現(xiàn)在全球通用的歷法是格里高利歷，它的前身可以追溯到古羅馬共和國時(shí)期。

在古羅馬共和國時(shí)期，人們已經(jīng)粗略地知道月球的圓缺變化周期（朔望月）在29~30天之間。羅馬古歷設(shè)置了29天和30天兩種月長，平均長度與朔望月基本相當(dāng)。為了使年長與地球公轉(zhuǎn)周期（回歸年）盡量相符，羅馬古歷有平閏年之分——平年12個(gè)月，閏年13個(gè)月。以春回大地的時(shí)節(jié)為1月，每2~3年設(shè)置一個(gè)閏年，閏年有13月。這是一種陰陽合歷。羅馬古歷使用羅馬建城紀(jì)元，據(jù)推算其元年相當(dāng)于公元前753年。月名是拉丁文數(shù)字前綴加上固定后綴-ber，1~13月依次為：Uniber、Binaber、Trilember、Quartaber、Pentaber、Hexitiber、September、October、November、December、Unidecember、Binadecember和Tridecember。

這套歷法說起來還算不錯(cuò)，可是實(shí)際執(zhí)行起來卻亂了套。古羅馬頒布?xì)v法的祭司常常感情用事。比如說，祭司和這一任執(zhí)政官親密，可能接連兩年都是閏年，這樣的話執(zhí)政官就能多在職一段時(shí)間；和那一任執(zhí)政官疏遠(yuǎn)，可能接連4~5年都不閏。長此以往，羅馬古歷便脫離了它的本來面目。到了羅馬建城707年（公元前47年）儒略·凱撒成為執(zhí)政官的時(shí)候，羅馬古歷已經(jīng)面目全非，以至于連凱撒自己都搞不清楚自己究竟在哪天打了勝仗。于是凱撒一上任，便讓天文學(xué)家索西琴制定新的歷法。索西琴借鑒了古埃及天文學(xué)的數(shù)據(jù)（古埃及天文學(xué)家測得回歸年為365.25天），編制了相對簡單的太陽歷。新歷法平年365天，閏年366天，4年1閏。一年分為12個(gè)月，單月31天，雙月30天。本來想等到春回大地再啟用，可是這個(gè)羅馬建城707年已經(jīng)有15個(gè)月、445天了，再等下去恐怕來不及了。于是在這一年仲冬，古羅馬元老院召開了一次緊急會議，表決立即啟用新歷法。這一天因此成為羅馬建城708年（公元前46年）1月1日。新歷法的1月大致相當(dāng)于羅馬古歷的11月，但人們還是習(xí)慣于之前的月名，稱孟春之月為Uniber。

新歷法一年有366天，要是平年的話需要去掉1天。這一天應(yīng)該從哪個(gè)月當(dāng)中扣除呢？索西琴猶豫不決，只好讓凱撒拿主意。新歷法的2月是羅馬古歷的12月，季冬時(shí)節(jié)，在古羅馬是處決犯人的時(shí)節(jié)，非?；逇狻榱俗屵@個(gè)月盡快過去，凱撒便決定從2月中去掉1天，于是2月在平年只剩下29天。

新歷法由儒略·凱撒頒行，因此被稱為儒略歷。凱撒的生日在儒略歷7月，為了彰顯權(quán)威，他將7月用他自己的名字命名，即July。

公元前44年，凱撒遇刺身亡，其侄子屋大維登基稱帝，改羅馬共和國為羅馬帝國。屋大維和凱撒一樣打過不少勝仗，其名譽(yù)不次于凱撒。凱撒的生日在7月，是個(gè)大月；可是屋大維的生日在8月，在當(dāng)時(shí)還是個(gè)小月。屋大維覺得有損尊嚴(yán)，于是又從那個(gè)不吉利的2月里拿出1天移到了8月，8月也變成了31天。8月變了，后面的9~12月大小也都跟著顛倒了。而可憐的2月在平年只剩下了28天。元老院曾授予屋大維“奧古斯都”的封號，于是屋大維用這一稱號來命名8月，即August。與此同時(shí)，其他月份的名字大多也都換成了皇室人物或神話人物的名字，只有9~12月還保留著舊稱。

