公元799年（唐德宗貞元十五年），在故大唐河西道，現(xiàn)已淪陷為吐蕃控制區(qū)的沙州（今敦煌），世居沙州的張氏豪門誕下了一個(gè)新生男丁，名喚張議潮。
       吐蕃不同于中原王朝的更替，其統(tǒng)治者們并沒有絲毫的籠絡(luò)地方大族以及好好治理自己領(lǐng)土的舉措，把故唐帝國(guó)領(lǐng)土的子民百姓進(jìn)行無差別的盤剝蹂躪，好似對(duì)待低賤的奴隸一般，予取予奪。張議潮自出生以來，耳濡目染著吐蕃統(tǒng)治者的殘暴行徑，出身不凡的他從小所接受的教育方式與眼界自是不同于旁人，良好的家族環(huán)境使得他從小便勵(lì)志驅(qū)逐吐蕃人，歸附故國(guó)大唐。
       在少年至青年時(shí)期，張議潮努力學(xué)習(xí)武藝兵法，并以自己張氏宗子身份調(diào)度家族資源秘密招募義軍壯士，并進(jìn)行武裝訓(xùn)練，以等待時(shí)機(jī)起事。

        前文提到過，沙州閻朝殺刺史周鼎，自立為沙州守，堅(jiān)守沙州十一年，最后被迫歸降，盡管與尚綺心兒約定不犯沙州百姓，但很顯然吐蕃人從來就不是信守諾言之輩。丁壯者淪為奴婢，種田放牧；“羸老者咸殺之，或斷手鑿目，棄之而去”。吐蕃殘暴的統(tǒng)治方式，引得整個(gè)河西地區(qū)人民在水深火熱中掙扎，此時(shí)張議潮在此基礎(chǔ)上進(jìn)行秘密反抗活動(dòng)，其效果自然是顯著的。開成年間（公元836年—840年），唐使者赴西域，途中“見甘、涼、瓜、沙等州城邑如故，陷蕃之人見唐使者旌節(jié)，夾道迎呼涕泣曰：'皇帝猶念陷蕃生靈否？’其人皆天寶中陷吐蕃者子孫，其語(yǔ)言小訛，而衣服未改”。即使幾十年過去了，當(dāng)?shù)厝嗣袢阅钅畈煌蕠?guó)，渴盼王師能夠出兵解救子民于水火。
       唐武宗會(huì)昌年間（841—846），吐蕃災(zāi)荒連年，“人饑疫，死者相枕借”。吐蕃內(nèi)部尚婢婢和尚恐熱為了爭(zhēng)權(quán)奪利，相互廝殺，一時(shí)大亂，吐蕃勢(shì)力衰落。連遭大戰(zhàn)又陷入內(nèi)亂的吐蕃對(duì)征服地區(qū)的管控力度已經(jīng)衰弱到了極點(diǎn)，而張議潮苦苦等待的時(shí)機(jī)也隨之到來。
       公元847年，晚唐難得的中興之主加傳奇君王唐宣宗登基，改元大中，并于登基第一年罷黜權(quán)相李德裕，并震懾宦官集團(tuán)。隨后趁機(jī)出兵吐蕃收復(fù)原州、樂州、秦州三州及石門、驛藏、木峽、特勝、六盤、石峽、蕭關(guān)七關(guān)。不久，吐蕃尚恐熱率五千騎兵至瓜州，大肆劫掠河西鄯、廓等八州，引起河西地區(qū)的嚴(yán)重不滿。深感時(shí)機(jī)成熟的張議潮于大中二年悍然發(fā)動(dòng)家族私兵義士，在沙州發(fā)動(dòng)驅(qū)逐吐蕃人的起義，“眾擐甲噪州門，漢人皆助之，虜守者驚走，遂攝州事”，沙州遂復(fù)。
       張議潮在奪回沙州后，立馬派人前往長(zhǎng)安向朝廷報(bào)捷，因?yàn)槁吠旧刑幫罗刂?，而不得不向東北繞路走天德城（西受降城，今沉烏梁素海水下），至大中四年正月，才讓天德軍“防御使李丕以聞”。接著，張議潮又“繕甲兵，耕且戰(zhàn)”，又先后收復(fù)了瓜州、伊州、西州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州等十州。大中五年（公元849年）八月，復(fù)派其兄張議潭和州人李明達(dá)、李明振，押衙吳安正等二十九人入朝告捷，并獻(xiàn)瓜、沙等十一州圖籍。至此，除涼州而外，陷于吐蕃近百年之久的河西地區(qū)復(fù)歸唐朝。
        宣宗詔曰:“抗忠臣之丹心，折昆夷之長(zhǎng)角。竇融河西之故事，見于盛時(shí)；李陵教射之奇兵，無非義旅”擢升議潮為沙州防御使，拜明達(dá)為河西節(jié)度衙推兼監(jiān)察御史，明振為涼州司馬檢校國(guó)子祭酒、御史中丞，吳安正等亦授官武衛(wèi)有差。十一月，唐朝令于沙州置歸義軍，統(tǒng)領(lǐng)沙、甘、肅、鄯、伊、西、河、蘭、岷、廓十一州，以張議潮為節(jié)度、管內(nèi)觀察處置、檢校禮部尚書，兼金吾大將軍、特進(jìn)，食邑二千戶，實(shí)封三百戶。

       唐懿宗咸通二年（861）張議潮命其侄張淮深率蕃、漢兵七千人克復(fù)陷于吐蕃的最后一州涼州，并表奏朝廷。至此，陷沒百余年之久的河、湟故地已全部收復(fù)。咸通四年（公元863年），唐朝復(fù)置涼州節(jié)度使，統(tǒng)領(lǐng)涼、洮、西、鄯、河、臨六州，治所在涼州，由張議潮兼領(lǐng)涼州節(jié)度使。使貞元初年失守而廢置的涼州軍鎮(zhèn)又得以恢復(fù)。
       盡管大中之治掩蓋了大唐病入膏肓的內(nèi)在，但虛弱的大唐帝國(guó)對(duì)于復(fù)土歸來的河湟故地卻無力接手，只能允許張議潮完全獨(dú)立的管轄兩鎮(zhèn)，在此期間，張議潮屢次出兵擊敗窺伺領(lǐng)土的吐蕃部落以及回鶻殘部，并且絲毫沒有放松兵馬訓(xùn)練，時(shí)人贊之“坐籌帷幄之中，決勝千里之外，四方獷犴，卻通好而求和；八表來賓，列階前而拜舞。北方獫狁，款少駿之駃蹄；南土蕃渾，獻(xiàn)昆崗之白璧?！毕掏ò四辏ü?67年），張義潮在長(zhǎng)安留為人質(zhì)的兄長(zhǎng)張義潭去世，已經(jīng)69歲高齡的張義潮離開沙洲，前往長(zhǎng)安為質(zhì)?！跋壬砣胭|(zhì)，表為國(guó)之輸忠；葵心向陽(yáng)，俾上帝之誠(chéng)信”。張義潮入朝后，唐廷加封其為右神武統(tǒng)軍，晉官司徒，職列金吾，并賜給田地宅第。中晚唐忠臣第一人，無愧于河西張公。