趙烈文是曾國藩最重要、最親近的幕僚，雖然一直以小角色圍繞在曾國藩的周圍，但是他特殊的才華、品德，一直為曾國藩、曾國荃，以及李鴻章等大人物所看重愛護(hù)，通過他重要代表作《能靜居日記》完整準(zhǔn)確地記錄了整個(gè)晚清的政治格局。隨著這部重要著作的出版發(fā)行，趙烈文的名字越來越為人熟知，其中最著名的事件就是和曾國藩的一次平常談天中，準(zhǔn)確地預(yù)告了清代滅亡的時(shí)間段。對于剛剛平定太平天國并強(qiáng)烈期盼國家中興的曾國藩來說，無疑是一個(gè)最致命的精神打擊。正因獨(dú)特才華極具政治眼光的大智慧讓曾國藩把他當(dāng)做親人，作為一個(gè)剛毅、倔強(qiáng)少言寡語的曾國藩，只要跟趙烈文在一起才能表達(dá)自己的真性情，可以說，趙烈文是曾國藩晚年最重要的幕僚弟子，在很大程度上，給了晚年曾國藩經(jīng)常郁悶縈繞心頭少有的心里慰藉。

同治六年是曾國藩談古論今，臧否人物，判斷時(shí)局最頻繁的時(shí)期，有時(shí)候一天要見幾次，曾國藩只要有時(shí)間就愿意找他聊天，跟自己兄弟不能說的跟他能說，這推心置腹的交誼恐怕在曾國藩這里再難找出第二人。在曾國藩的內(nèi)心里，極其看重這個(gè)青年才俊，二人最后師徒相稱，感情非常真摯，也由此，趙烈文隨著曾國藩南征北戰(zhàn)，在歷史大變局下，用極具冷靜的視覺對晚清的政局發(fā)展和歷史的大致走向做出了準(zhǔn)確而深遠(yuǎn)的蠡測。

趙烈文，字惠甫，號能靜居士，江蘇陽湖人。其父趙仁基，道光進(jìn)士，官至湖北按察使。趙烈文自幼扎實(shí)地系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了傳統(tǒng)教育，但三應(yīng)鄉(xiāng)試不中，于是絕意仕途，專心鉆研務(wù)實(shí)之學(xué)。大約在1856年1月被其姐夫周騰虎推薦入曾國藩幕僚，1861年12月，由曾國藩專折奏調(diào)赴軍營，稱其“博覽群書，留心時(shí)事，可堪造就”。

曾國藩的身邊始終圍繞著一大批當(dāng)時(shí)影響晚清政治格局的一批批能人，比如李鴻章、彭玉麟、郭嵩燾、左宗棠、羅澤南、李元度、丁日昌，這些人的都曾因曾國藩識人、用人、得以在晚清歷史上發(fā)揮重大影響。趙烈文與他們相比，簡直籍籍無名，然而從感情深厚來講，趙烈文與曾國藩的感情最為深厚，趙烈文執(zhí)弟子之禮，在曾國藩晚年的時(shí)候經(jīng)常一起談?wù)摴沤?，給了曾國藩當(dāng)時(shí)內(nèi)心極其苦悶彷徨巨大的心理安慰。

曾國藩與趙烈文認(rèn)識極早，咸豐五年，是曾國藩最難熬的日子，隨行的幕僚大都拋棄 他。趙烈文姐夫周騰虎推薦他入幕。看到年紀(jì)輕輕的趙烈文，特意讓他看看自己的王牌部隊(duì)，并說一下看法。趙參觀后居然說：“樟樹營陸軍營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃?！痹鴩獙λf的話感到十分氣惱，認(rèn)為這個(gè)年輕人恣意妄言，不懂軍事。正在這個(gè)時(shí)候，趙的老母有病，可能也看出曾國藩的心思，所以就以母病為由，向曾國藩辭行，曾國藩也沒挽留。

