之前有提到，朱耷為明太祖朱元璋的第十七子寧獻王朱權(quán)的九世孫子。其祖父朱多是一位詩人兼畫家，山水畫風(fēng)多宗法二米，頗有名氣。父親朱謀覲，擅長山水花鳥，名噪江右。朱耷生長在宗室家庭，從小自然又受到父輩的藝術(shù)陶冶，加上聰明好學(xué)，八歲時便能作詩，十一歲能畫青山綠水。小時候還能懸腕寫米家小楷。

崇禎十七年，明朝滅亡。朱耷時年十九，不久父親去世，其內(nèi)心極度憂郁、悲憤，他便假裝聾啞，隱姓埋名遁跡空門，潛居山野，以保存自己。

在朱耷的畫幅上常?？梢钥吹揭环N奇特的簽押，仿佛象一鶴形符號，其實是以“三月十九”四字組成，借以寄托懷念故國的深情（甲申三月十九日是明朝滅亡的日子）。

59歲，他開始以“八大山人”為號，一直用到80歲去世，此前用過的五花八門的號全部擯棄。八大有一首題畫詩說：“墨點無多淚點多，山河仍是舊山河。橫流亂世杈椰樹，留得文林細揣摹?！边@第一句“墨點無多淚點多”，夫子自道，最言簡意賅地說出了他繪畫藝術(shù)特色和所寄寓的思想情感，只有沿著他所提示的這條線索，我們才能真正地理解和欣賞這位畫家的偉大藝術(shù)作品。

取名“八大”，有說是出自佛家的“四大”，東南西北“四方”加?xùn)|南、東北、西南、西北“四隅”，是為“八大”。至于究竟是“八大皆空”還是“八大唯我獨大”，則又是一個問號了(“性情孤傲倔強，行為狂怪”，是他的標簽)。

朱耷花鳥畫最突出特點是“少”，用他的話說是“廉”。少，一是描繪的對象少；二是塑造對象時用筆少。

少，也許能有人作到，但是少而不薄，少而不貧，少而不單調(diào)，少而有味，少而有趣，透過少而給讀者一個無限的思想空間，這是難有人作到的，八大卻具備了如上的要求，這里大有文章。首先是他在用筆用墨上的功夫。他的用筆由方硬變圓潤，飽和墨汁與運筆的方法相結(jié)合，一下筆就給人以渾厚豐富之感。他是第一個充分主動利用生宣紙?zhí)匦砸约訌娝囆g(shù)表現(xiàn)力的畫家。生宣紙的吸水能力強，容易使墨汁擴散（洇），這本來是缺點，而八大卻把它變?yōu)閮?yōu)點，不但為水墨寫意畫開辟了一個廣闊的前景，而且也創(chuàng)造了人們對水墨寫意畫的新觀念，其功不朽。

三百年來他飲譽畫壇，雖然他的簡潔孤冷的畫風(fēng)受徐渭的影響很深(之前文章中那個恃才傲物、同樣貼著“癲狂”標簽的徐文長)，但沒有人會否認，他的大寫意花鳥，自開了一宗。而他對后世的深遠影響，也許隨便舉出幾個名字就足以說明問題：鄭板橋、趙之謙、吳昌碩、張大千、齊白石、潘天壽、李苦禪、弘一。