Janrury 1月：在羅馬傳說中，有一位名叫雅努斯的守護(hù)神，生有前后兩副臉，一副回顧過去，一副眺望未來。人們認(rèn)為選擇他的名字作為除舊迎新的第1個(gè)月月名，很有意義。英語1月January,便是由這位守護(hù)神的拉丁文名字Januarius演變來的。 

February 2月：每年2月初，羅馬人民都要?dú)⑸嬀?，歡慶菲勃盧姆節(jié)。這一天，人們常用一種牛草制成的名叫Februa的鞭子，抽打不育的婦女，以求懷孕生子。這一天，人們還要懺悔自己過去一年的罪過，洗刷自己的靈魂，求得神明的饒恕，使自己成為一個(gè)貞潔的人。英語2月February，便是由拉丁文Februarius（即菲勃盧姆節(jié)）演變而來的。 

March 3月：3月，原是羅馬舊歷法的1月，新年的開始。儒略·凱撒改革歷法后，原來的1月變成3月，但羅馬人仍然把3月看做是1年的開始。另外，按照傳統(tǒng)習(xí)慣，3月是每年出征遠(yuǎn)戰(zhàn)的季節(jié)。為了紀(jì)念戰(zhàn)神瑪爾斯，人們便把這位戰(zhàn)神的拉丁文名字作為3月的月名。英語3月March，便是由這位戰(zhàn)神的名字演變而來的。 

April 4月：羅馬的4月，正是大地回春、鮮花初綻的美好季節(jié)。英文四月April便由拉丁文Aprilis（即開花的日子）演變而來。 

May 5月：羅馬神話中的女神瑪雅，專門司管春天和生命。為了紀(jì)念這位女神，羅馬人便用她的名字——拉丁文Maius命名5月，英文5月May便由這位女神的名字演變而來。 

June 6月：羅馬神話中的裘諾，是眾神之王，又是司管生育和保護(hù)婦女的神。羅馬人對她十分崇敬，便把6月奉獻(xiàn)給她，以她的名字——拉丁文Junius來命名6月。英語6月June便由這位女神的名字演變而來。 

July 7月：羅馬統(tǒng)治者儒略·凱撒大帝被刺死后，著名的羅馬將軍馬克·安東尼建議將凱撒大帝誕生的7月，用凱撒的名字——拉丁文Julius（儒略）命名。這一建議得到了元老院的通過。英語July由此演變而來。 

August 8月：儒略·凱撒死后，由屋大維繼任羅馬統(tǒng)治者。為了和凱撒齊名，他也想用自己的名字來命名一個(gè)月份。他的生日在9月，但他選定8月。因?yàn)樗腔鶗r(shí)，羅馬元老院在8月授予他Augustus（奧古斯都）的尊號。于是他決定用這個(gè)尊號來命名8月。原來8月比7月少一天，為了和凱撒平起平坐，他決定從2月抽出一天加在8月上。從此，2月便又少了一天。英語8月August便由這位皇帝的拉丁語尊號演變而來。 

September 9月：羅馬古歷法的7月，正是儒略·凱撒頒行《儒略歷》后的9月，拉丁文Septem是“7”的意思。雖然歷法變更了，但人們?nèi)匝赜门f名稱來稱呼9月。英語九月September，便由此演變而來。 

October 10月：英語10月，來自拉丁文Octo，即“8”的意思。它和上面講的9月一樣，歷法改了，稱呼仍然沿用未變。 

November 11月：羅馬皇帝奧古斯都和凱撒都有了自己名字命名的月份，羅馬市民和元老院要求當(dāng)時(shí)的羅馬皇帝梯比里烏斯用其名命名11月。但梯比里烏斯沒有同意，他明智地對大家說，如果羅馬每個(gè)皇帝都自己的名字來命名月份，那么出現(xiàn)了第13個(gè)皇帝怎么辦？于是，11月仍然保留著舊稱Novem，即拉丁文“9”的意思。英語11月November便由此演變而來。 

