還記得法老的詛咒嗎？傳說古墓里有致命的細(xì)菌，進(jìn)去過的人都難逃一死。傳說終究是傳說，古墓里卻很有可能存在著細(xì)菌，只是早就不具備傳染性了。

《細(xì)胞》期刊最近就發(fā)表了一篇研究說，在瑞典一座古墓里發(fā)現(xiàn)了鼠疫桿菌（Yersinia pestis）的DNA，還是一株有著4900年歷史的上古鼠疫桿菌。

當(dāng)然研究人員們都安然無恙，但是史前的歐洲人民可能被這個(gè)菌給害慘了。

一個(gè)村莊在200年之內(nèi)接連死了78個(gè)人。這個(gè)數(shù)字放在今天似乎不足為奇，但是在新石器時(shí)代地廣人稀的北歐，還是比較驚人的。

這事兒發(fā)生的地點(diǎn)就位于今天瑞典西部的哥根海姆（G?khem）教區(qū)內(nèi)，屬于北歐新石器時(shí)期的漏斗頸陶文化（Funnelbeaker Culture）。通過碳-14測(cè)定發(fā)現(xiàn)，墓里葬著的78具尸體幾乎都死于距今5100到4900年之間。

瑞典西部哥根海姆教區(qū)20歲女性遺骨，對(duì)她牙齒分析發(fā)現(xiàn)了4900年前鼠疫桿菌的DNA丨Karl-G?ran Sj?gren, University of Gothenburg

生物學(xué)家們覺得，這些人死得有些蹊蹺。

于是，他們對(duì)這座墓里現(xiàn)存的人類DNA信息進(jìn)行了全面的分析。令人驚訝的是，在一具二十歲女性遺體的牙齒上發(fā)現(xiàn)了鼠疫桿菌的確切證據(jù)。

鼠疫桿菌引起的鼠疫是一種非常嚴(yán)重的傳染病。人類若是被感染鼠疫的跳蚤叮咬、接觸了受感染的組織或是吸入了受感染的呼吸道飛沫，都有可能感染鼠疫。鼠疫的死亡率也非?？膳拢绻贿M(jìn)行及時(shí)的治療，腺鼠疫的致死率為30%-60%，而肺鼠疫則高達(dá)95%。

人類歷史上已知有三次大規(guī)模的鼠疫：導(dǎo)致拜占庭帝國(guó)元?dú)獯髠牟槭慷∧岽笪烈撸麥缌酥惺兰o(jì)歐洲至少三分之一人口的黑死病，以及十九世紀(jì)末始于云南殃及世界的第三次鼠疫大流行。

在此之前發(fā)現(xiàn)的最古老的鼠疫桿菌來自4800年前的歐亞大草原，也就是橫跨了今天的烏克蘭、俄羅斯、蒙古一帶。

公元6世紀(jì)爆發(fā)于地中海地區(qū)的查士丁尼大瘟疫丨romeacrosseurope.com

中世紀(jì)著名的黑死病“鳥嘴醫(yī)生”丨steemit.com

十九世紀(jì)末開始于云南的第三次鼠疫大流行丨Wellcome Collection

而這次在瑞典發(fā)現(xiàn)的這個(gè)鼠疫桿菌經(jīng)斷定，至少有4900年的歷史，比歐亞大草原的案例還要再早一點(diǎn)兒?？梢哉f，這是目前發(fā)現(xiàn)的最古老的鼠疫桿菌，是所有已知的鼠疫桿菌的祖先。

巧合的是，五千多年前新石器時(shí)代的歐洲正經(jīng)歷著一場(chǎng)人口銳減。這一切又是否跟鼠疫有關(guān)呢？

舊石器時(shí)代的人們主要通過狩獵采集為生，大約一萬年前開始，人類開始發(fā)展農(nóng)業(yè)，這是新石器時(shí)代最重要的標(biāo)志。農(nóng)業(yè)在8500年之前從西亞經(jīng)由愛琴海地區(qū)被帶入歐洲，在隨后的2500年之間一路向北擴(kuò)展至英國(guó)、愛爾蘭和北歐。

舊石器時(shí)代狩獵采集，新石器時(shí)代發(fā)展農(nóng)業(yè)丨Study.com

跟采集和打獵比起來，種植糧食和飼養(yǎng)家畜是更為穩(wěn)定的獲取食物的方式。這塊土地上的人們逐漸定居下來，人口數(shù)量和密度都得以快速地增長(zhǎng)。

新的技術(shù)加上人口增長(zhǎng)，這似乎是一副新時(shí)代欣欣向榮的景象。但是，倫敦大學(xué)學(xué)院的考古學(xué)家們分析了新石器時(shí)代歐洲各地人口的放射性碳數(shù)據(jù)后，得出了不一樣的結(jié)論。

