人的生命周期中，需要經(jīng)歷四個重要關(guān)口:出生、成年、婚姻、喪葬，相關(guān)的儀式被統(tǒng)稱為“人生儀禮”。其中，婚姻被人們稱做“人生大事”。早在周代，人們對婚姻就非常重視。中國傳統(tǒng)婚姻的特征首先強調(diào)的是家族延續(xù)和家族外交。《禮記，昏儀》日:“昏禮者， 將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也，故君子重之?！边@個經(jīng)典的關(guān)于婚姻的定義，簡明精辟地詮釋了傳統(tǒng)婚姻的核心價值:通過聯(lián)姻來建立兩個家族的良好關(guān)系，對上要靠它傳宗接代、侍奉宗廟;對下要靠它生兒育女，以接續(xù)家族血統(tǒng)。可見古人早已認識到婚姻的重要性，并且當(dāng)時人們就已經(jīng)形成了約定俗成的禮儀。夫婦結(jié)合，只要是通過了這些禮儀的，其婚姻就獲得社會的認可，具有了社會性的合法地位和正當(dāng)性。

夫婦結(jié)合要通過的禮儀，在周代即已確立。古代記載婚姻禮儀的典籍很多，但記載最為完備的當(dāng)數(shù)《儀禮》和《禮記》。在這兩部典籍中，古人把結(jié)婚的程式進行歸納總結(jié)，分為六個階段，每個階段都規(guī)定了相應(yīng)的禮儀規(guī)范，這就是通常所說的婚姻“六禮”，按照《儀禮士昏禮》和《禮記.昏儀》的記載，古代的六禮包括“納采” “問名” “納吉” “納征” “請期” “親迎”六個部分。在中國封建社會里，正常的婚姻必須經(jīng)過“六禮”規(guī)定的六個過程，遵守禮制的婚姻才是合法的、嚴肅的、正式的婚姻，缺少任何一個程序的婚禮都會被人們視為欠缺的、不嚴肅的、非法的，甚至?xí)环Q之為“野合”?，F(xiàn)代人對“六禮”及“六禮”中每個儀禮的名稱可能會感到陌生，但對其實質(zhì)或內(nèi)容卻一點也不陌生。因為，現(xiàn)代的婚姻中還深深印有“六禮”的烙印，只是叫法有些不同而已。

第一步，納采——提親

《儀禮土昏禮》注中講:

媒妁傳言，女家已許，乃敢納其采女之禮。采者，取也。

采就是取，古漢語中“取”與“娶”通用，所以，所謂“納采”就是女方家長接納男方家長要求娶自家女兒的請求,這種說法是比較合理的。納采是婚姻的第一步，古人對此是很慎重其事的?！秲x禮士昏禮》中記錄了納采的過程和應(yīng)該遵守的禮儀: “主人(女家)筵于戶西，西上右?guī)住Ｊ拐?/span>(男家代表)玄端至,擯者出，請事，入告，主人如賓服，迎于門外，再拜，賓不答拜，揖,入，至于廟門，揖入,三揖至于階,三讓，主人以賓升，西面，賓升西階,當(dāng)阿，東面致命，主人阼階上，北面再拜。授于楹間，南面;賓降,出;主人降,授老雁?！?當(dāng)男方的代表來提親時，女方主人就要將廟整理番，賓主進行一番客套后，雙雙落座,主人坐東朝西,客人坐西朝東，客人代表男方向主人“致命'(轉(zhuǎn)達男方的成命)后，主人“北面再拜”(廳堂是坐北朝南的，北面即供牌位的位置)，然后接受客，人的禮物，表示接受了對方提親的請求,通常的采禮是只雁。

