當(dāng)21世紀(jì)來臨之際，中國出現(xiàn)了一個口號：“新世紀(jì)、新階段”。其含意是改革開放即將進入建設(shè)全面小康社會的階段。當(dāng)時，人們還沒有意識到，這個新階段雖然是20世紀(jì)后期改革開放連續(xù)不斷的過程，但它們面臨的問題和任務(wù)卻有很大不同。

1、改革開放兩大階段的差異

簡單說，20世紀(jì)后期的改革開放是在新中國30年形成的政治經(jīng)濟制度和建設(shè)成就基礎(chǔ)上進行的。那時所面對和需要解決的問題無論在政治上還是在經(jīng)濟上，也是在那30年所積累起來的。

進入21世紀(jì)之后，中國雖然保持強勁的發(fā)展勢頭，到2010年成為世界第二大經(jīng)濟體，但同時也面臨著一系列新的挑戰(zhàn)。這時中國面臨的主要問題已不是改革開放之初面對的老問題，而是中國經(jīng)濟社會發(fā)展所帶來的新問題。這些問題或是新體制不完善、不健全所造成的，或是此前的改革尚涉及不多的，或是經(jīng)濟現(xiàn)代化“起飛”階段過后才會出現(xiàn)的。

2、國內(nèi)經(jīng)濟社會發(fā)展面對的挑戰(zhàn)

從中國內(nèi)部的情況看，這一挑戰(zhàn)主要來自五個方面：

第一，改革要解決的問題在很大程度上已不是舊的計劃經(jīng)濟體制帶來的問題，而是在經(jīng)濟體制轉(zhuǎn)軌基本完成之后，如何使新的社會主義市場經(jīng)濟體制盡快健全和完善的問題。

第二，中國經(jīng)濟持續(xù)高速增長的階段已經(jīng)結(jié)束，開始進入速度適中的高質(zhì)量增長階段。

第三，在經(jīng)濟發(fā)展之后，財富的掌握和分配問題日益突出。社會貧富分化的加劇、利益集團的出現(xiàn)和腐敗的滋生，使得這一問題更趨敏感。

第四，經(jīng)濟高速發(fā)展過程中積累的一系列問題亟待解決，如環(huán)境資源問題、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)問題、城市化問題、就業(yè)問題、人口老齡化問題等。這些問題是發(fā)達(dá)國家在歷史上也曾遇到過的，但它們現(xiàn)代化的過程比較長，這些問題是遞次出現(xiàn)。而在中國，這些問題由于現(xiàn)代化的高速發(fā)展而被擠到一起，增加了解決的難度和緊迫性。

最后，在利益多元化情況下，統(tǒng)籌協(xié)調(diào)各方、凝聚改革共識、實現(xiàn)有效治理，要比以往復(fù)雜得多。

上述這五個方面的挑戰(zhàn)意味著從治國理政的角度看，黨和政府要集中精力從謀求經(jīng)濟的高速發(fā)展轉(zhuǎn)變?yōu)橐I(lǐng)經(jīng)濟社會的協(xié)調(diào)發(fā)展。所以中共十九大提出：必須認(rèn)識到，中國特色社會主義進入新時代，我國社會主要矛盾已經(jīng)轉(zhuǎn)化為人民日益增長的美好生活需要和不平衡不充分的發(fā)展之間的矛盾。這是一個非常重要的判斷。

3、外部形勢變化帶來的挑戰(zhàn)

改革開放帶來的最重要變化之一就是中國與世界前所未有地緊密聯(lián)系在一起了。這既有有利的一面，也有被制約的一面。近些年來，由于種種原因，中國面臨一個國際環(huán)境趨緊的態(tài)勢。中國強大了，但面臨的環(huán)境更為復(fù)雜。

歷史地看，外部安全環(huán)境趨緊是一個大國成長的必經(jīng)階段?，F(xiàn)實地看，這是由雙重因素引起的：一方面，冷戰(zhàn)結(jié)束后國際政治經(jīng)濟體系正經(jīng)歷廣泛而深刻的變動；另一方面，中國改革進入關(guān)鍵階段，內(nèi)部矛盾和困難凸顯。這種內(nèi)外因素的重合，加之經(jīng)濟全球化和信息時代的到來，使中國與世界的關(guān)系處在一個敏感時期。中國面臨的挑戰(zhàn)就是如何平穩(wěn)地通過安全瓶頸區(qū)，為全面深化改革創(chuàng)造有利的外部環(huán)境特別是周邊環(huán)境，如期建成全面小康社會，到本世紀(jì)中葉基本實現(xiàn)現(xiàn)代化，并最終完成國家統(tǒng)一。

當(dāng)前形勢的真正和最大變化是，隨著中國綜合國力的大幅增長，中國已成為當(dāng)今國際形勢發(fā)展中最重要、最引人關(guān)注的變量。在這個比較敏感的階段，處理對外關(guān)系時必須注意目標(biāo)、實力和手段的平衡。特別是要對自身的長處和短處有清醒的認(rèn)識。中國當(dāng)前的國際地位，簡單說就是一個新興大國，盡管經(jīng)濟總量已達(dá)到世界第二，但其他許多方面與發(fā)達(dá)國家還有不小的差距，要成為一個成熟的大國還有很長的路要走。

在今后一個較長時期，中國最大的機遇就是國際格局尚未定型，國際形勢趨于動蕩，各國都面臨不少問題，而中國的情況相比較之下是好的，而中國參與國際事務(wù)的能力大大增強了。在這種情況下，中國必須保持謙虛謹(jǐn)慎的態(tài)度，增加自身的透明度和親和力，爭取廣泛的國際合作。此時，最應(yīng)避免的是自負(fù)的大國主義，它將對中國有百害而無一利。

成功應(yīng)對挑戰(zhàn)需要一個過程。40年來中國的一條基本經(jīng)驗就是：在改革和發(fā)展中遇到的問題只能通過進一步的改革和發(fā)展來解決。