春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期一般叫邑的地方，到了秦朝就變成了縣?，F(xiàn)在的縣是一級(jí)行政單位，從秦朝來(lái)，沿用至今。秦時(shí)縣的行政長(zhǎng)官叫縣長(zhǎng)或縣令，分大小而異，萬(wàn)戶以上縣叫令，萬(wàn)戶以下縣叫長(zhǎng)。后來(lái)說(shuō)知某縣事，叫知縣，現(xiàn)在日本的縣還是地方行政組織中最高一級(jí)，長(zhǎng)官就叫縣知事。

其實(shí)縣的含義很多，最早作為行政區(qū)域主要用于夏代，唐虞時(shí)叫服，周叫畿。意思相當(dāng)于說(shuō)天下九州?！对?shī)經(jīng)》上說(shuō)：“率土之濱，莫非王土?！薄翱h內(nèi)”就是“王土”的另一種說(shuō)法。而服制度分天下為五服，以一個(gè)國(guó)家的都城為中心，每向外方圓五百里逐次劃分成甸、侯、綏、要、荒五服。統(tǒng)稱服，即縣內(nèi)。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)鄒衍提出大九州說(shuō)，就把九州合起來(lái)叫一個(gè)縣，是赤縣，叫一個(gè)州，即神州。現(xiàn)在用赤縣可以代指中國(guó)。這是最大的縣了。毛澤東詞《浣溪沙·和柳亞子先生》：“長(zhǎng)夜難明赤縣天?！毙翖壖苍~《南鄉(xiāng)子》：“何處望神州，滿眼風(fēng)光北固樓?！痹谶@個(gè)意義上，“縣官”就是天子、皇帝，由此引申也指朝廷，專指財(cái)政部長(zhǎng)。如：“今募天下入粟縣官，得以拜爵，得以除罪?！标隋e(cuò)《論貴粟疏》唐人司馬貞注《史記·絳侯周勃世家》說(shuō)：“縣官謂天子也。所以謂國(guó)家為縣官者，《夏官》王畿內(nèi)縣即國(guó)都也。王者官天下，故曰縣官也。”

秦之前，也有把諸侯國(guó)內(nèi)全部地盤(pán)叫縣或縣內(nèi)的，也有把國(guó)內(nèi)某邑叫縣的。秦朝郡縣制度是把全國(guó)分成若干個(gè)郡，每一個(gè)郡管轄若干個(gè)縣。行政長(zhǎng)官直接由皇帝任命而不再“封建”不再世襲，從此中國(guó)成為高度集權(quán)的大帝國(guó)。不過(guò)需要說(shuō)明，有時(shí)說(shuō)縣侯，是封侯的一級(jí)，小于公侯伯子男，大于鄉(xiāng)亭及關(guān)內(nèi)侯。有時(shí)說(shuō)縣主，往往是皇帝女兒的封號(hào)，一般小于公主、郡主，娶了縣主的人與駙馬、郡馬類似，叫縣馬。這都從縣作為一級(jí)行政區(qū)域而轉(zhuǎn)化引申而來(lái)的詞匯。

現(xiàn)在全國(guó)稱縣，即名稱中有縣字的地名，主要是縣級(jí)行政單位，統(tǒng)計(jì)有約兩千個(gè)，其中包括自治縣。有些縣在近二十年來(lái)逐步改成市，還是同級(jí)一級(jí)，叫縣級(jí)市。到2003年底，中國(guó)縣級(jí)市共有374個(gè)，縣級(jí)市中一部分還保留有縣之名，如河南有輝縣市，江蘇省有吳縣市（據(jù)說(shuō)已改為蘇州市吳中區(qū)）。在地級(jí)市中，也以縣為名的，如四川省有萬(wàn)縣市，都是習(xí)慣使然。

順便簡(jiǎn)介一下日本的縣。日本的省相當(dāng)于中國(guó)的部，日本的縣相當(dāng)于中國(guó)的省?？h與都、道、府都是直屬中央政府一級(jí)行政區(qū)，但都擁有一定自治權(quán)。全國(guó)共有１都(東京都)、１道(北海道)、２府(大阪府、京都府)、４３個(gè)縣。其辦事機(jī)構(gòu)稱為“廳”，即“都廳”、“道廳”、“府廳”、“縣廳”，行政長(zhǎng)官稱為“知事”。４３個(gè)縣是：愛(ài)知、宮崎、秋田、長(zhǎng)野、青森、長(zhǎng)崎、千葉、奈良、福井、新舄、福岡、大分、福島、岡山、岐阜、佐賀、愛(ài)媛、沖繩、群馬、埼玉、廣島、滋賀、兵庫(kù)、島根、茨城、靜岡、石川、櫔木、巖手、德島、香川、鳥(niǎo)取、鹿兒島、富山、神奈川、和歌山、高知、山形、熊本、山口、三重、山梨與宮城。日本的縣內(nèi)包括很多市，不像中國(guó)的市要管轄不少縣。

外國(guó)通訊社說(shuō)中國(guó)政府,有時(shí)用首都北京代替。這是國(guó)際習(xí)慣。漢語(yǔ)中，稱省市縣的時(shí)候,有時(shí)指所轄地區(qū)，有時(shí)指政府所在地，如到縣里去，就是到是縣政府所在地，一般叫縣治或治所。就像省里就是省會(huì)所在地，就是省城。與縣治省會(huì)對(duì)應(yīng)，自治區(qū)政府所在地就是首府，州盟所在地就叫州治、盟治?？h治所在的地方一般有城墻，所以也叫縣城。與縣城相對(duì)應(yīng)，不是縣城就是鄉(xiāng)下。而所謂的縣，一般都有縣城和鄉(xiāng)下兩部分。

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