歷史上第一次大規(guī)模的國(guó)際戰(zhàn)爭(zhēng)于1618年以宗教為由在歐洲爆發(fā)，戰(zhàn)火燃遍了大半個(gè)歐洲大陸，持續(xù)時(shí)間三十年之久，史稱三十年戰(zhàn)爭(zhēng)?？梢哉f，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)具有劃時(shí)代的意義。自此黑暗的中世紀(jì)成為歷史，歐洲近代史拉開序幕。

16世紀(jì)，正是英國(guó)、法國(guó)、西班牙等國(guó)家經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展的時(shí)期。遠(yuǎn)洋新航路開辟之后，歐洲的主要商路轉(zhuǎn)移至海上。而這卻使得神圣羅馬帝國(guó)（也就是后來的德意志帝國(guó)）受到了重大打擊。其商業(yè)較為發(fā)達(dá)的城市，如萊茵河流域的城市科倫、沃姆斯，多瑙河上游的奧格斯堡等城市在與英、法等國(guó)家的工商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)中落于下風(fēng)。德意志工商業(yè)的衰落，使得許多城市被迫陷入依附諸侯的地位，當(dāng)時(shí)諸侯間封建割據(jù)的政治分裂狀態(tài)進(jìn)一步強(qiáng)化。

自宗教改革以來，新教諸侯的勢(shì)力日益增強(qiáng)，他們?cè)谧诮谈母镞^程中與天主教諸侯們爭(zhēng)奪土地與財(cái)富，矛盾重重。而天主教諸侯則打著反對(duì)異端的口號(hào)引起戰(zhàn)爭(zhēng)。事實(shí)上，對(duì)于這些惟利是圖的諸侯來說，信仰不過是權(quán)力的點(diǎn)綴，為了使得自己能夠獲益，他們隨時(shí)可以改變自己的宗教立場(chǎng)。

與此同時(shí)，無權(quán)干涉各邦內(nèi)政、甚至不是世襲制的神圣羅馬帝國(guó)皇帝處于一種皇位虛懸的狀態(tài)。不甘心于權(quán)力受限的皇帝一心想加強(qiáng)中央集權(quán)，削弱諸侯勢(shì)力。17世紀(jì)初時(shí)的王室，哈布斯堡家族也致力于打著天主教的口號(hào)，來擴(kuò)大他們?cè)谏袷チ_馬帝國(guó)領(lǐng)土上的實(shí)際控制權(quán)，力圖使神圣羅馬帝國(guó)成為集權(quán)制的天主教國(guó)家。而諸侯怎能忍受將權(quán)力拱手讓人，各邦諸侯與皇帝間的利益斗爭(zhēng)頻發(fā)。天主教陣營(yíng)的諸侯選擇了與皇帝站在一起，而維系這種同盟關(guān)系的實(shí)質(zhì)因素則是他們?cè)噲D依靠皇帝的力量在與新教各邦的斗爭(zhēng)中占據(jù)優(yōu)勢(shì)。一時(shí)間，相互敵視的新教與天主教兩大同盟陣營(yíng)形成。

德意志內(nèi)部分崩離析，一片混亂。諸侯有意借助外國(guó)勢(shì)力達(dá)到其目的，再加上德意志特殊的地理位置，周邊多個(gè)歐洲國(guó)家都緊盯著德意志的內(nèi)戰(zhàn)。一方面為了防止德意志在歐洲的勢(shì)力壯大，另一方面也想從中獲得獲益。這些國(guó)家的勢(shì)力也卷入這場(chǎng)權(quán)力的爭(zhēng)奪之中，并選擇了陣營(yíng)。德皇、羅馬教皇和西班牙支持舊教聯(lián)盟，而英國(guó)、丹麥、荷蘭、法國(guó)支持新教聯(lián)盟。

盡管許多學(xué)者將三十年戰(zhàn)爭(zhēng)看成宗教戰(zhàn)爭(zhēng)，但宗教只是導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的一個(gè)因素。隨著戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模的擴(kuò)大，宗教基本上失去了對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的影響意義，對(duì)利益的爭(zhēng)奪和對(duì)歐洲的控制權(quán)才是戰(zhàn)爭(zhēng)的焦點(diǎn)。

