浮世繪是從日本“大和繪”的屏障畫(huà)、描寫(xiě)閨情與尋常世態(tài)的“繪卷”和古典小說(shuō)的木刻插圖等基礎(chǔ)上形成的、描寫(xiě)民間日常生活的一種獨(dú)立的藝術(shù)形式。它興起于德川時(shí)代(亦稱江戶時(shí)代,1603-1867年)都市發(fā)達(dá)、商業(yè)繁榮、市民階級(jí)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力顯著增長(zhǎng)之際，也隨著德川幕府統(tǒng)治日本的結(jié)束而衰亡。在二百多年歷史中，浮世繪涌現(xiàn)了數(shù)十個(gè)流派，產(chǎn)生了一千多名著名的畫(huà)家和版畫(huà)家，在日本繪畫(huà)史上占有重要的地位。

“浮世繪”照字義講是“虛浮世界”的繪畫(huà)，亦即云煙過(guò)眼和瞬息歡樂(lè)的繪畫(huà)。因此，花街柳巷的愛(ài)情，歌舞伎演員的倩影和舞臺(tái)場(chǎng)景，花前月下的吟詠，山野的游宴和旅途的漂泊……是浮世繪取之不盡的素材。它是德川時(shí)代民間生活的“百科全書(shū)”；是以女性為核心，以愛(ài)情為主題，傾注了市民階級(jí)濃郁的情感、理想和審美趣味的“町人的藝術(shù)”。它大致可分為三個(gè)時(shí)期，初期從1650年至1764年；中期由春信“錦繪”誕生的1765年到歌麼活躍的寬政時(shí)代；后期由1800年延至明治之初，在逐步衰退的同時(shí)所誕生的北齋和廣重的風(fēng)景畫(huà)，放射出浮世繪最后的燦爛的光輝。