在極為漫長的舊石器時代，人類盡管初步掌握了對火的利用技術(shù)，也能夠制造一些簡單的石器加以利用，但仍過著采集漁獵的生活，生命過程與野獸沒有根本區(qū)別。

換句話說，在農(nóng)業(yè)產(chǎn)生以前，尚不具備“人猿相揖別”的主客觀環(huán)境與條件。

人是自然界的一部分。早期人類雖然和動物具有共性，但在獵食動物與采食植物能力方面，人類往往顯得優(yōu)勢不足。

當時居于食物鏈最高端的肉食猛獸，當屬虎豹熊羆等，它們憑借兇猛的性情、強健的體魄、尖利的牙齒，可以獵食到任何它們所鐘愛的食物。

植食性動物如牛羊馬鹿兔等，雖然與肉食性動物相比屬于弱者，但它們通過臼齒磨食、復胃反芻，對纖維素具有更強的消化能力。自然界中廣泛生長的草類植物，為它們提供了取之不盡、用之不竭的食物來源。

只有人類介乎肉食動物和草食動物之間。因此，在狩獵動物方面，早期人類對于大型猛獸一般是避而遠之。偶有捕獵，也往往采取群體行為加以圍獵，從來不會獨立完成。人類早期的狩獵活動，更多捕食一些較為溫順的、宜于獲取的中小型草食動物。

采食植物方面，可能與人類自身的體質(zhì)結(jié)構(gòu)相關(guān)，沒有辦法直接食用植物莖葉，只能夠食用植物某些特定的籽實、塊根等。植物生長成熟有周期，所以籽實、塊根類食物的供給往往斷供，并不是每時每刻都能獲取。據(jù)此斷言，歷史早期人類維持生存的能力與其他動物相比，體現(xiàn)出了固有的弱勢性。

在滿足基本飲食需求以維持生命的問題上，人類對自然資源的利用空間是相對狹小的。人類不能像肉食或草食動物一樣選擇某種相對單純的覓食對象（或肉食或草食），而被迫接受“廣譜采獵”模式。

所謂的廣譜采獵，實際上就是有什么吃什么，包括采集植物果實、根莖、籽粒，河湖中的魚蚌水產(chǎn)，陸地上的畜禽動物等。具體情形依各地自然條件而定。

廣譜采獵所蘊含的困難與危險是顯而易見的，什么能吃，什么不能吃，這需要有一個漫長的探索過程?！痘茨献印ば迍沼枴吩唬吧褶r(nóng)嘗百草之滋味，一日而遇七十毒”，令人有“哀民生之多艱”之嘆。

廣譜采獵起初只是對不穩(wěn)定的食物資源的一種無奈的動態(tài)適應而已。但正因為這個，人類接觸認識了多樣的自然界，從而避免了其它動物那樣“單科獨進”，贏得了進化過程中的多樣性選擇。

復雜的采集漁獵對象、不穩(wěn)定的食物來源，迫使人類強化了對某些動植物資源的特別關(guān)照與培育，并由此邁出了走向農(nóng)業(yè)起源的具有轉(zhuǎn)折性意義的一步。