巧的是就在趙要走未走的時(shí)候，周鳳山部湘軍在幛樹大敗。曾國藩請趙烈文講出為什么看出周鳳山湘軍不可依重的道理，曾氏聰明，對趙烈文有了新的認(rèn)識。之后由于趙烈文母親病故，他就回到老家守喪，這一呆就是五年。曾國藩始終沒有忘記這個(gè)青年，咸豐十一年的時(shí)候，曾國藩專折奏調(diào)他進(jìn)入軍營，由此，趙烈文開始了真正的曾國藩幕僚工作，這年他剛剛年滿三十歲。兩年后，也就是同治二年，由于工作出色，就連在攻打南京城的曾國荃多次向曾國藩索要趙烈文輔助他。同時(shí)做曾家兄弟的秘書和“高參”，可見曾氏兄弟對趙烈文是如何器重了。

破城的幾天后曾國藩從安慶趕來，正趕上朝廷發(fā)來旨意，封曾國藩為一等侯，曾國荃一等伯，趙烈文入內(nèi)賀喜，并笑著問曾國藩說：“此后當(dāng)稱中堂，抑稱侯爺？”曾國藩笑著回答說：“君勿稱猴子可矣?！笨梢韵胍娫鴩幌驀?yán)肅示人，只愿意跟趙烈文說說笑話，盡管他們現(xiàn)在還不如之后的師生之情。

曾國藩繼續(xù)北上剿捻，平定洪秀全之后，幕僚等皆有軍功受到保舉，絕大部分都愿意被推薦做官。曾國藩這里，他非常在意趙烈文的人生選擇去向。同治四年三月的一天，他與曾國藩聊天，談到將來去路，趙烈文坦誠地說：“余云烈出處之計(jì)，本無成算，荷相國及少帥盛意，未敢牢拒。然仍愿追隨相國……”此前，趙烈文已經(jīng)被曾氏兄弟奏?！耙灾彪`州仍留浙江補(bǔ)用”。曾國藩微笑地點(diǎn)頭。一個(gè)月后，曾國藩要北上，趙烈文要求從行，由于種種原因希望他出仕，趙烈文依舊沒有同意。曾國藩又發(fā)動很多人來勸趙烈文出仕，這樣似乎才能對得住趙烈文這么多年吃的苦，趙烈文實(shí)在執(zhí)拗不過，勉強(qiáng)答應(yīng)回鄉(xiāng)候補(bǔ)。

送別曾國藩的這一天，曾國藩兒子曾紀(jì)澤奉命給趙烈文送來一副曾國藩的書法，落款稱他為：“弟余其相愛，可謂誠摯?！备袆犹?，趙烈文再也忍不住，就跑去找曾國藩拜師，并且跟曾國藩說，過去我也想拜您為師，可是害怕別人說我“徒以功名之會”，所以不敢跟您太過昵近，現(xiàn)在我們要分別了，這些嫌疑沒有了，我很久的素心愿望可以說出來了。曾國藩幾次謙遜后，非常感動地答應(yīng)了，離別的時(shí)候趙烈文非常傷感，曾國藩亦面有凄色。

離開曾滌師的日子，趙烈文回到老家?guī)胶蜓a(bǔ)，開始在故鄉(xiāng)虞山腳下籌建屬于自己的精神家園，他四處漂泊之時(shí)，不忘到處購買書籍，至于今已蔚為大觀，給這個(gè)書屋取了一個(gè)“天放樓”的名字，這段日子他過的非常開心，用他自己的話就是“樂莫與儔矣?！?/p>

二年后，趙烈文收到曾國藩的信，讓他繼續(xù)來工作，又一次來到了他十分想念的老師身旁，同治六年，他們師生二人的感情極其親切，朝夕共處的這段日子，開始了毫無保留的談話。在他的日記里，多見到的是“滌師來久譚”等等字句，有時(shí)候曾國藩心情不好也要找他傾訴，有問題也跟他講，有病的時(shí)候也需要他把脈抓藥，這段日子里，趙烈文成了曾國藩的精神依靠，雖為師生，情同父子。