古人納采用雁，《白虎通.嫁娶篇》對此有一段釋文:“用雁者,取其隨時南北，不失其節(jié)，明不奪女子之時也;又取飛成行，止成列也。明嫁娶之禮，長幼有序，不相逾越也。又婚禮贄不用死雉，故用雁也?！庇醚阕鳛榧{采的采禮可能出自兩方面的原因，首先，雁是一種候鳥，每年春分后飛往北方，秋分后又飛往南方越冬， 年年如此，從不失信,《白虎通》稱“用雁者,取其隨時南北，不失其節(jié)，明不奪女子之時也(不耽誤女子的婚齡)”，這也許是儒家的理解，如從另一個角度，也可以理解為用大雁表示男女雙方忠貞不變的情愛,明朝郎瑛《七修類稿.義雁》中就有此說法。其次，大雁是一種有組織紀律的候鳥，它們在往北往南遷移時，飛行的隊伍排列很整齊，而當(dāng)它們落地覓食休息時，也是老雁護著小雁，所以，用雁作為采禮，寄寓了一種祈示婚后家庭和睦，長幼有序的美好愿望。

雖然雁是納采中最主要的采禮，然而雁是一種飛禽,不是隨時都能捕捉到的，有許多地方很少有大雁，所以有時用與雁相近的鵝替代，如鵝也找不到，也可以用鴨或雞來替代，杜佑《通典》就開列了漢朝時納采常用的采禮，還列舉了這些采禮的風(fēng)俗意義，書中記載:(后漢納采)禮物,以玄縹、羊雁、清酒、白酒、粳米、稷米、蒲葦、卷柏、嘉禾、長命縷膠、漆、五色絲、合歡鈴、九子墨、祿德、香草、鳳凰、舍利獸、鴛鴦、受福獸、魚、鹿、鳥、九子婦、陽燧?？傃灾镏笳?/span>,玄,象天;曛，法地;羊者祥也，群而不黨;雁則隨陽;清酒降福;白酒歡之;粳米養(yǎng)食;稷米粢盛;蒲眾多,性柔;葦,柔之久;卷柏屈卷附生;嘉禾須祿;長命縷縫衣延壽，膠能合異類,漆內(nèi)外光好,五色絲章采屈伸不窮，合歡鈴音聲和諧，九子墨長生子孫，金錢和明不止;祿德香草為吉祥;鳳凰雌雄伉合;舍利獸廉而謙;鴛鴦飛止須匹鳴則和;受福獸禮恭心慈，魚處淵無射;鹿者，祿也，烏知反哺，孝于父母;九子婦有四德;陽燧成明安身，又，丹為五色之榮,青為色首,東方始。

《通典》中提到的采禮禮品一部分是生活用品，一部分是禮品，但不論是用品還是禮品，均被賦予了深刻的風(fēng)俗意義,寓?；橐龅拿罎M。

問名——換八字

納采之后就進人議婚的第二個步驟問名?！秲x禮.士昏禮》中講:“擯者出，請;賓執(zhí)雁,請問名;主人許,賓入，授如初禮?！惫艥h語中“擯”通“賓”。媒人提著大雁到女家提親，大家恭恭敬敬地客套一番后,媒人就被請出大門，此時媒人要求進人第二個程序一問名， 主人同意了，于是媒人重新踏進大門，將大雁當(dāng)作采禮送給主人，主人也欣然地接受。 顧名思義,所謂“問名”就是詢問被嫁女子的名字，而實際上遠不止這些，正如《婚札辨正》中所講:“ 婚禮問名，必先問年、月、日而后及子名，同官所謂媒氏先必書年月日名是也，蓋較名為猶重。男女伉儷,須先計年時，以辨長幼;其但稱問名,而不及年月日者，舉一以該二也。”

問名除了詢問待嫁女子姓名外，更主要的是從女方家長處證實女子的準(zhǔn)確出生日期,這一方面就是確定議婚男女的年齡是否般配，另一方面也要證實，女子是否達到結(jié)婚的年齡。這里介紹一下古人的結(jié)婚年齡。《周禮.地官.媒氏》:” 媒氏掌萬民之判，凡男女自成名以上，曹書年、月、日、名焉。令男三十面娶，女二十而嫁?！?/span>