1526年，捷克被納入神圣羅馬帝國(guó)的版圖，而哈布斯堡王室的歷代皇帝對(duì)捷克人民的壓迫和奴役愈演愈烈。

1617年，神圣羅馬帝國(guó)的皇帝馬蒂亞斯派遣耶穌會(huì)教士深入捷克，企圖復(fù)興天主教，并任命哈布斯堡王室的斐迪南大公為捷克國(guó)王。作為一名狂熱的天主教徒，斐迪南對(duì)捷克的新教徒進(jìn)行了大規(guī)模的迫害，拆毀或者封閉他們教堂，破壞他們進(jìn)行宗教活動(dòng)。斐迪南的舉措遭到了捷克人的強(qiáng)烈反對(duì)，而當(dāng)國(guó)會(huì)向皇帝馬蒂亞斯提出抗議時(shí)，遭馬蒂亞斯拒絕，并宣布新教徒為暴徒。于是，捷克的新教徒與新教諸侯在原本就存在的民族壓迫的推動(dòng)下，掀起了暴動(dòng)。1618年，捷克首都布拉格的新教徒們發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)起義，他們沖進(jìn)了王宮，將國(guó)王的兩個(gè)欽差從窗口投入壕溝，史稱“擲出窗外事件”。隨后，他們成立了臨時(shí)政府，并宣布捷克獨(dú)立。這正是三十年戰(zhàn)爭(zhēng)開始的標(biāo)志性事件。

1620年德皇派出的大軍在布拉格附近的白山打敗了捷克的軍隊(duì)，起義被鎮(zhèn)壓下去后，捷克正式淪為德國(guó)的一個(gè)行省。

德皇的勝利，引起了其他歐洲國(guó)家及德意志新教諸侯的恐懼。1625年，在法國(guó)首相的倡議下，英國(guó)、丹麥和荷蘭組成了反哈布斯堡聯(lián)盟。在英、法的慫恿與支持下，丹麥皇帝克里斯丁四世率軍攻打德意志，并與其新教諸侯聯(lián)合，很快占領(lǐng)了德意志的西北部。

于是德皇雇用了日耳曼化的捷克貴族華倫斯坦的雇傭軍。這支名聲顯赫的軍隊(duì)大獲全勝，而丹麥被迫簽訂《呂貝克和約》，并保證不再插手德意志的內(nèi)部事務(wù)。

丹麥階段結(jié)束后，德意志的勢(shì)力延伸到了波羅的海。一直以來控制著波羅的海的瑞典受到其威脅，在同受影響的法國(guó)的資助下，瑞典于1630年出兵。

裝備優(yōu)良、訓(xùn)練有素的瑞典軍隊(duì)在戰(zhàn)爭(zhēng)中連連獲勝。德皇不得已重新啟用了在當(dāng)時(shí)已被貶斥的華倫斯坦為統(tǒng)帥。1632年，華倫斯坦與瑞典軍隊(duì)在呂岑會(huì)戰(zhàn)，由于作為瑞典軍隊(duì)主帥的國(guó)王戰(zhàn)死，瑞典軍喪失了戰(zhàn)斗能力。華倫斯坦的再度勝利卻引起了舊教諸侯的恐懼和皇帝的猜忌，遭到暗殺。

看到瑞典失利，一直在幕后策劃的法國(guó)親自出馬。盡管作為天主教國(guó)家，但為了抑制德意志勢(shì)力的擴(kuò)張，法國(guó)還是堅(jiān)定地站在了新教聯(lián)盟的一方，向哈布斯王朝宣戰(zhàn)。

戰(zhàn)爭(zhēng)在德意志、尼德蘭、意大利和萊茵河兩岸打響。法國(guó)在與西班牙的幾場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中取得勝利，占領(lǐng)阿爾薩斯，法國(guó)陸軍取代西班牙成為歐洲第一陸軍。西班牙的海軍也為荷蘭所敗，導(dǎo)致葡萄牙脫離西班牙控制。