December 12月：羅馬皇帝琉西烏斯要把一年中最后一個(gè)月用他情婦Amagonius的名字來命名，但遭到元老院的反對。于是，12月仍然沿用舊名Decem，即拉丁文“10”的意思。英語12月December，便由此演變而來。

經(jīng)過屋大維修改過的歷法大小月、月名和我們現(xiàn)在看到的完全一樣了，差別僅在于紀(jì)元和閏率。

后來，古羅馬帝國立基督教為國教，復(fù)活節(jié)成為了基督教的一個(gè)隆重節(jié)日，這一節(jié)日與春分密切相關(guān)。公元325年，當(dāng)時(shí)的皇帝君士坦丁一世召開了一次基督教大會，會議規(guī)范了春分和復(fù)活節(jié)。當(dāng)時(shí)測得春分在3月21日，于是從那之后，人們把儒略歷每年的3月21日當(dāng)做春分。

公元6世紀(jì)，基督教在歐洲傳播廣泛，需要確定耶穌的出生年份。當(dāng)時(shí)的教皇只知道耶穌出生在五百多年前，具體年份已經(jīng)考證不清了，只好編一個(gè)。人們發(fā)現(xiàn)，每過19年，日期與月相的對應(yīng)關(guān)系循環(huán)一周；每過28年，日期與星期的對應(yīng)關(guān)系循環(huán)一周。19乘以28等于532，剛好在500和600之間。于是教皇就說耶穌出生于532年之前，當(dāng)年是耶穌紀(jì)元533年。可見，耶穌紀(jì)元（也就是我們現(xiàn)在所說的公元）直到533年才被確立，1~532年是后來反推出來的。按照耶穌紀(jì)元，年份數(shù)能被4整除的為閏年，否則為平年。

儒略歷就這么一直運(yùn)行了下去。隨著時(shí)間的推移，人們感覺儒略歷3月21日所指的“春分”變得越來越暖和，這才意識到儒略歷的誤差。直到1582年，意大利天文學(xué)家再次觀測春分，發(fā)現(xiàn)提前到了儒略歷3月11日！而且，回歸年的真實(shí)長度并非365.25天，而是365.2425天。從325年到1582年，儒略歷在1257年的時(shí)間里多算了10天！這下不改不行了。

于是，羅馬天主教教皇格里高利十三世做了一個(gè)果斷的決定——將當(dāng)年的日歷撕掉10天，改儒略歷1582年10月4日星期四次日為格里歷1582年10月15日星期五。之后采用400年97閏，整百的年份數(shù)只有能被400整除的才是閏年，否則為平年。例如：1700、1800、1900年都改為平年，但1600年和2000年還是閏年。格里歷只是更改了儒略歷的閏率，并沒有更改大小月。

羅馬天主教皇格里高利十三世改歷敕令

格里歷頒布之后，意大利立即采用新歷法，而其他國家就比這要遲了。英國1752年才決定改歷。1600年不論按照儒略歷還是按照格里歷都是閏年，沒有差異。而1700年在儒略歷中是閏年，在格里歷中卻變成了平年。于是英國在1752年去掉了11天。我國是從1912年中華民國成立開始使用格里歷的。俄國直到1918年才將歷法正式改為格里歷，改歷時(shí)去掉了13天。1917年10月革命時(shí)俄國還在使用儒略歷。十月革命的日期為儒略歷10月25日，合格里歷11月7日。

在近現(xiàn)代歐洲的史書上，1582年之后那二三百年日期經(jīng)常是兩歷混用。例如牛頓的生日就出現(xiàn)了兩個(gè)版本——1642年12月25日（儒略歷）和1643年1月4日（格里歷）。

還有一個(gè)相關(guān)的趣聞：英國作家莎士比亞和西班牙作家塞萬提斯都逝世于1616年4月23日，但兩人的忌日實(shí)際上并非同一天。因?yàn)楫?dāng)時(shí)西班牙已改用格里歷，而英國還在用儒略歷。

18世紀(jì)以后，隨著歐洲國力的強(qiáng)盛，他們開始向亞非拉地區(qū)殖民，并極力輸出他們的文化。格里歷也因此而成為全世界通用的歷法。