司馬光認為“世俗早婚之弊不可猝革，又或孤弱無人可依故順人情立此制”，即民間普遍流行早婚的現(xiàn)象，不少早婚是出于家庭的窘境和無奈，修訂禮令應(yīng)該考慮到這一因素，才確定“男子年十六至三十，女子十四至二十，身及主婚者無期以上喪，皆可成婚”，也就是講，男子十六，女子十四歲是法定的最小結(jié)婚年齡，而男子三十，女子二十歲則是最大的結(jié)婚年齡，超過了最大的結(jié)婚年齡而結(jié)婚就是不恰當(dāng)不規(guī)范的婚姻，古代稱之“奔”，如《禮記:內(nèi)則》:  “聘則為妻 ,奔則為妾。 ” 今天,漢語中仍把不符合禮儀的婚姻叫作私奔” ,可能就是由此而來的。

《周禮》所謂“媒氏掌萬民之判,凡男女自成名以上，皆書年、月、日、名焉?！泵饺吮仨氄莆战榻B對象的出生年月，也就是他們的年齡，不給小于法定結(jié)婚年限范圍內(nèi)者做媒,這只是一種規(guī)定或制度而已，在實際生活中，媒人并不會嚴格遵照這個規(guī)定和制度實行。

古代，兩姓通婚主要是通過“媒妁之言”，也即媒人從中聯(lián)絡(luò),撮合來完成的，而通婚雙方事先并不熟悉，甚至根本不相識，所以“問名”的另一一個意義在于，雙方將自己的家庭情況告訴對方，使婚煙能建立在“門當(dāng)戶對”的基礎(chǔ)上，所以“問名”還包括詢問對方的家庭成員和財產(chǎn)情況。這里問名就出現(xiàn)了一個重要的程序“換八字”

古人認為，一個人出生時的“八字”決定了他一生的命運，而婚姻是一對男女結(jié)合成一個家庭，于是兩個人的“八字”就合到了一起,使原來一一個人的“八字’發(fā)生了變化,如兩人“八字”合得好，可以使彼此之間相得益彰，相互克服缺陷，優(yōu)化組合,有利家庭、宗族的和諧和發(fā)達;反之，則會嚴重破壞家庭。所以，古人的婚姻中特別重視雙方的“八字”是否相合，到了唐代以后，“六禮”  中的“問名”更多是詢問、交換“八字”  于是“問名”一詞也被“寫八字”或“換八字”替代了。俗語中有“八字沒見一撇”的說法，比喻事情尚無眉目。我以為，此“八字”即記錄人出生年、月、日、時的“八字”，到了宋代，男女雙方互換“草帖子”，即“換八字”是婚姻中議婚的第一步，而“八字還沒一一撇” 就是議婚中的“八字帖”還沒開始題書，當(dāng)然就是比喻事情尚未開始，仍無眉目之意。

納吉——合八字當(dāng)

“問名”及“換八字”的過程結(jié)束后，即進人議婚的第三個順序  納吉，吉，就是吉祥的意思?！秲x禮士昏禮》載:“納吉，用雁，如納采禮。鄭玄注:歸卜于廟，得吉兆，復(fù)使使者往告。婚姻之事于是定?！?/span>

待媒人拿著男方的“八字帖”交給女方，又拿著女方的“八字帖”交給了男方后，雙方就恭恭敬敬地把對方的“八字帖”供在家廟里，三五天之內(nèi)，家里一切正常，沒有發(fā)生任何意外的事情，就表示祖宗對這門婚事的認可，也就是《儀禮.士婚禮》中所講的“卜于廟，得吉兆”。隨后，男女雙方還會拿著對方的“八字帖”請精于此道的族人或道士審讀和評估，如他們認為儀婚男女的“八字帖”相合，沒有沖突，議婚這一個順序也就可以過去了。

也就是宋代以后，當(dāng)議婚的“問名”以后，男女雙方都將雙方的“八字帖”恭恭敬敬地放到自家的灶王爺面前，只要在一定的時間內(nèi)，家庭內(nèi)沒發(fā)生意外(如不當(dāng)心打碎了碗，家庭成員摔跤之類的事)，就表示灶君認可了這門婚事。

