在北方棋壇眾多名手中，南下征戰(zhàn)江南的極少，這一方面因為路途遙遠、費用高昂，另方面又因江南好手眾多，與南下較藝能否取得好成績的心理因素有關(guān)。然而，北方棋壇名家謝小然，以自己扎實的棋藝根底和充分的斗爭信心，飄然南下上海，和滬上的諸多名手角逐后，還和華南第一手楊官璘弈賽六局持平，從而贏得了“南楊北謝”的稱譽。

一、為爭雄棋壇而練棋

謝小然，河北武清縣人，1913年出生。身材偉岸豐碩，臉形圓滿和藹。謝性格寬厚樂觀，但辦事頂真嚴謹。1929年進北平求學(xué)，就讀于私立民間大學(xué)專門都預(yù)科，一年后拿到文憑。續(xù)學(xué)法律本科，因病及經(jīng)濟窘迫，未完成學(xué)業(yè)。據(jù)說，謝曾當過小學(xué)教師，因為工作難找，而走上以棋為生的道路。

幼年時，謝就喜愛象棋，其水平在鄉(xiāng)間就已不俗。到北京后常去天橋“孫記”、“存記”棋攤下棋。一段時間后，周圍關(guān)系漸漸熟悉，經(jīng)人介紹去天橋啟新棋社和聚賢棋社下棋。在練棋階段，謝就存心爭雄棋壇，為此，他沒有找張德魁、趙松寬、徐詞海等弈讓子、讓先棋(怕今后留下話柄)，而是和二路棋手對弈爭勝。由于練棋路子正確，進步又快，一段時間后，分別擊敗京城的二流棋手，促使他向一流高手挑戰(zhàn)。

當時北京一流高手的排名是：張德魁、那健庭、趙松寬。謝選擇趙松寬為近期挑戰(zhàn)目標，并打聽到趙在花市火神廟茶社落腳。

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一個星期天早上，謝來到火神廟茶社，因久等未見趙來，就和綽號“油渣李”(大二路棋手)對弈起來，不料竟連負四局。這使謝看到差距，繼續(xù)打譜和練棋。約半年后，謝恢復(fù)了信心，再找趙松寬挑戰(zhàn)，言明分先四局，每局彩金五元。不料連輸三局，第四局也呈輸勢，但趙放了一馬以和棋收評。又經(jīng)過一段時間，謝自感棋力已有長進，再次向趙挑戰(zhàn)，地點在東安市場德昌棋社，同樣每局掛彩五元。第一局謝先，至中局時形勢已大好，謝叫了四十個鍋貼、一碗辣湯，一口氣吃完;而趙松寬由于劣勢，要的四個大包子、一碗湯卻紋絲未動。第一局趙負。第二局弈至中局，時間已近傍晚，輪到謝走，此時趙松寬已十分難堪，因為如謝走馬5進6，趙即失子，將以連輸兩局結(jié)束今天的棋事。此時正好那健庭踱步進來，看到棋盤上的形勢和趙松寬的窘態(tài)，正為趙捏把汗時，不料謝走了一步馬五進七去兵，結(jié)果成和。這個結(jié)局十分意外，散場離去時，那健庭問謝小然何以不馬5進6，謝才說出了前些時曾被趙放和一盤的經(jīng)歷。之后，趙松寬看到了謝小然棋藝增長的勢頭，又感激謝放和一盤而產(chǎn)生友誼，從此他們不再賭彩斗棋。

二、爭雄爭出一名家

謝小然勝了趙松寬，標志著練棋階段的結(jié)束，以后的目標是向張德魁及那健庭挑戰(zhàn)。然而就在此時，他患一場大病，將留作求學(xué)的費用耗費殆盡，無法繼續(xù)學(xué)業(yè)，不得不走上以棋為生的道路。

在舊時代，要想以棋為生，光靠下彩棋并不持久，原因有二：一是和低手弈棋，必須讓足，而且老是在一個地方弈棋，總會有疲塌的感覺;二是和頂手弈棋，不僅時間耗得久，且沒有把握。而下表演棋或說棋，需要拔尖的知名度。謝小然要在京城以棋謀生，就必須爭到高知名度，才會有人請他講棋。

怎樣向張、那兩位棋壇霸主挑戰(zhàn)并取得好成績呢?由于謝和那常在一起，有朋友關(guān)系，所以謝避開了和那的對弈，而直接找張德魁挑戰(zhàn)。謝、張的首戰(zhàn)在東安市場的德昌棋社舉行，六局平分秋色，謝未能取勝。六個月后，謝再次在德昌棋社和張棄戰(zhàn)，前后三場，第一場兩局，謝以一和一勝告捷;第二場仍為兩局，又以一勝一和得勝;第三場的兩局弈成平手，后加賽一局，謝小然又勝。所以第二階段的謝、張之戰(zhàn)，以謝勝而結(jié)束。這三場棋賽，除去賽后的飯金，給工友的開銷，還有十多元多余，最可貴的是：從此有人請他“說象棋”拿“薪水”了，生活相對安定些。

當謝小然對張德魁挑戰(zhàn)取得好戰(zhàn)果后，又和京華及東北的其他名手弈戰(zhàn)過。一是對那健庭。本來，謝和那不想對弈，但在棋友們的慫恿下，終于擺開戰(zhàn)場。形式是每盤懸彩二元，誰輸誰買二元一桶的冰激凌請大家吃。那的“賭本”是棋迷朱瑞書和郭瑞青助他去青島的路費，謝則手頭有一些錢。大概是謝小然競技狀態(tài)特佳，經(jīng)過一個星期的比賽，那的路費全部輸完，于是青島去不成了，并且一度傷害了二人友誼。在謝、那對弈中，有一些精彩對局。

