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你可能想知道為什么天空是藍色，或者是什么賦予了落日赤朱丹紅，這些明亮的顏色在自然界中絢爛奪目，同時也等待人們的探索。那你有沒有想過為什么夜是黑色？

第一次聽到這個問題可能會覺得毫無意義，“這就好像是問為什么水是濕的一樣，”宇宙學家Will Kinney說。但幾個世紀以來，“夜的黑”都讓天文學家十分困惑，他們把這稱為奧伯斯悖論。

遙遠的星光看起來十分微弱，那些更遠的星星所發(fā)出的光甚至肉眼不可見，但是當用專業(yè)的太空望遠鏡看向黑暗的星空，天文學家們發(fā)現(xiàn)了不可思議的微弱星系。當你看得越深入，發(fā)現(xiàn)的就會越多。如果像早期的天文學家所設(shè)想的那樣，無窮無盡的宇宙中，恒星均勻散布其中，那么其實夜空也是群星閃耀的，并不黑暗。天體物理學家Katie Mack說：“星星無處不在，無論你看向天空哪里，你的視線最終會落在某顆星星表面，整個天空一直都隨著太陽的光芒閃耀著?！?/p>

夜晚的存在證明我們看到的星星不會一直閃耀，原因與我們?yōu)槭裁磿吹剿鼈円粯印＞拖袢撕蛙?，光也有自己的速度，盡管光速很快，要傳遞到某一處也還是需要一定的時間的。當你收到一個旅途中的朋友寄來的明信片時，那你就會想到上周當他們在寄明信片的時候在干什么，但是當你讀明信片時你就不知道這個朋友在干嘛了(細思雖然不至于恐極，但會有中很難表達的感覺)。當你看向一個星球、恒星、或星系時，你也從會收到來自過去的信息，這個信息會告訴你，你看到的這個發(fā)光體在把光線發(fā)向你時在干嘛。當你直視太陽時(危險動作，請勿模仿)，你看到的是它8分鐘前發(fā)出的光線，木星的則是至少在半小時前。

當你回望太陽系，你的回顧之旅會變快。除了太陽，離我們最近的恒星的光線需要四年多的時間才能到達地球，肉眼可見的最遠的恒星能將你帶到4000年前(對這如果有點兒迷惑，再看看寄明信片那個例子)。當天文學家研究相鄰的仙女座星系時，他們看到的是250萬年前的信息。如果明天發(fā)生一場宇宙災難，仙女座從宇宙中消失，那么地球上的人要在250萬年以后才能收到光帶來的這個“壞消息”。你看到的宇宙越“深”，你看到的時間就越“久”。Kinney說：“宇宙學家真的很幸運，能看到宇宙的、‘順序排列’的整個歷史?！?/p>

宇宙有一個開始，在恒星與星系之前，這解開了“黑”夜的奧秘。很多宇宙學家認為宇宙是從一個“小點”開始，然后開始像氣球似的膨脹，這就是“宇宙大爆炸”(Big Bang)。你看到的宇宙越“深處”，就越接近“大爆炸”的時間。宇宙學家將這個早期時代稱為“宇宙的黑暗時代”(Cosmic Dark Ages)。在這個時期，你可能也能想象得到，宇宙中是漆黑一片的，星星剛開始燃燒，濃濃的氫氣霧阻擋了這微弱光線的傳遞。無論你的視力多好(哪怕是二娃千里眼)，無論專業(yè)望遠鏡多么先進，關(guān)于這段“歷史”你還是很難看到。

當你仰望星空時所看到的黑暗，某種意義上講是很久很久很久以前的黑暗。恒星不能照亮整個天空，是因為我們能看到的天空只是宇宙的一小小小小小部分，并非像早期天文學家所想的那樣持續(xù)不斷的。Mack說，還是沒有足夠“填滿”所有“縫隙”的光。

探索宇宙中最遙遠、最古老的“地方”需要多年的研究和先進的望遠鏡，但夜空一直都是擺在我們眼前的基本問題的答案，你要做的是去探索那些星星之間。

本文譯自 popsci，由譯者 行走的五花肉 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。