維也納會議之后,歐洲列強忙于重建統(tǒng)治秩序。與此同時,西半球經(jīng)歷著另一場巨變:年輕的美國在第二次對英國戰(zhàn)爭(1812~1814年)后,進入了一個新的歷史時期。在經(jīng)濟上,美國啟動了工業(yè)革命的進程;在政治上,資產(chǎn)階級和種植園奴隸主的聯(lián)合政權(quán)得到加強。美國外交政策的目標(biāo)處在從爭取和維護海上貿(mào)易自由權(quán)到維護大陸擴張“自由權(quán)”的轉(zhuǎn)折時期。與此同時,拉丁美洲人民反對西班牙和葡萄牙殖民統(tǒng)治的民族解放運動一浪高過一浪。

到1821年為止,西屬美洲已誕生阿根廷、智利、哥倫比亞、墨西哥和秘魯5個獨立的國家。在拉丁美洲各國獨立運動全面走向勝利的形勢下,以絞殺革命為己任的歐洲神圣同盟萬分惶恐,多次召開會議,圖謀鎮(zhèn)壓拉丁美洲革命。

1821年9月,俄國沙皇亞歷山大一世頒布敕令,宣稱從白令海到北緯51度的美洲西岸間100海里的水域歸屬俄國的勢力范圍。俄國的觸角已伸到靠近美國疆域的俄勒岡地區(qū),其貿(mào)易據(jù)點向南延伸到圣弗朗西斯科海灣。

為爭奪新興的拉美市場,英、美之間也進行著激烈的經(jīng)濟爭春戰(zhàn)。1822年8月,英國外交大臣喬治·坎寧從維護工商業(yè)資產(chǎn)階級利的立場出發(fā),極力主張維持歐洲的均勢,借以保持英國的優(yōu)勢地位。

坎寧把均勢體系的范圍擴展到美洲,這便同美國自建國以來實行的孤立主義的外交政策形成了對立。

1823年8月,坎寧接見美國公使理查德·拉什,建議英美兩國共同發(fā)表宣言,保證不侵占拉美的任何部分,不允許將原西屬殖民地的任何部分向其他國家轉(zhuǎn)讓。接到拉什的報告后,從同年11月7日起,美國總統(tǒng)詹姆斯·門羅多次召開內(nèi)閣會議,研究坎寧的建議和美國的對策。

1823年12月,門羅總統(tǒng)向國會發(fā)表國情咨文,較為全面地闡述了美國對拉丁美洲的政策。它主要包含三項基本原則:“美洲體系原則”“互不干涉原則”和“非殖民原則”。這三項原則是美國對拉美政策體系的概括,也體現(xiàn)了美國同歐洲列強之間的分歧。

門羅咨文宣稱:“神圣同盟各國的政治制度與美洲根本不同,這種不同產(chǎn)生于它們各自不相同的政體?！边@實際上就是作為美國對拉美政策的理論基礎(chǔ)的“美洲體系原則”?！懊乐摅w系”表現(xiàn)在這幾個方面:第一,除繼續(xù)鼓吹美洲和歐洲在地理上的“天然隔絕”外,進步強調(diào)二者在政體上的區(qū)別;第二,從追求美國一國的孤立,擴大為追求整個美洲的孤立,在美洲和歐洲之間建起藩籬;第三,不再只力求不介入歐洲事務(wù),而是要將歐洲勢力從美洲這個“集體孤立圈”中排斥出去。這個原則并不表明美洲國家在地理、政治和經(jīng)濟利益方面的共同利益,而是表現(xiàn)了美國一國的擴張利益?！懊乐奘敲乐奕说摹鹈乐蕖睂嶋H上意味著“美洲是美國人的美洲”。說到底,“美洲體系”不過是美國的殖民體系罷了。

門羅咨文發(fā)表后,并未引起國際社會的普遍重視,國內(nèi)新聞媒體對它也沒有特殊的關(guān)注?！伴T羅主義”在當(dāng)時對于防止歐洲列強染指拉丁美洲起了一定的遏制作用,使拉丁美洲各國的獨立得到鞏固。其后,經(jīng)過美國歷屆政府的發(fā)揮,逐漸成為美國實現(xiàn)對外擴張戰(zhàn)略得心應(yīng)手的工具。