如下圖所示，總的來說歐洲的人口在這段時(shí)間內(nèi)是呈上升趨勢(shì)的。但是不難發(fā)現(xiàn)，在5000到6000年前之間，確切地說是距今5400年這個(gè)節(jié)點(diǎn)之后，整體經(jīng)歷了一次大規(guī)模的下降。

新石器時(shí)代歐洲人口密度隨時(shí)間推移的變化丨Shennan et al. 2013

這波人口下降來勢(shì)不小，在某些地區(qū)甚至達(dá)到了總?cè)丝诘陌俜种搅?，都快趕上黑死病的死亡率了。許多大型的聚居地也隨之被遺棄，消亡。

對(duì)于人口銳減的原因眾說紛紜，比較普遍的說法有三個(gè)：一是環(huán)境惡化，快速發(fā)展的農(nóng)耕技術(shù)、灌溉系統(tǒng)、畜牧養(yǎng)殖，導(dǎo)致土地被過度開發(fā)，不堪重負(fù)；二是外來移民的入侵，尤其是來自中亞的游牧民族對(duì)歐洲原住民的威脅；第三個(gè)原因就是瘟疫。

對(duì)于瘟疫一說，科學(xué)家們一直沒有確切的證據(jù)，直到在瑞典發(fā)現(xiàn)了這個(gè)4900歲的鼠疫桿菌。

那么問題來了，這個(gè)鼠疫桿菌又是從何而來？地處歐洲邊界人口稀少的瑞典總不可能平白無故冒出瘟疫來吧？

在此之前最普遍的說法是，中亞游牧民族是傳播鼠疫的罪魁禍?zhǔn)祝麄冊(cè)诰嘟?800年的時(shí)候入侵了歐洲并帶來了致命的傳染病。

但是這個(gè)假設(shè)很有可能要被推翻了，因?yàn)樵谌鸬浒l(fā)現(xiàn)的這個(gè)鼠疫桿菌要比中亞人的入侵還要再早上一百年，而且這兩撥人在基因上沒有任何聯(lián)系。

也就是說，在中亞人入侵之前，鼠疫早就已經(jīng)存在歐洲了。我們一直錯(cuò)怪中亞人了？

生物學(xué)家們仔細(xì)研究了一下瑞典的這個(gè)鼠疫桿菌，發(fā)現(xiàn)它的祖先可以追溯到5700年之前。于是，一個(gè)關(guān)于歐洲新石器時(shí)代鼠疫傳播的大膽的假設(shè)逐漸成形。

鼠疫的罪魁禍?zhǔn)?strong>很有可能是東歐的特里皮爾利亞人（Trypillian Culture）。這些東歐新石器時(shí)期的居民們?cè)?000年前就建起了一個(gè)又一個(gè)萬人大聚落。密集的人口，與動(dòng)物的親密接觸，食物的大量囤積——這聽起來就像是一個(gè)巨大的細(xì)菌培養(yǎng)皿。專家們推測(cè)，大約在5700年前左右，鼠疫桿菌的初代在特里皮爾利亞人之中形成了。

模擬的東歐特里皮爾利亞村莊丨Wikimedia Commons

光有密集的人口還不夠，新石器時(shí)代的兩大發(fā)明，車輪和帆船也為病菌的傳播推波助瀾。人們活動(dòng)的范圍擴(kuò)大了，出行的效率提高了，不同地區(qū)之間的貿(mào)易往來也越來越頻繁。同時(shí)，疾病傳播的幾率也成倍增長(zhǎng)。

巧合的是，像馬車、牛車這些新的交通工具在5500年前左右開始遍布?xì)W洲各地。更巧合的是，歐洲的人口從5400年前開始逐漸減少，東歐盛極一時(shí)的大型聚落也逐漸衰敗。

我們很難不把這幾件事兒聯(lián)想到一塊兒去：頻繁的貿(mào)易往來，人口的減少，消失的村莊，以及，疾病。

新石器時(shí)代的鼠疫很有可能就是這樣沿著人們貿(mào)易通商的路線，一路從東歐經(jīng)由中歐，最后抵達(dá)北歐，并在瑞典給我們今天的研究留下了蛛絲馬跡。還值得一提的是，通過人體基因組的分析發(fā)現(xiàn)，瑞典這些新石器時(shí)代的居民們?cè)诨蛏吓c同時(shí)代中歐以及東歐的居民并無太大差異，這也進(jìn)一步證明了當(dāng)時(shí)這些地區(qū)人們之間的密切聯(lián)系。

當(dāng)然，目前一切還只是假設(shè)。古代人類的DNA在漫長(zhǎng)的歷史中，受到各種自然以及人為的破壞，非常難以保存，給科學(xué)研究帶來了很大的困難?，F(xiàn)在只是假設(shè)東歐新石器時(shí)代的特里皮爾利亞人是鼠疫的源頭，將來如果能在他們身上找到確切的證據(jù)，那將是十分振奮人心的。

作者：Danny

編輯：Ent，李小葵