在法國，古老的城鎮(zhèn)比比皆是，在眾多的城鎮(zhèn)中，法國東北部香檳地區(qū)的蘭斯是具有獨特歷史地位的一座城市。蘭斯素有"王者之城"之稱。五世紀末，法國的第一代國王克洛維曾在蘭斯接受洗禮，從那以后，法國大多數國王的加冕儀式也都在這里舉行。千百年來，蘭斯上演了一幕幕重要的歷史事件，而發(fā)生在英法百年戰(zhàn)爭期間的一段往事尤其令蘭斯人難以忘卻。因為，那段歷史使法國歷史上著名的愛國者圣女貞德的名字和這座歷史名城緊緊聯系在了一起?，F在，每年六月初的一個周末，在蘭斯人們都會舉辦盛大的節(jié)日來紀念這位民族英雄。

在圣女貞德嶄露頭角前的法國，是法國歷史上最陰暗的一段時期，長期的英法百年戰(zhàn)爭讓法國人民遭受了大量苦難。法國北邊的一大片領土被英格蘭軍隊所占據，而且這些地區(qū)很可能就要被以“第二王國”的名義永久成為英格蘭領土。當時的法國國王為查理六世，查理六世大約在貞德出生的那年發(fā)瘋了，導致他完全無法處理政事。國王的兩個親戚，勃艮第公爵無畏的約翰與奧爾良公爵路易，經常為了攝政的權力與王室成員的監(jiān)護權而爭吵不休。而當伊莎貝拉王后的婚外情緋聞傳出后兩派的斗爭急劇升高，各自開始綁架王室的成員，斗爭在1407年達到最高潮，無畏的約翰策劃刺殺了路易公爵。這兩人的支持者各自被稱為勃艮第派（約翰）與阿馬尼亞克派（路易）。

英格蘭國王亨利五世借著這場政爭的混亂入侵法國，在1415年的阿金庫爾戰(zhàn)役中獲得戲劇性的勝利，并接著占領了法國北部的城鎮(zhèn)。未來的法國國王，查理七世，在他4個年長的哥哥都去世后，于14歲時承擔起了王儲的頭銜。他第一項重大的行動是于1419年和無畏的約翰締結和平協(xié)議，但這次談判卻變成一場大災難，查理事先保證會保護約翰的安全，但在談判中約翰卻被阿馬尼亞克派刺殺了。繼任勃艮第公爵的是菲利普三世于是改與英格蘭結盟，大片的法國領土都被英格蘭和勃艮第人占領了。

1420年，伊莎貝拉王后簽下了《特魯瓦條約》，條約中承認了由英格蘭的亨利五世和他的繼承人來繼承法國王室，這等于剝奪了王儲查理的繼承權。條約還引起了關于王儲其實是王后與奧爾良公爵的私生子、而不是國王查理所親生的揣測。亨利五世和查理六世于1422年在2個月內相繼去世，留下了一個嬰兒─—亨利六世，在名義上成為了英法兩國共同的國王，由亨利五世的弟弟貝德福公爵（Bedford）攝政。

當法國國運似乎處于最低潮之時，一位來自洛林的農村女孩上場了，她就是圣女貞德。據說，貞德受到天使景象啟發(fā)，帶領法軍突破奧爾良人的包圍，并于1429年在蘭斯立法國皇太子為王。后來，她被英國人逮捕，1431年在盧昂被燒死。但是貞德不屈不撓的愛國心說明了人們逐漸升高的國家意識，她的事跡激勵法國打贏了這場漫長的戰(zhàn)爭。1453年戰(zhàn)爭結束，這為法國中古時期劃下了休止符。

貞德1412年1月6日出生于法國香檳-阿登大區(qū)和洛林大區(qū)邊界一個叫做棟雷米的農村，父親為雅克·達克，母親為伊莎貝爾·達克。她的雙親擁有大約50英畝的土地，并經營一座農場，同時她的父親也擔任了村莊里不太重要的官員職務，負責收集稅金并領導看守村莊的工作。這個村莊屬于法國東北部仍然忠誠于法國王室的一小塊孤立地區(qū)之一，周遭都被勃艮第人的領土所包圍了。在貞德的童年中，村莊遭受了幾次襲擊，其中一次甚至使村莊起了大火。在后來給貞德異端罪名的平反中，村民們的證詞說貞德是一個優(yōu)秀、簡單、虔誠的女孩。還有一個村民回憶說貞德對窮人很大方，甚至把自己的床讓給他們睡，而自己則睡在稻草上。有時候，貞德還會把晚飯分給窮人吃。

貞德14歲時，開始得到超性的啟示。最初，她耳朵聽到的是一個聲音在附近對她說話；眼睛看見的，是團異光。到后來，聲音越來越多，漸漸的，她能辨清出顯現者的面容。其中有圣彌額爾、圣女加大利納、圣女瑪加利大和其他圣人。貞德聲稱在十六歲時的一日，她在村后的大樹下，遇見天使圣米迦勒和圣瑪桂萊德，從而得到「神的啟示」，要求她帶兵收復當時由英國人占領的法國失地。17歲的貞德通過自己的能力，成功的會見了查理七世，隨后經過一番促膝長談，查理七世興奮的將貞德任命為全軍總司令。

貞德一上任就推翻了法國之前穩(wěn)重的策略，要求主動出擊，爭取明天就能讓英國人滾蛋，而且隨后一系列大膽的近乎是魯莽的正面強攻，都奇跡般的接連獲勝，只過了不到十天，英國人就被打跑了，一舉打破了之前連年戰(zhàn)敗帶來的低迷士氣，之后貞德更是一路連戰(zhàn)連勝，一路掃清了查理七世加冕的障礙，同年7月17日，查理七世加冕為法國國王。加冕后的查理七世就像所有昏君一樣，聽信讒言，擱置貞德的提議，而且不派援軍，終于，貞德在1430年5月23日于貢比涅被俘。而被俘后的貞德由于法國拒付贖金而被英國人買走。被自己拯救的國家出賣的貞德，會是怎么樣的心情呢。隨后英國人買通教會法庭企圖給貞德定罪，證明她是魔女而并非圣女，企圖毀滅她的精神和民心。

1431年1月，審判在法國魯昂開庭，然而不識字也不懂法律程序的貞德，在面對幾十位法官的輪番上陣，僅僅只是靠著自己的智慧對答如流，那一刻的她仿佛諸葛亮附體，舌戰(zhàn)群儒，她不是一個人在戰(zhàn)斗！審判一直持續(xù)了幾個月都沒有找到錯漏，最后無可奈何的教廷以一種極為荒誕的手法給她定了罪，因為貞德不識字，她被迫簽下了一份她認為是證詞狀的認罪書。1431年5月30日，貞德以信奉邪教等罪名處以火刑，享年19歲。

貞德死后法國人民將侵略者趕出了法國，二十年后，貞德罪名得以平反，羅馬教廷承認她為圣女，五百年后，貞德被梵蒂岡封為圣人。