《盛世危言》是清末維新派先驅(qū)思想家和著名實(shí)業(yè)家鄭觀應(yīng)撰寫(xiě)的一部倡導(dǎo)自強(qiáng)求富、維新變法的重要著作，集中體現(xiàn)了鄭觀應(yīng)關(guān)于改良封建社會(huì)、逐步實(shí)現(xiàn)君主立憲制度和資本主義經(jīng)濟(jì)制度的思想。本書(shū)最突出的特點(diǎn)是“商戰(zhàn)”思想占據(jù)主導(dǎo)地位，指出要改變近代中國(guó)落后局面，僅僅采取“強(qiáng)兵”政策、依靠單事力量與西方列強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，必須設(shè)立議院、建立君主立憲制度，發(fā)展資本主義經(jīng)濟(jì)，抵御外國(guó)殖民經(jīng)濟(jì)入侵，才能真正—實(shí)現(xiàn)民族獨(dú)立和國(guó)家富強(qiáng)?！妒⑹牢Ｑ浴穯?wèn)世，值甲午戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)，民族危機(jī)感極重，該書(shū)出版隨即轟動(dòng)社會(huì)及以極快的速度傳播。呈給光緒帝，帝下旨“飭總署刷印二千部，分送臣工閱看”。被時(shí)人稱(chēng)“醫(yī)國(guó)之靈柩金匱”，張之洞亦評(píng)“上而以此輔世，可為良藥之方；下而以此儲(chǔ)才，可作金針之度?！笨筛Q見(jiàn)該書(shū)對(duì)治理國(guó)家之價(jià)值。

　　鄭觀應(yīng)（1842－1921年），原名官應(yīng)，字正翔，號(hào)陶齋，別號(hào)杞憂(yōu)生、慕雍山人、羅浮待鶴山人等，廣東香山（今廣東省中山市）人。 1858年（咸豐八年）到上海學(xué)商。由徐潤(rùn)等介紹，先后在英商寶順洋行、太古輪船公司任買(mǎi)辦。歷任上海電報(bào)局總辦，輪船招商局幫辦、總辦。在經(jīng)營(yíng)工商業(yè)的過(guò)程中，關(guān)心時(shí)政，留意西學(xué)，1884年中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，曾往暹羅（今泰國(guó)）、西貢（今越南胡志明市）、新加坡等地調(diào)查了解敵情，逐一繪圖貼說(shuō)。次年初，途經(jīng)香港，被太古輪船公司借故控追“賠款”而遭拘禁，經(jīng)年始得解脫。后隱居澳門(mén)近6年，撰成《盛世危言》一書(shū)，從政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等方面論證中國(guó)必須大力發(fā)展資本主義工商業(yè)，實(shí)行君主立憲制度，培養(yǎng)具有近代科學(xué)技術(shù)知識(shí)的實(shí)學(xué)人才。1922年5月，病逝于上海招商公學(xué)宿舍。著有《救時(shí)揭要》、《易言》、《盛世危言》、《盛世危言后編》。

　　《盛世危言》是中國(guó)思想界中一部較早地認(rèn)真考慮從傳統(tǒng)社會(huì)向現(xiàn)代社會(huì)轉(zhuǎn)變的著作。就其對(duì)當(dāng)時(shí)許多問(wèn)題的思考，百年之后仍然不能抹殺其具有現(xiàn)實(shí)意義的光輝。《盛世危言》是一個(gè)全面系統(tǒng)地學(xué)習(xí)西方社會(huì)的綱領(lǐng)，它不諱言中國(guó)在社會(huì)生活的許多方面落后于西方。提出了從政治、經(jīng)濟(jì)、教育、輿論、司法等諸方面對(duì)中國(guó)社會(huì)進(jìn)行改造的方案。在政治上不但提出了建立議會(huì)式的立憲政體，而且提出了將政治公開(kāi)于傳媒，由朝野各方評(píng)論，這樣才可能使施政臻于完善。在經(jīng)濟(jì)上鄭氏主張由民間組建工商業(yè)團(tuán)體，大力發(fā)展現(xiàn)代工業(yè)，在教育上，從基礎(chǔ)教育到高等教育都有新見(jiàn)解。在司法上他指出了中國(guó)的法律和法律的運(yùn)用無(wú)不體現(xiàn)了黑暗與殘暴，所以須得向西方學(xué)習(xí)，他說(shuō)'西人每論中國(guó)用刑殘忍，不若外國(guó)寬嚴(yán)有制，故不得不舍中而言外，取外而酌中。

