蘇軾，是自古以來備受世人喜愛的文學(xué)大家。蘇軾一生，屢遭貶謫，這與他正直坦率、直言不諱的性格不無關(guān)系。他自己曾說：“言發(fā)于心而沖于口，吐之則逆人，茹之則逆余。以為寧逆人也，故卒吐之，”于是他的詩文往往毫無掩飾地表現(xiàn)他對社會現(xiàn)實(shí)的看法，他“吐”暢快了，也由此帶來了或聲譽(yù)或?yàn)?zāi)難。

宋神宗元豐二年(1079)，蘇軾因“烏臺詩案”，被關(guān)進(jìn)開封監(jiān)獄。據(jù)說，東坡下獄時(shí)，獄官當(dāng)面就問他祖宗五代有無“誓書鐵券”（民間俗稱的“免死牌”，是封建帝王頒發(fā)給功臣、重臣的一種帶有獎(jiǎng)賞和盟約性質(zhì)的憑證），按當(dāng)時(shí)的規(guī)定，只有死囚才會詢問五代之內(nèi)有無誓書鐵券，其他只問三代，可見蘇軾的“罪行”之重，最主要的是一些視蘇軾為眼中釘?shù)娜讼胍恍闹盟谒赖亍Ｗ詈笤趲讉€(gè)方面的作用下蘇軾才得以保住性命：一是一些元老重臣的積極營救，包括政敵王安石；二是曹太后的出面干預(yù)；三是蘇軾的兩首絕命詩《獄中示子由》，“子由”就是蘇轍，詩感動了神宗皇帝，最后才得以從輕發(fā)落。

關(guān)于蘇軾的絕命詩，得交待一下它的由來。據(jù)說，蘇軾入獄之后，與家人音訊不通，事先曾與自己的長子蘇邁約定，平時(shí)送飯只送肉與菜，假如有不幸的消息，就送魚。一天蘇邁外出辦事不能給父親送飯，便將此事拜托給一位朋友，可他臨行忘了交待；這位朋友一向敬重蘇軾，于是飯菜準(zhǔn)備的很是精細(xì)，其中還有一條魚。蘇軾見狀，以為自己死到臨頭，萬念俱灰，不禁悲從中來，絕望之余，便寫了《獄中示子由》這兩首絕命詩：

予以事系御史臺獄，獄吏稍見侵，自度不能堪，死獄中，不得一別子由，故和二詩授獄卒梁成，以遺子由。

圣主如天萬物春，

小臣愚暗自忘身。

百年未滿先償債，

十口無歸更累人。

是處青山可埋骨，

他年夜雨獨(dú)傷神。

與君世世為兄弟，

更結(jié)來生未了因。

柏臺霜?dú)庖蛊嗥啵?/p>

風(fēng)動瑯珰月向低。

夢繞云山心似鹿，

魂驚湯火命如雞。

眼中犀角真吾子，

身后牛衣愧老妻。

百歲神游定何處？

桐鄉(xiāng)知葬浙江西。

詩前小序交代詩之緣起，在此危難關(guān)頭，蘇軾首先想起的是子由，因?yàn)樗麄z不僅是同胞兄弟，更是患難與共的人生知己。蘇軾曾說過：“我年二十無朋儔，當(dāng)時(shí)四海一子由?！弊佑梢舱f：“轍幼從子瞻讀書，未嘗一日相舍?！钡谝皇自姳磉_(dá)了對子由的懷念，還有對自己遭遇的反省，連累家人的愧疚，然而想到弟弟從此一人在這人世之間，每逢夜雨彷徨之時(shí)，他又該獨(dú)自傷神了。這里不得不提起一個(gè)令人感動不已的故事，蘇軾與弟弟蘇轍手足情深，他們早年讀書時(shí)，有感于唐代詩人韋應(yīng)物“寧知風(fēng)雨夜，復(fù)此對床眠”的詩句，相約異日功成身退、對床而眠，共享閑居之樂。此時(shí)蘇軾自料將死，不免感慨昔日愿望，如何不教人黯然銷魂？尾聯(lián)“與君世世為兄弟，更結(jié)來生未了因”兩句直抒胸臆，看來我們只能下輩子再做好兄弟了。人世間最美的兄弟之情，大概莫過于此吧。

第二首詩則是對妻兒的不舍，對自己遭遇的悲嘆了。首聯(lián)“柏臺霜?dú)庖蛊嗥?，風(fēng)動瑯珰月向低”二句描寫囹圄之境的陰森氣氛。柏臺也稱烏臺，漢代御史臺門前植有很多的柏樹，柏樹之上烏鴉棲宿，所以人稱御史臺為烏臺，也戲指御史們都是烏鴉嘴。這也是蘇軾的此次牢獄之災(zāi)被史家稱為“烏臺詩案”的原因。這景象令不眠的詩人更生一種不祥之感與恐懼之狀。頷聯(lián)：“夢繞云山心似鹿，魂驚湯火命如雞?！辈粌H寫了詩人對故鄉(xiāng)的思念，更呈現(xiàn)了詩人早已心力交瘁，猶如鹿撞，加之命運(yùn)如雞，其內(nèi)心之惶恐不安躍然紙上。五六句“眼中犀角真吾子，身后牛衣愧老妻”寫對兒子的不舍，對妻子的愧疚，以及對朝廷的忠誠。

神宗皇帝讀到蘇軾的這兩首絕命詩之后，感動不已，心生不忍，最終對蘇軾從輕發(fā)落。

這年底的十二月，蘇軾被貶黃州團(tuán)練副使，本州安置，不得簽署公文。蘇軾表面是官，實(shí)際上就是連一點(diǎn)自由都沒有的流放的罪人。但終究得以免死，是不幸之中的萬幸。

蘇軾，可謂成也其詩，敗也其詩。