有一回曾國藩說自己靠自強(qiáng)不息之道“粗能有成”。趙烈文笑著對他說：“師歷年辛苦，與賊戰(zhàn)者不過十之三四，與世俗文法戰(zhàn)者不啻十之五六?！痹鴩膭倮?dāng)然靠的是與太平軍作戰(zhàn)而得來的，怎么這倒成了十之三四，而與世俗文法戰(zhàn)卻是成了十之五六。這在當(dāng)時(shí)，顯然是奇談怪論。

所謂世俗文法，就是指那個(gè)時(shí)代的腐敗政治系統(tǒng)、爛掉的八旗綠營、頹唐的士林以及失去規(guī)范的社會。所謂文法，就是指各種潛規(guī)則等等。時(shí)至今日，我們不能不承認(rèn)世人看到的只是表層，趙烈文看到的才是咸同年間動亂的本質(zhì)。更令曾氏本人沒有想到，也是他不愿意去想的，是趙的下面這番話：“今師一勝而天下靡然從之，恐非數(shù)百年不能改此局面。一統(tǒng)既久，剖分之象蓋已濫觴，雖人事，亦天意而已！”曾氏的勝利造成了什么局面？這就是后來王闿運(yùn)在《湘軍志》中所說的：“其后湘軍日強(qiáng)，巡撫亦日發(fā)舒，體日益尊”的局面，也就是曾氏所極不愿見到的“外重內(nèi)輕”的局面。

正是基于這種透辟的認(rèn)識，趙烈文成為那個(gè)時(shí)代極為準(zhǔn)確地預(yù)見清王朝崩潰的第一人。

也就是在這之后的幾天，師生二人聊天，談及了一個(gè)最重大的話題，那就是關(guān)于清朝興亡，由此趙烈文成了預(yù)見大清將亡國的第一人。

同治六年六月二十日，即1867年7月21日晚，曾國藩剛剛被趙烈文用藥物治病有了些起色。“初鼓后，滌師來暢談。言得京中來人所說，云都門氣象甚惡，明火執(zhí)仗之案時(shí)出，而市肆乞丐成群，甚至婦女亦裸身無褲，民窮財(cái)盡，恐有異變，奈何？”曾國藩再一次蹙著眉頭問趙烈文。趙烈文平靜地說：“天下治安一統(tǒng)久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風(fēng)氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍必先根本顛仆，而后方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。”就是說，現(xiàn)在“天下”治理已經(jīng)很久了，已經(jīng)發(fā)生了太多敗壞問題，不過由于皇上一直很有權(quán)威，皇室沒有先爛掉，所以現(xiàn)在不會出現(xiàn)分崩離析的局面。但據(jù)他估計(jì)，今后的大禍?zhǔn)乔逋瓤迮_，然后出現(xiàn)各自為政、割據(jù)分裂的局面；他進(jìn)一步判斷，大概不出五十年就會發(fā)生這種事情。

曾國藩一驚之后，繼續(xù)深入探討：“然則當(dāng)南遷乎？”

中國歷代都是在黃河流域建都的，因?yàn)閼?zhàn)亂，也幾次遷都南方，留得半壁江山。

趙烈文的看法是：“恐遂陸沉，未必能效晉、宋也?！鼻逭巡豢赡芟駯|晉、南宋那樣南遷偏安一隅。接著趙烈文又詳細(xì)地說出了一些看法，最后曾國藩絕望至極 以至于曾國藩絕望地說：“吾日夜望死，憂見宗祏之隕”。 一番痛苦之后，曾國藩又提出了說出了新的想法，希望趙烈文能重視當(dāng)朝的恭親王的“聰明”和慈禧太后的“威斷”，以此希望他們能夠避免“抽心一爛”、“根本顛仆”的結(jié)局。而趙則堅(jiān)持己見說，我曾見過恭親王的小照片，認(rèn)為奕訢“聰明信有之，亦小智耳”，慈禧“威斷”反將使她更易受蒙蔽。

