加拿大科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，地球似乎正在穿越一片密集的宇小天體地帶，因為現(xiàn)在地球受到宇宙小天體撞擊的頻率是之前的2.6倍。這同時也大大增加了地球受到大型毀滅性撞擊的可能。

要想知道地球以前被小天體撞擊的頻率可不是一件容易的事情，因為地球有濃密的大氣層保護，絕大部分小的宇宙塵埃都在穿越地球大氣層時燃燒殆盡了，為數(shù)不多的撞擊在地球上的隕石，所形成的隕石坑的痕跡，也在漫長的地殼運動、風化侵蝕和人類活動的過程中，被從地表抹去了。地球上目前確認的隕石坑，也就190多個，直徑超過10公里的，只有80個而已。

加拿大科學(xué)家對地球上僅存的隕石坑的年齡進行了分析，發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象，那就是在近2.9億年里，地球似乎遭到了更多的隕石撞擊，撞擊頻率大約是2.9億年前的2至3倍。不過，由于地球上保留下來的隕石坑并不多，又存在諸多的干擾因素。例如，寒武紀幾乎沒有留下隕石坑的痕跡，極有可能是當時發(fā)生的全球性冰封將隕石坑都抹平了。所以科學(xué)家懷疑得出的數(shù)據(jù)是否能夠代表歷史事實。

那么，有什么地方的隕石撞擊頻率和地球差不多，而且沒有頻繁的板塊移動、火山、海洋、風化、人類活動等因素，并且能夠代表地球的真實隕石撞擊頻率呢？這個地方，就是月球。月球距離地球最近，所經(jīng)歷的太空環(huán)境也是最相似的，但它沒有復(fù)雜的板塊運動、沒有海洋和大氣、也沒有大規(guī)模的人類活動，看看月球那布滿隕石坑的麻子臉，簡直是一個天然的大數(shù)據(jù)庫??！

月球的表面積約為地球的7.4%，但月球上的撞擊坑，直徑大于1公里的有上百萬個，直徑大于20公里的，也有7000多個！雖然多次的載人和非載人登月，獲得了大量的月球數(shù)據(jù)，但是要測定遙遠的月球上如此多的撞擊坑的年齡，同位素定年方法顯然派不上用場。為此，加拿大科學(xué)家使用了一套判斷撞擊坑年齡的方法。

粗略判斷的方法是，假如一個撞擊坑，被更多的撞擊坑疊加，那么這個撞擊坑的年齡就是相對較古老的。更加精細的判斷方法是，觀察撞擊坑周圍濺落的碎石，剛剛形成的撞擊坑，周圍會有很多的碎石，隨著時間的推移，這些碎石會慢慢破碎，與周圍的月壤融為一體。而碎石的數(shù)量，則對應(yīng)了熱輻射的強度，碎石多的地方，夜間會比周圍的月壤區(qū)域溫度高。月球勘測軌道飛行器LRO攜帶的熱輻射計可以精確計算月球表面各個區(qū)域的夜間溫度。

通過上述測定撞擊坑年齡的方法，加拿大科學(xué)家們得出了這樣一個結(jié)論。在近9.9億年的時間里，后2.9億年月球被隕石撞擊的頻率，是前7億年的2.6倍。月球的大數(shù)據(jù)得出的比率，與地球上的“小數(shù)據(jù)”得出的比率是吻合的，這說明，地球確實在最近的2.9億年的時間里，接受到了比以往更多的隕石撞擊。

地球繞著太陽轉(zhuǎn)，而太陽則帶著一眾小弟在銀河系中以每秒250公里的速度飛奔，地球遭受的宇宙小天體撞擊頻率的增加，說明地球似乎正在穿越一片小天體密集地帶，又或者，是在太陽系中，某個較大的小行星碎裂產(chǎn)生了大量的碎片，砸中了地球。撞擊頻率的增加，意味著地球受到大型毀滅性撞擊的風險也隨之增大。6500萬年前的恐龍滅絕、地球多次的氣候異常、磁極翻轉(zhuǎn)很有可能與之有關(guān)，一切還待科學(xué)家的進一步研究。