　　《盛世危言》，是中國(guó)近代思想家鄭觀應(yīng)的重要著作，于清光緒十九年（1893年）正式出版，版本多達(dá)二十。書(shū)中封面題：“首為商戰(zhàn)鼓與呼”，內(nèi)容包括了建設(shè)現(xiàn)代國(guó)家和解決當(dāng)日危難的所有問(wèn)題。其內(nèi)容明確提出仿照西方國(guó)家法律，設(shè)立議院，實(shí)行君主立憲，指出國(guó)弱民窮根源乃在于專(zhuān)制政治。

　　現(xiàn)今最具權(quán)威性和代表性的《盛世危言》文本，分別是光緒二十年（1894年）的5卷本、光緒二十一年（1895年）的14卷本《盛世危言增訂新編》和光緒二十六年（1900年）的8卷本《盛世危言增訂新編》。近代，研究鄭觀應(yīng)的專(zhuān)家夏東元教授所編的《鄭觀應(yīng)集》，當(dāng)中《盛世危言》文本乃其上三個(gè)權(quán)威性版本之綜合本，共115篇文章。而最早的《盛世危言》5卷本包括57篇文章，其標(biāo)題分別如下：

　　《道器》　　《學(xué)校》　　《西學(xué)》　　《女教》　　《考試上》　　《考試下》　　《藏書(shū)》　　《議院》　　《日?qǐng)?bào)》　　《吏治上》　　《吏治下》　　《游歷》　　《公法》　　《通使》　　《禁煙上》

　　《禁煙下》　　《傳教》　　《販奴》　　《交涉》　　《書(shū)吏》　　《廉俸》　　《建都》　　《教養(yǎng)》　　《訓(xùn)俗》　　《獄囚》　　《醫(yī)道》　　《善舉》　　《稅則》　　《國(guó)債》　　《商戰(zhàn)》　　《商務(wù)》　　《鐵路》　　《電報(bào)》　　《郵政上》　　《郵政下》　　《銀行上》　　《銀行下》　　《鑄銀》

　　《開(kāi)礦》　　《紡織》　　《技藝》　　《賽會(huì)》　　《農(nóng)功》　　《墾荒》　　《旱潦》　　《治河》　　《防海上》　　《防海下》　　《防邊上》　　《防邊中》　　《防邊下》　　《練兵》　　《水師》　　《船政》　　《民團(tuán)》　　《火器》　　《弭兵》

 　　《中庸》曰：'君子而時(shí)中。'孟子曰：'孔子，圣之時(shí)者也。'時(shí)之義大矣哉！《易》：'窮則變，變則通，通則久。'雖有智慧，不如乘勢(shì)；雖有鎡基，不如待時(shí)。故中也者，圣人之所以法天象地，成始而成終也；時(shí)也者，圣人之所以贊地參天，不遺而不過(guò)也。中，體也，本也，所謂不易者，圣之經(jīng)也。時(shí)中，用也，末也，所謂變易者，圣之權(quán)也。無(wú)體何以立？無(wú)用何以行？無(wú)經(jīng)何以安常？無(wú)權(quán)何以應(yīng)變？