八字”是有一定的合理性。古代兩個家庭間男女青年的婚姻是通過“媒妁之言”進行的，大多數(shù)媒人會遵守她們的“職業(yè)道德”，盡可能以“門當(dāng)戶對”的原則選擇婚配，把自己了解的男方的情況告知女方，把女方的情況告知男方，然后由雙方自行決定，就是《夢粱錄》中所講的“兩家允許”。對媒人來講，也是避免承擔(dān)責(zé)任保護自己的手段;但是，媒人從中傳達對方信息，難免有失誤之處，萬一遇上媒人偏袒某一方，則另一方就會吃虧,而“換八字”時有一個空余的時間段，當(dāng)“換八字”后，男方已明確知道所議的“新娘”是何地何人家的哪一個女兒。同樣,女方也知道，媒人介紹的男方基本情況，雙方可以通過其他途徑證實媒人講述的情況是否真實，甚至可以了解到對方家庭更詳細的情況,然后作出自己的選擇。不論男方和女方要中斷這門婚事，只要講“請地理先生看過了，這二人‘八字’不合”，對方也會自愿無條件地終止這門婚事，避免因“議婚”不成而產(chǎn)生的不愉快。從這一角度講，“換八字”就是中國古代婚姻制度下的一個精心、合理、人情化的程序。

 當(dāng)男女雙方均對對方的“八字”沒有異議后，雙方會將各自的態(tài)度通過媒人轉(zhuǎn)告對方，隨后雙方再向?qū)Ψ桨l(fā)出“細帖子”，實際上就是正式下聘書，聘書須由雙方各自向?qū)Ψ桨l(fā)出一份，表示同意這門婚事，從雙方各自接到對方的“細帖子”當(dāng)日起，這門婚事已初步告成，所以古代又把“納吉”稱作“小定”。“定”，即確定,意為雙方初步認同并確定了這門婚事，也就是我們常說的“定婚”。

納征——定婚

“納吉”以后,男女雙方家庭均認為雙方的“八字”相合,沒有太大的沖突,對于對方家庭的真實情況沒有異議，于是是開始進人“六禮”中的第四個順序納征?！秲x禮士昏禮》中載:

”納征,玄緩、束帛、儷皮,如納吉禮。鄭玄注:征,成也，使使者納幣以成婚禮。程子日:“征,證也，成也。用皮、帛以證成男女之禮也。”呂大防日:“納征者，納幣以聘之也。古人聘士聘女，皆以幣交，貞潔之女,非禮不行?！?/span>

按照古人的解釋，所謂“納征”就是進一步促成這門婚事的意思，男方備禮品送給女方,女方則欣然接受。幣的繁體為幣,《說文解字》載:幣,帛也。幣是一種絲織品。上古時期沒有完全意義上的流通貨幣，而帛是一一種較珍貴的實用品，也被當(dāng)作財富或通貨使用，當(dāng)然這也是一種高檔的禮品,古人以幣作為求親的禮品很合乎情禮，猶如今天的藏族、蒙族等少數(shù)民族用“哈達”作為敬獻給尊貴客人的禮物-樣。所以,盡管到了漢代，貨幣已大量地使用，但在婚禮中仍沿用古制，以幣作為定親的禮品。

當(dāng)“小定”之后，每逢初一或十五，或傳統(tǒng)的節(jié)日，男家會給女家送些禮物，而女家也以待嫁女兒的針線活作為回贈。經(jīng)過一段時間后 在媒人的催促下，男女雙方才正式進人談婚論嫁”的程序，《夢粱錄》載: 次后日擇日則送聘，預(yù)令媒氏以鵝酒重則羊酒，道日方行送聘之禮。且論鵬禮，富貴之家當(dāng)備三金送之，則金釧、金促、金帔墜者是也。若鋪席宅舍，或無金器，以銀鍍代之。否則貧富不同，亦從其便,此無定法耳。更言士宦，亦送銷金大袖，黃羅銷金裙，段紅長裙，或紅素羅大袖段亦得。珠翠特髻，珠翠團冠，四時冠花，珠翠排環(huán)等首飾，及上細雜色彩緞匹帛,加以花茶果物、團圓餅、羊酒等物。又送官會銀鋌，謂之“下財禮”,亦用雙緘聘啟禮狀?；蛳碌热思?/span>,所送一二匹，官會一二封，加以鵝酒茶餅而已。名下財禮，則女氏得以助其虛費耳。到了北宋，“六禮”中的“納征”又被稱作“下財禮”。“名下財禮，則女氏得以助其虛費耳”  財禮主要用于女家對養(yǎng)有女兒的補償和新娘出嫁的費用。

