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如果基因驅(qū)動技術(shù)或引發(fā)不可挽回的、災(zāi)難性的生態(tài)危機，那么我們就要審慎考慮，它究竟會不會變成全人類甚至全球生物的潘多拉魔盒。 基因驅(qū)動是指特定基因有偏向性地遺傳給下一代的自然現(xiàn)象。近年來，隨著革命性的CRISPR-Cas9基因編輯的問世，科學(xué)家已開發(fā)出人工合成基因驅(qū)動技術(shù)，其目的就是使特定基因產(chǎn)生遺傳優(yōu)勢，經(jīng)過若干代繁衍后傳播擴散至整個種群。目前，科學(xué)家已相繼在酵母、果蠅和蚊子中實現(xiàn)了人工基因驅(qū)動，近日美國加州大學(xué)圣地亞哥分校的科學(xué)家又首次在哺乳動物中實現(xiàn)了基因驅(qū)動，使白化病相關(guān)基因以72%的遺傳率在雌性小鼠中加速定向遺傳，引起了科學(xué)界、倫理界和安全界的高度關(guān)注。
通過人工基因驅(qū)動，特定基因在種群中的遺傳率可大大提升。就蚊子而言，基于CRISPR的基因驅(qū)動可將特定基因遺傳給99%的后代，而常規(guī)“孟德爾遺傳定律”的遺傳率僅為50%。人工基因驅(qū)動技術(shù)的發(fā)明有助于優(yōu)化實驗動物模型、開展復(fù)雜疾病研究和抵抗有害群體入侵等。然而該技術(shù)一旦在沒有監(jiān)管和約束的情況下被不當(dāng)使用，將可能造成物種大面積滅絕、超級物種入侵等嚴(yán)重的生態(tài)危機，以及潛在的軍事安全風(fēng)險。
美英是基因驅(qū)動的主要玩家，其已啟動大量研究項目、投入巨額經(jīng)費積極推動該技術(shù)的研發(fā)和實際應(yīng)用。據(jù)統(tǒng)計，2008-2014年，美國政府在合成生物學(xué)領(lǐng)域已累計投入8.2億美元，其中大部分研究項目和經(jīng)費都集中于DARPA和其他軍方機構(gòu)。截至目前，美國國防高級研究計劃局（DARPA）已在基因滅絕技術(shù)領(lǐng)域（基因驅(qū)動的應(yīng)用方向之一）投資超過1億美元，成為全球最大的人工基因驅(qū)動技術(shù)研究的官方贊助商；蓋茨基金會已投資數(shù)千萬美元（或更多），成為最活躍的民間贊助商。
從近年來基因驅(qū)動發(fā)展的重要節(jié)點來看，2016年8月，美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）批準(zhǔn)了首例轉(zhuǎn)基因蚊子的野外試驗；2017年7月，美國Verily公司在加州釋放了首批兩千萬只不育雄蚊，這類雄蚊與自然界的雌蚊交配產(chǎn)下的卵不能正常發(fā)育孵化，能夠快速大規(guī)模消滅當(dāng)?shù)氐奈米樱?017年12月，英國愛丁堡大學(xué)宣布正在開發(fā)一種“去Ｘ基因”的老鼠，使該類鼠只繁衍雄性后代，最終導(dǎo)致無法繁殖而滅絕。2018年10月，英國帝國理工學(xué)院科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，其針對岡比亞按蚊開展的單性別基因驅(qū)動，在籠養(yǎng)的蚊群中迅速傳播擴散，而蚊子沒有對其產(chǎn)生抗性，最終這一蚊子種群完全崩潰。
自2003年英國帝國理工學(xué)院進化遺傳學(xué)家Austin·Burt首次提出基因驅(qū)動技術(shù)以來，其一直因具有明顯的兩用性特征而面臨著巨大的倫理和安全爭議。一方面，“挺驅(qū)動”派成立了“入侵性嚙齒類動物遺傳生物防治”（GBIRd）等組織，積極推進相關(guān)研究；而“反驅(qū)動”派的科學(xué)家則一直對該技術(shù)的研究應(yīng)用保持謹(jǐn)慎。例如27位著名遺傳學(xué)家于2017年在《科學(xué)》雜志發(fā)文呼吁，應(yīng)向普通民眾澄清“基因驅(qū)動”技術(shù)的利與弊，向人們解釋該技術(shù)可能會帶來災(zāi)難；同時應(yīng)制定一系列安全規(guī)程，確保被基因修正的物種不得逃散至野生種群，以免引發(fā)不可控的生態(tài)災(zāi)難。當(dāng)全世界的目光聚焦在基因編輯嬰兒的安全和倫理問題時，我們同樣應(yīng)當(dāng)對近年來進展迅速但毫無約束的基因驅(qū)動研究引起高度警覺。
如果基因驅(qū)動技術(shù)或有可能引發(fā)災(zāi)難性、不可挽回的生態(tài)危機——這是全球任何國家、組織、個人都無權(quán)開啟的潘多拉魔盒。
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