自人類產(chǎn)生，女性就在歷史的進(jìn)程中發(fā)揮著重要的作用。在生產(chǎn)力低下的舊石器時(shí)代和新石器時(shí)代的早、中期，人口是最重要的資源，因此在世界各地都產(chǎn)生過(guò)女性崇拜的現(xiàn)象，并塑造出各種“女神”的形象。

如新石器時(shí)代紅山文化的牛河梁遺址，不僅發(fā)現(xiàn)了距今5500—女性地位的考古學(xué)考察5000年的“女神廟”遺跡，而且還出土了部分“女神”塑像。

▲牛河梁第一地點(diǎn)“女神廟”遺址全景

到了新石器時(shí)代中期，男女在社會(huì)作用方面依然沒(méi)有明顯差異，如姜寨、史家、元君廟、曉塢等遺址都發(fā)現(xiàn)大量的合葬墓，埋葬人數(shù)眾多，男女摻雜其間，二者埋葬習(xí)俗和隨葬品基本無(wú)差異。

此外，體質(zhì)人類學(xué)的研究結(jié)果也顯示，姜寨、史家、西坡、關(guān)家、西山等遺址人骨中男女脛骨長(zhǎng)度基本相當(dāng)，說(shuō)明他們的身高趨同，承受的壓力無(wú)差別，男女地位相近。

然而，男女終究有別，這既表現(xiàn)在生物性狀上，也體現(xiàn)在心智上，即相較女性而言，男性在體力方面具有優(yōu)勢(shì)且有更大的野心和欲望。因此當(dāng)生產(chǎn)力發(fā)展到一定程度，當(dāng)社會(huì)出現(xiàn)剩余產(chǎn)品或所謂的財(cái)富的時(shí)候，男性在社會(huì)中的重要性就日益凸顯。在新石器時(shí)代晚期的柳灣、清涼寺、陶寺、石峁等遺址或墓地都出現(xiàn)了用女性來(lái)殉葬或祭祀的現(xiàn)象，說(shuō)明這一時(shí)期女性地位已經(jīng)有所下降。

▲山西芮城清涼寺墓地  M112

在年代稍晚的齊家文化皇娘娘臺(tái)墓地也發(fā)現(xiàn)多數(shù)女性屈肢或半跪向仰身直肢葬的男性，而且還發(fā)現(xiàn)有疑似捆綁狀態(tài)下的女性生殉。

進(jìn)入歷史時(shí)期，男尊女卑的觀念在社會(huì)的方方面面得以確立和固化。但是也出現(xiàn)了一些特例，如商王武丁的妻子?jì)D好文武雙全，能治理國(guó)家、帶兵打仗，因此占有大量的社會(huì)財(cái)富，地位也非常高。

商、周時(shí)期父權(quán)得以完全確立，成為王權(quán)的核心。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，孔子還講出“唯女子與小人難養(yǎng)也”的說(shuō)法。董豫等對(duì)鄭州地區(qū)兩處東周時(shí)期墓地的人骨進(jìn)行了科技考古研究，發(fā)現(xiàn)女性開(kāi)始食用大量被認(rèn)為較差的食物，如小麥、大豆等，但男性依然以傳的粟、黍?yàn)槭场?span>同時(shí)，東周時(shí)期女性的脛骨度明顯比男性短，這說(shuō)明女性面臨更多的生壓力。此外，相較女性而言，男性墓葬的隨品比女性的更顯豐富。

到了漢代，儒家想更強(qiáng)調(diào)男尊女卑，也為女性制定多行為標(biāo)準(zhǔn)，如必須遵循“三四德”，這嚴(yán)苛地限制了女性的為準(zhǔn)則、活動(dòng)空間和職業(yè)等。

魏晉南北朝時(shí)期，伴隨著游牧民族的南下，儒家思想開(kāi)始受到?jīng)_擊，母權(quán)至上的思想和習(xí)俗開(kāi)始在社會(huì)的方方面面都有所體現(xiàn)，如女性崇尚武力和女性管理家庭社會(huì)生活更加普遍。

魏晉南北朝時(shí)期的女性善騎馬、能打仗是其崇尚武力的表現(xiàn)。如《南齊書(shū)》記載 ：“太后出，則婦女著鎧騎馬近輦左右”，即太后出行，婦女騎馬并佩戴鎧甲侍奉于兩側(cè)。又如《魏書(shū)·列女傳》中記載的梓潼太守茍金龍妻劉氏鼓舞將士，指揮作戰(zhàn)，斬殺叛兵，擊潰敵軍，守住城池。同時(shí)，對(duì)山西大同水泊寺墓地發(fā)掘的資料研究發(fā)現(xiàn)，女性墓普遍隨葬動(dòng)物，但男性則沒(méi)有，這可能是女性地位在該時(shí)期提升的表現(xiàn)。然而，可能由于“婦人之飾有五兵佩，又以金銀玳瑁之屬，為斧鉞戈戟，以當(dāng)笄”，因此目前在北魏女性墓葬中基本沒(méi)有發(fā)現(xiàn)武器的隨葬品。

▲唐代女性騎馬俑

伴隨著游牧民族的南下，農(nóng)耕區(qū)先民也受到相應(yīng)的影響，女性開(kāi)始更多地參與社會(huì)活動(dòng)。如北魏大量女性開(kāi)始“從學(xué)求知”，甚至“在宮常教帝妹書(shū)，誦授經(jīng)史”。同時(shí)，女性也開(kāi)始“持門戶”、當(dāng)家作主，“爭(zhēng)訟曲直，造請(qǐng)逢迎，代子求官，為夫訴屈”。此外，女性自主意識(shí)增強(qiáng)，能夠參與更多的社會(huì)活動(dòng)，如花木蘭代父從軍。受魏晉時(shí)期社會(huì)思想及女性地位變化的影響，在隋唐時(shí)期較為開(kāi)明的統(tǒng)治中，女性地位也達(dá)到了一個(gè)新的高度。該時(shí)期女性不僅能夠?qū)W習(xí)經(jīng)史子集，而且逐步參與政治活動(dòng)。如武則天——中國(guó)歷史上唯一的女皇帝——的出現(xiàn) ；又如上官婉兒、太平公主等女性也開(kāi)始治理國(guó)政。同時(shí)，隋唐盛世女性以胖為美，且流行袒胸露乳的穿衣風(fēng)格，也似乎說(shuō)明女性受傳統(tǒng)禮教的束縛減弱。

在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，女性的地位起起伏伏，從崇拜女性，到男尊女卑、父權(quán)及“三綱五?！敝贫鹊拇_立，女性的地位一直在下降。盡管歷史上出現(xiàn)過(guò)婦好、武則天等地位極高的女性，但這都是曇花一現(xiàn)。魏晉南北朝時(shí)期，受游牧民族母權(quán)至上思想的影響，女性地位明顯提高。此后，隋唐盛世女性地位也日益提升，女性在社會(huì)活動(dòng)中開(kāi)始發(fā)揮重要作用。隋唐之后，在儒家思想的束縛下，女性地位一直低于男性。特別是北宋后期，女性纏足習(xí)俗的出現(xiàn)更進(jìn)一步限制了女性的活動(dòng)能力。

1949 年以后，封建社會(huì)對(duì)女性壓迫的思想和行為被摒棄，女性的地位開(kāi)始逐漸上升，“男女平等”的理念被積極踐行，“婦女能頂半邊天”成為時(shí)尚，女性也在社會(huì)中發(fā)揮越來(lái)越重要的作用。