總督與巡撫是明清兩朝的封疆大吏，巡撫一般主管一省事務官階從二品，然而清朝時期的山東巡撫是個例外。清朝的山東巡撫是正二品銜，然而實際上卻是從一品銜，高于其他所有的地方巡撫，與總督相同。

最早在明朝，山東正式立省出現(xiàn)了山東巡撫，清朝繼承了明朝制度，順治朝正式設立山東巡撫駐扎濟南府。

清朝總督執(zhí)掌一省或者若干幾個省的軍治，而巡撫只要執(zhí)掌一省的民政事務。比如兩江總督執(zhí)掌安徽、江西與江蘇，兩廣總督執(zhí)掌廣西與廣東等。除此以外，四川與直隸也設立了總督管理。

不過當時，山東巡撫卻是個特殊的例外，當時山東只有巡撫，并沒有在哪一位總督的管轄之下。山東巡撫除了管理山東境內的民務，還要管理山東的河道事務、鹽政、臨清關務。乾隆八年，山東巡撫又加提督銜，各種加銜后山東巡撫成為實際上的從一品銜。

清朝山東巡撫之所以如此重要，就是因為其所處的地理位置——山東處于清朝最富有的兩江總督轄地與京畿重地直隸之間，連接著清王朝的政治中心與經濟中心。整個清朝共有116位山東巡撫，大多都是滿洲親貴，或者是進士出身。

清朝很多名人都做過山東巡撫，比如平定大小和卓之亂的兆惠，與英國簽訂《穿鼻條約》的綺善，簽訂《南京條約》的伊里布，還有后來大名鼎鼎的丁寶禎與袁世凱。

雖然清朝沒有山東總督，然而山東巡撫就是實際上的總督，地位遠在諸省巡撫之上。