　　六十年來(lái)，萬(wàn)國(guó)通商，中外汲汲，然言維新，言守舊，言洋務(wù)，言海防，或是古而非今，或逐末而亡本，求其洞見(jiàn)本原、深明大略者有幾人哉？孫子曰：'知己知彼，百戰(zhàn)百勝。'此言雖小，可以喻大。應(yīng)雖不敏，幼獵書(shū)史，長(zhǎng)業(yè)貿(mào)遷，憤彼族之要求，惜中朝之失策。于是學(xué)西文，涉重洋，日與彼都人士交接，察其習(xí)尚，訪(fǎng)其政教，考其風(fēng)俗利病得失盛衰之由。乃知其治亂之源，富強(qiáng)之本，不盡在船堅(jiān)炮利，而在議院上下同心，教養(yǎng)得法。興學(xué)校，廣書(shū)院，重技藝，別考課，使人盡其才。講農(nóng)學(xué)，利水道，化瘠土為良田，使地盡其利。造鐵路，設(shè)電線(xiàn)，薄稅斂，保商務(wù)，使物暢其流。凡司其事者，必素精其事：為文官者必出自仕學(xué)院，為武官者必出自武學(xué)堂；有升遷而無(wú)更調(diào)，各擅所長(zhǎng)，名副其實(shí)。與我國(guó)取士之法不同。善夫張靖達(dá)公云：'西人立國(guó)具有本末，雖禮樂(lè)教化遠(yuǎn)遜中華，然其馴致富強(qiáng)亦具有體用。育才于學(xué)堂，論政于議院，君民一體，上下同心，務(wù)實(shí)而戒虛，謀定而后動(dòng)，此其體也。輪船火炮，洋槍水雷，鐵路電線(xiàn)，此其用也。中國(guó)遺其體而求其用，無(wú)論竭蹶步趨，常不相及。就令鐵艦成行，鐵路四達(dá)，果足恃歟！'〔八卷本增：誠(chéng)中的之論也?！橙晃覈?guó)深仁厚澤，初定制度盡善盡美，不知今日海禁大開(kāi)，勢(shì)同列國(guó)，風(fēng)氣一變，以至于此?！兑住吩唬?先天而天弗違，后天而奉天時(shí)。''知進(jìn)退存亡而不失其正者，其惟圣人乎？'年來(lái)當(dāng)?shù)乐v求洋務(wù)，亦嘗造槍炮，設(shè)電線(xiàn)，建鐵路，開(kāi)礦、織布以起而應(yīng)之矣。惟所用機(jī)器，所聘工師，皆來(lái)自外洋，上下因循，不知通變，德相卑士麥謂我國(guó)只知選購(gòu)船炮，不重藝學(xué)，不興商務(wù)，尚未知富強(qiáng)之本，非虛言也。彼西人之久居于中國(guó)者，亦曾著《局外旁觀》、〔十四卷本增：《變法自強(qiáng)》、〕《中西關(guān)系論略》、《中美關(guān)系續(xù)論》、《四大政》、《七國(guó)新學(xué)備要》、《自西徂東》等書(shū)。日本人論中外交涉，更有《隔靴搔癢論》十三篇。事雜言龐，莫甚于茲矣。

　　夫寰海既同，重譯四至，締構(gòu)交錯(cuò)，日引月長(zhǎng)，欲事無(wú)雜，不可得也；異族狎居，尊聞扭習(xí)，彼責(zé)此固，我笑子膠，欲言無(wú)龐，不可得也。雖然，眾非之中必有一是焉，江海不以大涵而拒細(xì)流，泰、華不以穹高而辭塊壤。今使天下之大，萬(wàn)民之眾，凡有心者各竭其知，凡有口者各騰其說(shuō)，以待輶軒之采。不必究其言出誰(shuí)何，而第問(wèn)其有益乎時(shí)務(wù)與否，應(yīng)亦盛世所弗禁也。