謝小然成名后，曾和東北名手趙文宣對弈過三局，皆和。和另一東北名手胡震洲對弈共兩次，第一次由趙德宣助彩，謝稍上風，第二次事隔一年多，恰成平手，這兩戰(zhàn)使雙方都感到對手功力深厚，技藝精湛。謝在對天津田玉書的多局對弈中，小勝一局。在和沈陽徐詞海、唐山楊茂榮及后來成長的北京棋手全海龍對弈中，總的也是多勝少負，略略占優(yōu)。所以，在三十年代后期至四十年代的十多年時間中，謝小然的棋名已稍超張、那。

三、飄然南下上海灘

一般說，名手的棋藝水平是相對穩(wěn)定的，但也偶有不穩(wěn)定之時，這往往和一時的遭遇、疾病、經(jīng)濟狀況及至年齡有關(guān)。這就是所謂競技狀況。在謝小然的棋藝生涯中，五十年代初期的對張德魁之戰(zhàn)，對他南下產(chǎn)生了影響。

1952年，同為京華棋壇一流高手的謝、張再次懸彩作公開賽。不料謝竟連負兩局。因家事不順加上身體不適，故有此慘敗，這使謝一下子在北京難以安生，于是，萌發(fā)了去上海闖蕩的想法。

1952年8月上旬，謝小然飄然南下，往上海下表演棋為生。這是一種很嚴酷的生活，弈勝了對手，知名度會越高，請表演的會越多;如果弈敗，情況就相反。作為北方的名棋手，謝小然有充分的信心。由于經(jīng)濟不佳，謝在上?；疖囌鞠萝嚂r還剩四角錢，住旅館都不夠，只好借居在一家成衣鋪的柜臺宿夜，這就是職業(yè)棋人的生活!由于睡眠和休息不好，首戰(zhàn)上海何順安失利。這個情況讓棋人馮錦諸知道后，主動請謝至自己家，讓他好好休息。謝小然的第二場表演是對剛到上海訪問的華南第一高手楊官璘。由滬青棋社屠景明主持賽務(wù)，在八仙橋青年會大禮堂對弈，謝以一勝一負二和打平。楊曾經(jīng)打遍上海 “無敵手”，于是謝的聲名大振。接著謝又和當時的華東第一手董文淵弈戰(zhàn)，時間為九月中旬，比賽共三局，謝以一勝一負一和結(jié)束。于是，謝的名聲進一步得到鞏固，自此有了“南楊北謝”之說。

此次上海征戰(zhàn)，不僅得了名，還得了利。因為上海的表演賽，每場有12元的對局費，而且謝對董的表演賽，采取每張門票提取一角的辦法，收入可觀，大大改善了經(jīng)濟處境。

謝小然還和華東名手屠景明對弈一局成和，和“華東三虎”之一朱劍秋對弈一局勝，和“象棋總司令”謝俠遜對弈一局明和實勝，戰(zhàn)績大佳。謝訪滬回京后，有些戰(zhàn)績也值得一記：1953年夏，華南名棋手陳松順單騎入京師弈游，連勝侯玉山、張德魁之后，和謝小然對弈一局，以和棋結(jié)束。1959年6月6日，和全國亞軍王嘉良弈了一局表演棋，謝妙用“玉屠金鼎”，從帥后面繞過一馬而獲勝。

四、息隱棋戰(zhàn)堅守棋壇

1952年謝自滬返京后，經(jīng)濟有些積余，但坐吃山空不是辦法，經(jīng)過棋友董醒華促成，謝開辦了一家“天然軒棋社”。這是新中國成立后第一家有營業(yè)執(zhí)照的棋茶館，一方面為弈棋人提供了場所，為北京的象棋繁榮做了工作，另方面謝通過收取茶棋具費來維持生活。開業(yè)后，吸引了許多棋藝愛好者，名手全海龍、楊茂榮等也常來“天然軒”擺棋。來北京的山西賈題韜、哈爾濱王嘉良也都慕名到此，連香港名手曾益謙、黎子健也借國慶來京觀光之機，兩次到“天然軒”拜訪謝小然。這個棋社直到1958年謝小然正式參加工作——去先農(nóng)壇體育場任職才告結(jié)束。

參加正式工作后的謝小然，以棋藝教練的身份，全心全意培養(yǎng)青少年棋手。他十分注意從學(xué)生中選好苗子，在開局和中局兩個方面重點施教。在教學(xué)中，除了講解棋藝外，更十分關(guān)心少年棋手思想成長和生活照顧。如有次謝帶學(xué)員出去搞活動，后領(lǐng)往家中吃便飯，到家后忽然想起其中有一回民學(xué)生，連忙到街上買了份回民飯菜;當學(xué)員離去時，還親自送他們上汽車。

在謝小然的關(guān)心和培養(yǎng)下，一批新手茁壯成長起來，如傅光明、陸興、王國棟等，成了專業(yè)棋手或?qū)ｉT棋藝人才。謝小然還連續(xù)擔任九屆全國比賽的裁判和裁判長，他執(zhí)法公正、嚴明。還擔任北京棋院的副院長，北京政協(xié)四、五、六屆的委員。另出版過《象棋精編》等書。為棋藝事業(yè)作出了巨大的貢獻。

謝小然先生患有高血壓病，隨著年歲的增長，病況有所發(fā)展。于1985年逝世，終年72歲。