太陽是地球所在的太陽系的中心天體，也是太陽系內(nèi)唯一的一顆恒星，太陽通過內(nèi)部的核聚變反應(yīng)，源源不斷的向外釋放太陽輻射，給太陽系內(nèi)的其他天體包括地球提供能量。太陽是一顆普通的恒星，根據(jù)太陽輻射光譜來看，屬于黃矮星，目前處在恒星的主序星階段，能夠穩(wěn)定的發(fā)光發(fā)熱，其壽命大約為100億年，目前太陽的年齡約為45.7億歲。

太陽的鄰居“比鄰星”

對于地球來講，太陽是離地球最近的恒星，距離大約是1.5億千米，太陽光從太陽出發(fā)到達(dá)地球大約需要8分鐘多，對于地球來說太陽這顆恒星就是地球生命存在的保障。不過對于宇宙來說，太陽實(shí)在是一顆再普通不過的恒星了，就在我們銀河系內(nèi)像太陽這樣的恒星數(shù)量就有大約1000億至4000億顆，而目前已知的宇宙內(nèi)，像銀河系一樣的星系數(shù)量大約有1000億個(gè)，而整個(gè)宇宙的星系數(shù)量估計(jì)有2萬億個(gè)之多。

太陽和南門二

數(shù)量如此之多的恒星分布在廣袤的宇宙空間中，它們彼此之間是不是距離很近呢？恒星之間距離的遠(yuǎn)近，那要看我們怎么去理解了，如果放在星系視角來看，恒星之間確實(shí)很近，但是如果放在人類視角來看，那么恒星之間的距離是目前令我們?nèi)祟惤^望的距離。比如，距離太陽最近的恒星是位于天空南方的“半人馬座α星C”（拜耳命名法）。

天空中的比鄰星

“半人馬座α星”又被稱為“南門二”，是一個(gè)由三顆恒星組成的恒星系統(tǒng)，一般來說是由一對恒星雙星和另一顆距離較遠(yuǎn)的恒星組成的一個(gè)雙星系統(tǒng)，也就是兩層雙星系統(tǒng)的疊套。南門二的主星是黃矮星半人馬座α星A和橙矮星半人馬座α星B組成的雙星，而伴星是較遠(yuǎn)的一顆紅矮星，也就是“半人馬座α星C”。

比鄰星（模擬）

半人馬座α星C距離太陽大約為4.24光年，是南門二三顆恒星中距離太陽最近的一顆，所以也被稱為比鄰星。我們知道從太陽發(fā)出的光，到達(dá)地球大約需要8分鐘多，而從比鄰星發(fā)出的光到達(dá)地球需要4.24年時(shí)間。如果以目前人類最快的宇宙飛船前往比鄰星旅行，那么來回一趟所需要的時(shí)間將會(huì)超過15萬年以上。比鄰星是由天文學(xué)家羅伯特·因尼斯，1915年在南非約翰內(nèi)斯堡聯(lián)合天文臺發(fā)現(xiàn)的。

太陽和比鄰星

比鄰星是一顆紅矮星，其亮度在地球上觀察是很弱的，肉眼是看不見的，比鄰星的視星等是11等，絕對星等是非常弱的15.5等。比鄰星的直徑大約是太陽的七分之一，質(zhì)量約為太陽的八分之一，比鄰星的年齡大約為48.5億年，比太陽大約早2.8億年形成。比鄰星作為一顆恒星，自身也會(huì)發(fā)光發(fā)熱，不過其表面溫度大約為2600至3000℃，比太陽表面約5700℃的溫度要低得多。在南門二的三顆恒星各自也都有太陽系一樣的恒星天體系統(tǒng)，在那里是不是會(huì)有另一顆“地球”的存在呢？

比鄰星與太陽方位