 納征被叫作“下財禮”，也叫作“大定”，表示這門婚事原則上已經(jīng)確定，用現(xiàn)在的商業(yè)用語來講這樁買賣原則上已經(jīng)成交了。聘金或財禮的多少是雙方談判的結(jié)果，具體送的物品沒有明確的規(guī)定，但是雙方互贈的禮品中必定會有茶葉。早期,茶葉大多用紙包裝,后來，一般使用專門的錫罐包裝，古代稱之“茶禮”。中國是世界上最早種植茶葉的國家，也是消耗茶葉最多的國家之:，以茶葉作為婚儀中必備的聘禮可能起源于宋代;作為聘禮的茶葉僅是一種象征意義上的禮品，并不是“財禮”，這應(yīng)該是由于古人對茶葉賦予了特殊的風(fēng)俗意義。

茶樹有一個特點,茶樹一一般使用種子培植，而不能移植，種子種的茶樹會長得很興旺，能結(jié)出許多的茶子，而茶樹-一旦被移植，不僅不會結(jié)子，也許還會死亡，人們希望女子出嫁后能“從一而終”，希望家庭和睦， 生活安定，不要因家庭突變而使女子被拋棄;同樣，多子多孫也是古人追求的目標(biāo)和希望，而茶樹就具備了這些“品格”或特征,所以，人們就將茶葉或茶種當(dāng)作聘儀中特殊的禮品，以祈禱婚姻順利，多子多孫，闔家幸福。所以俗語說“三茶六禮，明媒正娶”

請期——確定婚禮的日期

“六禮”中的“納吉'后稱“小定”，如把古代的婚姻視作買賣婚姻，小定就相 當(dāng)于商業(yè)買賣中賣方收了買方的定金，買賣初步成交，一方想毀約，除了要有足夠的理由外，還必須承擔(dān)定金的損失;納征又叫“大定”,也即買方支付了全部的貨款，這筆交易已經(jīng)成交，任何一方要毀約，都將受到道德、輿論的譴責(zé)，以及財產(chǎn)上的損失。

  當(dāng)結(jié)束了“納征”這一順序后,就將進人下一個程序  請期，民間最通常的講法是“選日子”確定結(jié)婚的日期。通常結(jié)婚的日期是由男方選定的，所以措辭上講作“請期”。《儀禮。士昏禮》:“ 請期用雁。主人辭,賓許，告期，如納征禮。鄭玄注:“主人辭’者陽倡陰和，期日宜由夫家來也，夫家必先卜之，得吉日，乃使使者往。辭，即告之?！?/span>

