洪武二十五年五月，太子朱標病死，朱元璋悲痛不已。要知道朱標病死時，朱棣已經(jīng)65歲了，這是白發(fā)人送黑發(fā)人。《明史》中記載這樣一個故事，悲痛欲絕的朱元璋在朱標去世的第三天，就跟大臣們有一次推心置腹的朝議，主題是皇位繼承人的人選問題。

朱元璋對一幫大臣們說，“朕年事已高，太子朱標又去世，這該怎么辦？不過有句話說的好：如果有英明神武的人來繼承皇位，那是天下的福分啊。朕的四子朱棣是一個雄才大略的人，性格很像朕，諸位大臣我要是立燕王為太子，大家認為怎么樣？”

朱元璋話音剛落，深受朱元璋信任的翰林大學士劉三吾接下話茬，“陛下所言有道理，但是陛下想過沒有，燕王前面的兩個哥哥秦王和晉王擺在什么位置？”大家都知道，古代帝王的繼承是有著嚴格規(guī)定的，立嫡立長，這能最大程度地降低皇位傳承時的風險。深思熟慮后，朱元璋最終還是立朱標次子朱允炆為皇長孫，繼承大統(tǒng)。

上面這個故事收錄于《明太祖實錄》里，可能大家認為這是真實靠譜的，其實不然。朱棣通過發(fā)動“靖難之役”登上皇位后，開始重修《明太祖實錄》，為了皇位來源“合法性”，朱棣必然會有所“表示”，這導致重修的《明太祖實錄》的真實性就大大折扣，或者說朱棣杜撰了很多內容。退一步說，如果朱元璋真的立燕王為太子，秦王和晉王能答應嗎？這兩人可不是省油的燈，朱元璋會殺掉兩人？恐怕可能性很低。

考慮再三后，朱棣還是選擇了最穩(wěn)妥了方式，“嫡長子繼承制”。如果太子先死了，這時應該由嫡長子的嫡長子來繼承皇位。如果這個嫡長子的嫡長子也死了，那么就按原配所生兒子的長幼順序來繼承皇位，就是說朱元璋的皇位繼承人應該是：朱標、朱雄英、朱允炆。由于朱標的長子朱雄英也早逝，所以次子朱允炆得以繼承了皇位。

為了確?；蕶嗟钠椒€(wěn)交接過渡，朱元璋不愿意冒險，權衡再三他還是選擇了最傳統(tǒng)的方式：嫡長子繼承制。洪武三十一年五月初十，朱元璋駕崩，臨死前他留下了遺詔，其中一句話更印證了他要傳位給朱允炆，“諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事?！?/p>

參考資料：《明史·太祖本紀》