　　蒙向與中外達(dá)人哲士游，每于耳酣酒熱之余，側(cè)聞緒論，多關(guān)安危大計(jì)，且時(shí)閱中外日?qǐng)?bào)所論安內(nèi)攘外之道，有觸于懷，隨筆札記。歷年既久，積若干篇，猶慮擇焉不精，語(yǔ)焉未詳，待質(zhì)高明以定去取。而朋好見(jiàn)輒持去，猥付報(bào)館及《中西聞見(jiàn)錄》中。曾將全作郵寄香港就正王紫詮廣文，不料竟為付梓，旋聞朝鮮、日本亦經(jīng)重刊。竊懼丑不自匿，僭且招尤，復(fù)倩沈谷人太史、謝綏之直刺，將原稿三十六篇?jiǎng)h并二十篇，仍其名曰《易言》，改杞憂(yōu)生為慕雍山人，意期再見(jiàn)雍熙之世。迄今十有九年，時(shí)勢(shì)又變：屏藩盡撤，強(qiáng)鄰日逼，西藏、朝鮮危同累卵。而我國(guó)〔八卷本增：學(xué)校未興，教育未備，〕工藝之精，商務(wù)之盛，瞠乎后于日本，感激時(shí)事，耿耿不能下臍。自顧年老才庸，粗知易理，亦急擬獨(dú)善潛修，韜光養(yǎng)晦，爰檢舊篋，將先后所論洋務(wù)五十五篇，請(qǐng)家玉軒京卿、陳次亮部郎、吳瀚濤大令、楊然青茂才，先后參定，付諸手民，定名曰《盛世危言》。

　　自知憤激之詞，不免狂戇僭越之罪。且管窺蠡測(cè)，亦難免舉長(zhǎng)略短，蹈舍己蕓人之譏。惟圣明在上，廣開(kāi)言路，登賢進(jìn)良，直言無(wú)隱。竊愿比諸敢諫之木，進(jìn)善之旌，俾人人洞達(dá)外情，事事講求利病。如蒙當(dāng)世巨公，曲諒杞人憂(yōu)天之愚，正其編弊，因時(shí)而善用之，行睹積習(xí)漸去，風(fēng)化大開(kāi)，華夏有磬石之安，國(guó)祚衍無(wú)疆之慶，安見(jiàn)空言者不可見(jiàn)諸行事，而牛溲馬勃，毋亦醫(yī)國(guó)者所畜為良藥也歟！

　　光緒十八年歲次壬辰暮春之初，羅浮山人香山鄭觀應(yīng)自序于五羊城居易山房。

　　《盛世危言》問(wèn)世之時(shí)，正值中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)之時(shí)，國(guó)內(nèi)的民族危機(jī)感極重，該書(shū)出版后隨即轟動(dòng)社會(huì)及以極快的速度傳播。據(jù)說(shuō)《盛世危言》亦曾呈給光緒帝，光緒帝下旨“飭總署刷印二千部，分送臣工閱看”。該著作被當(dāng)時(shí)人稱(chēng)為“醫(yī)國(guó)之靈柩金匱”，推動(dòng)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的張之洞亦評(píng)“上而以此輔世，可為良藥之方；下而以此儲(chǔ)才，可作金針之度?！庇纱耍筛Q見(jiàn)該書(shū)對(duì)治理國(guó)家之價(jià)值?！妒⑹牢Ｑ浴纺酥腥占孜鐟?zhàn)爭(zhēng)前著名的政治改良論著。

　　除清朝社會(huì)外，著作對(duì)其后的社會(huì)亦產(chǎn)生廣泛影響?！妒⑹牢Ｑ浴返某霭?，其中對(duì)清末的維新派和革命派具承先啟后的作用，亦為1898年開(kāi)始的百日維新奠下重要根基。蔡元培于《蔡元培年譜》評(píng)價(jià)該書(shū):“以西制為質(zhì)，而集古籍及近世利病發(fā)揮之。時(shí)之言變法者，條目略具矣”。受鄭觀應(yīng)和《盛世危言》影響的著名人士，其中包括康有為、梁?jiǎn)⒊?/a>、孫中山、毛澤東等。《西行漫記》記述毛澤東在1936年曾回憶自己青年時(shí)閱讀該書(shū)的感想：“這本書(shū)我非常喜歡。作者是一位老派改良主義學(xué)者，以為中國(guó)之所以弱，在于缺乏西洋的器械——鐵路、電話(huà)、電報(bào)、輪船?！睂?shí)際上，《盛世危言》所提出的革新觀念和“以商立國(guó)”的商戰(zhàn)理論，對(duì)中國(guó)近代思想史及商業(yè)發(fā)展起了深遠(yuǎn)的影響。