《禮記.昏義疏》:“請期者，謂男家使人請女家以婚時之期,由男家告于女家。何必請者，男家不敢自專，執(zhí)歉敬之辭,故云請也。女氏終聽男家之命，乃告之?！睆倪@些文字來看，古代的婚期是由男家確定的，但是為了表示對女方的尊重，男家必須提前將確定的日期告知女方，原則上女家會遵從和聽從男家的選擇，一般不提出異議。 這又和貿(mào)易中的手續(xù)相似，當(dāng)買方已付清全部貨款后，就可以隨時提貨，而出于禮貌和雙方的方便,應(yīng)該提前將取貨的日期告知賣方。 “夫家必先卜之，得吉日,乃使使者往”，“卜”是中國最古老的占卜方式,就是用火灼龜甲、 獸骨使其開裂,占卜者根據(jù)龜甲、獸骨上的裂紋占卜。《說文解字》:“卜，灼剝龜也?！倍斡癫米?/span>:“灼剝者，謂炙而裂之?！辈簧偃艘詾?/span>,古人做任何事都會先占卜，后行事,這是一個很大的誤會。古代的婚嫁日期大多定在冬天，可能是由多方面的原因造成的，其中很重要的原因可能就是寒冬有利于食品的保質(zhì)和保鮮，因為古代婚宴可能要舉辦幾天，如選擇盛夏舉辦婚宴，食物的保質(zhì)比較難。當(dāng)然，古人把婚期選在臘月尾還有一些具體和實際的意義，因為古代的婚禮十分喜慶和熱鬧，大多數(shù)婚禮會擺上幾天的酒席，把婚期放在年尾，當(dāng)婚禮結(jié)束就進人新年，婚宴多下的菜還可以用于過年可以省下不少開支。

親迎一接新娘

“親迎”即新郎親自赴女家迎接新娘的意思，是“大禮”中最后一個程作，夫禮”是準(zhǔn)備婚姻的禮儀程序，而進人親迎”，即宜告婚姻的準(zhǔn)備期即務(wù)結(jié)束,將進人婚禮期。

《儀禮.士昏禮》在講親迎時說:

“主人爵弁,曛裳緇袍，從者畢玄端。乘墨車，從車二乘，執(zhí)燭前馬?！庇H的新郎及隨從身穿黑衣，坐黑色的馬車，馬車前還有人手執(zhí)火引道,親迎的隊伍是昏時出發(fā)，到女家時天也黑了。鄭玄注《儀禮》:“用昕,使也;用昏,婿也。”

《釋名》載:“婚，昏時成禮也;姻,女因，媒也?！笨磥?，古代禮制，親迎是必須在太陽落山后的昏時進行的，古代“婚”與“昏”可以通用，而結(jié)婚親迎必須在昏時進行，所以“婚”字是“從女、從昏、昏亦聲”。至于古人為什么親迎必須在昏時舉行,根據(jù)陰陽五行的術(shù)數(shù)原理解釋,認為女人屬陰，與黑夜屬陰一樣,所以結(jié)婚必須在夜里進行.

《禮記昏義》中載“父親醮子而命之迎，男先于女也;子承命以迎，主人筵幾于廟，而拜迎于門外。婿執(zhí)雁入,揖讓升堂;再拜、奠雁婿，蓋親受之于父母也。降,出御婦車，而婿授綏，御輪三周，先俟于門外，婦至，婿揖婦以入,共牢而食，合巹而醑，所以合體、同尊卑以親之也?！边@段文字描述了新郎到女家迎新娘的過程和必須遵守的禮節(jié)。古文中“婿”，同“婿”，即“毛腳女婿”;孔穎達疏:“受爵者飲而盡之，又不反相酬酢，直醮盡可已，故稱醮也。”原文可以理解為。迎原文可以理解為:迎親的日子到了，新郎的父親為兒子斟上一杯酒，新郎一飲而盡，就踏上迎這的路;而新娘的父親也早早作了準(zhǔn)備在家廟里放入供桌供品，拜過祖宗后等在家廟外，等候“毛腳女婿”的到來:女婿提著大雁作為禮品，與丈人互相謙讓后踏進家廟，把大雁放到供桌上，進行祭拜儀式后退出家廟。此時,迎親的馬車已停在門口，新郎拉住馬車上的繩索扶新娘上車，駕車打道回府;當(dāng)馬車回到自己家里時，新郎必須“御輪三周”，即駕著馬車在家門口兜三圈，然后將新娘扶進宅門。

古人的婚禮是及其鄭重而又繁瑣的過程，幾乎就到了結(jié)一次婚直接累趴下的地步，以前不理解為何會如此多形式，后來想想，這是人生的一件大事，只有你懂得它又多么不容易才更加會好好珍惜。