之后的一年七月下旬，曾國藩被任命為直隸總督，終于有機(jī)會第一次見到慈禧太后、同治帝、恭親王奕等，幾天之內(nèi)四次受到慈禧太后的召見。直隸總督之職位不僅使他能近距離觀察清王朝的“最高層”領(lǐng)導(dǎo)，終于曾國藩得出了“兩宮才地平常，見面無一要語，皇上沖默，亦無從測之。時(shí)局盡在軍機(jī)宮邸、文、寶數(shù)人，權(quán)過人主。恭邸極聰明，而晃蕩不能立足?！痹谡f完甚可憂耳之后，他徹底相信了趙烈文的理論。

也就是在這天，趙烈文聽一個(gè)叫竹莊的朋友說，當(dāng)今皇上聰慧卻不愿意讀書，一天跟他的師父執(zhí)拗起來，師父無可奈何，于是哭著向小皇帝進(jìn)諫。當(dāng)時(shí)讀書正好讀到“君子不器”，同治皇帝用手遮住器字下邊的兩個(gè)“口字”對他師父說：“師父看此句何解？”老師看到小皇帝這樣聰明可愛，讓他知道“君子不哭”，于是就破涕為笑。又讀“曰若稽古帝堯，曰若稽古帝舜”，小皇帝把帝字皆讀“屁”字，趙烈文在日記中這樣評價(jià)到，觀此則圣稟過人，而有雄杰之氣可知。天祚國家，使益出于正，吾民其有豸乎？要知道當(dāng)趙烈文跟曾國藩徹底說出清朝滅亡的時(shí)間段的時(shí)候，他內(nèi)心也是痛苦失望矛盾的，何嘗不希望同治皇帝能夠扶大廈將傾？希望自己說的話全都不會應(yīng)驗(yàn)。與曾國藩相處密切的這段日子雖然只有一年左右，但卻成為了趙烈文一生最重要的時(shí)間，同時(shí)也是他《能靜居日記》最有價(jià)值的部分。

曾國藩對趙烈文影響十分深刻。

趙烈文對曾國藩起居飲食的簡樸作風(fēng)有著深深的感觸，有一回，二人正聊天到熱鬧處，工作人員拿著一張紙請示曾國藩，看過后點(diǎn)頭同意，又轉(zhuǎn)過頭問趙烈文說：“此何物？足下猜之?！壁w烈文說猜不出。曾說：“這是我的飯單。每餐二肴，一大碗，一小碗，三蔌，凡五品，不為豐，然必定之隔宿?！壁w烈文佩服老師簡樸作風(fēng)，就問：“在老師這里很久，我看到您飯菜里從沒有雞鴨肉，火腿您吃嗎？”曾說：“無之。過去有人給我送我不要，現(xiàn)在都習(xí)慣了，也沒人給我送禮了。就是想喝點(diǎn)紹興黃酒，也要零買。”趙烈文感慨地說：“大清二百年，不可無此總督衙門?！痹f“你以后給我寫墓志銘，這些都是作料啊。”

曾國藩平時(shí)跟趙烈文說話都是十分自在輕松，少有嚴(yán)肅。有一次，趙烈文要去看望曾國荃，曾國藩說你可以坐輪船往返，半天就到了。趙烈文還是要坐民船，這樣能經(jīng)過蕪湖，跟朋友一起去看黃山。曾國藩哈哈大笑說：“你家里過得很清苦還放浪山水，真是陶淵明、謝靈運(yùn)一類的人物啊。”

趙烈文收到曾國藩親自題寫的扇面“千古江山”，這天趙烈文深情地寫道四字“戈畫遒勁”“數(shù)十年向不為人書扇，此厚意可感”趙烈文多次突破了曾國藩的規(guī)矩。曾國藩在自身重大問題上都向趙烈文征詢，比如是否接家屬來總督，比如重要的人事研究，還有一個(gè)曾國藩要辭職的重大事件，趙烈文都曾推心置腹予以勸諫。從曾國藩如辭去總督歸鄉(xiāng)后個(gè)人安危以及造成軍隊(duì)重大震蕩，從而直接危及朝政，苦口勸諫要他避免“大亂之道”，“兩楚三江伏戎?jǐn)?shù)千里，所憚一人耳。師今日去任，明日必呼嘯而起。師至?xí)r而欲悔，上負(fù)君父，下負(fù)黎庶，不已晚乎？”趙烈文一番肺腑勸諫讓曾國藩終于下定決心接來家屬安心工作，正如曾國藩所說：“足下今夕之言，使我心意開豁”。正是趙烈文的幕后影響，從而全面地支撐了曾國藩重大問題的走向。如果說這些都是他工作范疇，那么下邊的事情則更顯二人非同一般。

