍珠不宜接觸油脂、化妝品、鹽醬、有色顏料及人體汗液，因為這些東西都會使珍珠的光澤變劣或沾上污漬。因此，珍珠在貼身佩戴后，尤其在夏天，應(yīng)每天用清水沖洗后晾干。

組成珍珠的礦物叫做“文石”，文石有自動變成另一種礦物方解石的趨向，當(dāng)發(fā)生這種轉(zhuǎn)變時，珍珠便會發(fā)黃，同時失去光澤，而這種過程又是無法防止的，正因為如此，而產(chǎn)生了中國的俗語：“人老珠黃”，表示這是沒有辦法的事。寶石玉器可以完好無損地保存幾千年，可珍珠卻極少見到千年的古董，原因就在于此。當(dāng)然，這種自然轉(zhuǎn)變也很緩慢，絕不是幾年、幾十年就會完成的。