履癸又名桀，是夏王朝最后一個(gè)國(guó)王。是我國(guó)古代史上有名的暴君。夏朝自禹建國(guó)以來，共傳了14代，17王。到了夏桀時(shí)，夏王朝的統(tǒng)治中心已擴(kuò)大到“左河濟(jì)、右太華，伊闕在其南，羊腸在其北”（《史記·孫吳列傳》）。

即是東面到達(dá)黃河下游和濟(jì)水流域（今河北東南部和山東)，西面到華山（今陜西東南部），南面到伊水流域（今河南西部），北到羊陽(yáng)（今山西晉城一帶）。但是其統(tǒng)治勢(shì)力所及，還遠(yuǎn)不只于這樣一帶地區(qū)。夏王朝就是從這個(gè)統(tǒng)治中心把勢(shì)力伸展到全國(guó)，并在全國(guó)建立起了大大小小的氏族、部落，或方國(guó)、諸侯的貢納關(guān)系。

自孔甲繼位以后，各種社會(huì)矛盾日益尖銳化。統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的矛盾也開始激化，諸侯、方國(guó)中的奴隸主貴族，有不少開始反叛。桀即位以后，面對(duì)這種江河日下、眾叛親離的統(tǒng)治局面，力圖加強(qiáng)控制，以鞏固他的統(tǒng)治，所以才不惜以殘暴的手段來對(duì)付一切反抗他的人。相傳桀是一個(gè)有才智又有勇力的人，他能夠一人生擒兕（野牛）、虎，折斷鉤索，其力之大，無人可比。

但是性情很暴躁，又很殘忍，動(dòng)輒殺人。他酷好聲色，又好喝酒。即位以后，為了控制局勢(shì)，又將王都遷回斟鄩舊都（今河南鞏縣）。地處東方的有施氏（今山東滕縣）在桀當(dāng)夏王前，就反叛不臣服。桀因有施是一個(gè)小方國(guó)，首先就出兵東進(jìn)，伐有施。為了殺一儆百，桀調(diào)集了上萬的軍力開向有施氏的族居地。

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