兩年后，曾國藩北調(diào)直隸總督，趙烈文跟著北上，幾經(jīng)勸勉后，趙烈文出仕。

同治八年，曾國藩保舉趙烈文署理廣平府屬之磁州，趙烈文以“沖”、“煩”、“難”三字要缺，不適合毫無資歷的他去就任。第二天趙烈文親自去找曾國藩，力陳大缺非初任所宜，尤其這樣的肥缺更不適合自己去擔(dān)任，希望找一個(gè)偏遠(yuǎn)貧乏的地方去給百姓辦點(diǎn)實(shí)事，以此報(bào)答老師。曾國藩堅(jiān)持不同意，幾經(jīng)勸勉，希望他能在繁難事中磨礪。在此之后的幾年里，趙烈文又轉(zhuǎn)任易州知州，在他并不漫長的仕途時(shí)間里，可以完全體現(xiàn)出他對百姓非常愛護(hù)，為政清廉，查案、斷案迅速公平，在他日記中多見為政地點(diǎn)關(guān)心旱澇收成，是一個(gè)典型的晚清良知官員，在同治九年的三月里，他給百姓開鑿水利，深得民心，他勸游手好閑的人要勤耕作、戒賭博，下鄉(xiāng)工作忙到午后才找個(gè)小地方休息吃午飯，吃的都是自己帶的干飯小菜，村民給他送來一壺?zé)崴?，他都要付錢。趙烈文這些為政品德，在晚清官員大多糜爛腐壞的時(shí)代顯得非?？少F，果如曾國藩曾經(jīng)所預(yù)料的那樣“伊必一好官，能做事。”自此趙烈文與曾經(jīng)的師友多以書信來往，全力安心工作。

同治九年，趙烈文記述了一段非常值得回味的話“滌師復(fù)任兩江，李合肥移督畿輔，可為怪事。并聞江都馬新貽被刺而死，尤為可詫?！敝蟮膸滋炖铠櫿乱姷节w烈文說出了一段比較有意思的話。稱贊了趙烈文的工作能力后，李鴻章說：“足下文學(xué)優(yōu)雅，然我向以足下為辦事之才，今事理明白如此，我見果不謬，可惜往年不肯至我處，若早來，彼此有益多矣。我自愧幕中未有造就一人，皆我無才德之故?！壁w烈文聽了這話表示謙遜感謝，李鴻章接著又說：“磁州大道首站差使如何？足下初仕，曾老夫子即畀以盤錯(cuò)之任，想有所見，然亦大膽矣……”通過這段對話，可以想見李鴻章因沒有趙烈文這樣的幕僚而心里不是滋味，并且對曾國藩如此“重用提拔”趙烈文也有所腹誹。緊接著用其“聽取匯報(bào)”式的問話跟趙烈文溝通了幾個(gè)問題。趙烈文對答后，遂向他問起曾國藩南下日期。于是就有了師生二人最后一面的簡要溝通。

趙烈文天未亮就去追趕曾國藩一行的，見到曾老師后，趙烈文先是表達(dá)了對曾國藩六十壽誕的祝賀，繼而便以為官一年無所政績表示慚愧。曾國藩卻稱贊說：官聲極好，足見有才。曾國藩想說的不是這個(gè)，最重要的卻是下邊的話：“素性高尚又最多情，做此小官，既不能展抱負(fù)，而我又要南下，不能履行過去你我約定，現(xiàn)在竟然不能為足下擺脫奈何？”在別人眼里趙烈文這個(gè)職務(wù)極其耀眼，讓很多人嫉妒，在曾國藩眼里，趙烈文做的是“小官”，不能真正施展他的才華。

