生活在清代康熙年間的孔尚任，34歲以前隱居在故鄉(xiāng)山東曲阜縣北的云門山中。有一天，他聽說崇禎末年在南京當(dāng)官的族兄孔方訓(xùn)和舅翁秦光儀回來了，就登門看望。

孔方訓(xùn)給他講：李香君是秦淮名妓，與復(fù)社文人侯方域相愛。定情之后，侯方域外出。魏閹余黨阮大鋮為了報復(fù)復(fù)社文人，就慫恿馬士英派人搶娶李香君送給田仰。香君不從，倒地撞頭，血濺定情紙扇。楊龍友見扇上幾點血痕，紅艷非常，用筆點染成幾支桃花，遂名桃花扇。并說：“那些魏閹余黨，國難當(dāng)頭，不思報國盡忠，只知爭權(quán)奪利，強娶美妾。南明不亡，其可得乎？”

孔尚任聽了，決定寫一部傳奇。

康熙二十四年 （ 1685年），康熙帝南巡，北歸時到曲阜祭孔，孔尚任被薦舉在御前講經(jīng)，受到嘉獎，被任命為國子監(jiān)博士。每當(dāng)公務(wù)一完，他就趕回家中修改《桃花扇》。他挑燈填詞，三次換稿，直到他51歲時，這部經(jīng)過10多年苦心經(jīng)營的杰作才最后脫稿。一些明代的故臣遺老看了此劇，重新勾起亡國之痛，哭泣著散場回去。就在這年秋天，康熙帝派內(nèi)侍索《桃花扇》 稿本甚急，孔尚任趕忙連夜呈進，第二年就因文字禍罷了官。又過了9年，明末遺民屈翁山撫育的遺孤佟蔗村，不怕風(fēng)險，將《桃花扇》刻版刊行。