此時(shí)，趙烈文卻給曾國藩減壓，一味地安慰他：“牧令要官，不可云小。官不負(fù)烈，烈負(fù)官耳?！边€說，“過去我跟隨老師您，都是因?yàn)樽冯S您的杖履是中人生樂趣，沒有奢望老師還有南下任職的機(jī)會?，F(xiàn)在學(xué)生既然有了工作職責(zé)，過去一年工作壓力很大，內(nèi)外貢獻(xiàn)都不大。當(dāng)初老師奏調(diào)學(xué)生為政，也是勉勵我整飭吏治，現(xiàn)在一點(diǎn)成績也沒有，看到老師南下我就要南下，這樣會讓別人以為結(jié)黨營私成為笑話，而且在仕途上也沒有這樣的政體，我現(xiàn)在因老師為我個(gè)人的榮辱讓老師多次為難，這也不是我當(dāng)初的愿望。”聽了趙烈文的話曾國藩非常感動，知道趙烈文非常體貼理解自己，幾天后，看著恩師曾國藩遠(yuǎn)去南下的背影，他寫下了“十六年來馀別淚，三千里外抵歸程”的感傷詩句。

同治十一年二月的一天對于趙烈文來說無異于是最痛苦的日子，這一天他得知恩師曾國藩在江都官署病逝。趙烈文在當(dāng)天日記這樣形容自己感受“驚悉滌師于二月初四日在江都官署薨逝之信，五內(nèi)崩摧，頃刻迷悶，奮力一號，始能出聲?！蓖蝗坏拇筘膶τ谮w烈文打擊巨大，緊接著在第二日的日記里，他這樣寫著“夜臥通夕不寐，思念疇昔，涕淚盈把?！庇捎谙喔羟Ю?，公務(wù)在身又不能親身前往悼念，如果自己僅僅寫一封慰問函又實(shí)在難安。最大的悲痛往往不拘于形式，他與曾國藩之間的感情已經(jīng)超越了世俗的形式禮法。接下來的幾天因?yàn)檫^度悲傷患病，卻堅(jiān)持帶病工作，日記中看到，這段日子他都在打聽問訊老師去世詳情，得知老師去世前并未遭受痛苦，“吉祥善逝，安坐含笑”后深得安慰。給曾紀(jì)澤的信中曾這樣深情地回憶與滌師最后分別的場景：“憶前年送行，師尊于車馬縱橫之中，送烈至門，堅(jiān)辭不可，愴然而別。情景猶在目前。每一念及，心如糜割。”他又自責(zé)在老師生病時(shí)候不能親自服侍照料，自己又受恩極深，甚至罵自己還是個(gè)人嗎？可以想見趙烈文已經(jīng)悲傷到了方寸大亂的地步。

在十個(gè)月之后的初六，日記中顯示，趙烈文已經(jīng)苦于官政，要辭職，于是向時(shí)任直隸總督李鴻章報(bào)告，李沒同意，趙烈文打算第二天再提出。就在第二天發(fā)生了一件讓趙烈文更震蕩灰心的事情。同治皇帝因患天花去世，“午刻至督署上謁，則已接兇問，于初五酉刻上賓矣。疏遠(yuǎn)小臣，無涕可揮，惟覺心中震蕩不寧而已?！碑?dāng)他再次求見李鴻章時(shí)，李鴻章正閉門謝客，聽說是趙烈文來了，就讓他到內(nèi)室說話。當(dāng)時(shí)李鴻章非常不安，趙烈文安慰了他幾句后，又提出辭職，李鴻章非常真誠的加以挽留。趙烈文坦率地跟他說：“余云烈輩在世，譬一草芥，自揣無益于人，胡為久戀棧豆……”在此之后的不長時(shí)間，趙烈文終于獲準(zhǔn)辭職，飄然回鄉(xiāng)，經(jīng)歷了大格局之后，他知道距離大清王朝“陸沉”的時(shí)間越來越近，目睹了所有希望都破滅后，他終于飄然回到江南，過上了屬于他自己的真正生活。