在瑞典軍幾次擊敗神圣羅馬帝國(guó)軍后，丹麥恐其強(qiáng)大后受其所制，向瑞典宣戰(zhàn)。丹麥與瑞典的戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了三年，直至1645年丹麥在瑞典軍的逼迫下無奈停戰(zhàn)求和。同年，瑞典軍隊(duì)在德意志的東部打敗了德皇的軍隊(duì)。1648年，法瑞聯(lián)軍再次大獲全勝。

至此，三十年的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)損耗了雙方大量財(cái)力物力，于是在1648年，兩大陣營(yíng)簽訂了《威斯特伐利亞和約》，戰(zhàn)爭(zhēng)正式結(jié)束。

結(jié)束三十年戰(zhàn)爭(zhēng)的《威斯特伐利亞和約》實(shí)際上是《奧斯納布呂克條約》與《明斯特和約》的合稱。前者除了規(guī)定神圣羅馬帝國(guó)割讓領(lǐng)土給瑞典的條款外和后者相同。

《威斯特伐利亞和約》的重要意義在于，它確立了以平等、主權(quán)為基礎(chǔ)的國(guó)際關(guān)系準(zhǔn)則。早在1609年，當(dāng)西班牙被迫與荷蘭簽訂了十二年停戰(zhàn)協(xié)議時(shí)，就在事實(shí)上承認(rèn)了荷蘭的獨(dú)立地位。和約中還承認(rèn)瑞典為主權(quán)國(guó)家，并且神圣羅馬帝國(guó)中的諸侯也享有一定的主權(quán)。條款中對(duì)主權(quán)國(guó)家的承認(rèn)證明了格勞秀斯關(guān)于國(guó)際法是“支配國(guó)與國(guó)之間相互交際的法律”的理論。近代意義上的國(guó)家產(chǎn)生，宣布了歐洲中世紀(jì)的全面崩潰。

這種國(guó)際關(guān)系準(zhǔn)則對(duì)后來大大小小戰(zhàn)爭(zhēng)過程和結(jié)果產(chǎn)生了不可忽視的影響。雖然在這之后仍戰(zhàn)亂頻繁，但“無論各國(guó)從戰(zhàn)爭(zhēng)中撈到多少好處,在表面上它們都信誓旦旦地忠于主權(quán)和平等的原則”。并且，基于和約，歐洲形成了全新且力量相對(duì)均衡的政治格局。《威斯特伐利亞和約》與后來的《比利牛斯和約》共同構(gòu)成了威斯特伐利亞體系的基礎(chǔ)，近現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系初具雛形?？梢哉J(rèn)為，《威斯特伐利亞和約》是近代國(guó)際關(guān)系的開端。

《威斯特伐利亞和約》所涉及的邊界劃分、賠償?shù)葐栴}非常復(fù)雜，召開一個(gè)國(guó)際性會(huì)議來進(jìn)行商議的作用不言而喻。并且，和約的多項(xiàng)條款中均規(guī)定了用以和平手段解決爭(zhēng)端，這為以國(guó)際會(huì)議的形式解決國(guó)際爭(zhēng)端提供了范例。在接下來的300年中，國(guó)際會(huì)議也越來越得到認(rèn)可，逐漸形成了較為完善的國(guó)際會(huì)議體系。

作為歐洲中世紀(jì)與近代史時(shí)期之交的第一個(gè)國(guó)際條約，《威斯特伐利亞和約》對(duì)國(guó)際法的發(fā)展有著劃時(shí)代的意義。隨著歐洲影響力的擴(kuò)大，主權(quán)國(guó)家的概念也逐漸成為國(guó)際法的核心。合約確立的國(guó)家主權(quán)平等、領(lǐng)土主權(quán)等原則，也為近代國(guó)際法奠定了基礎(chǔ)。

隨著民族國(guó)家制度在《威斯特伐利亞和約》中確立，中世紀(jì)在歐洲思想形態(tài)上占主導(dǎo)地位的“地方主義和普世主義受到打擊”，并且沖擊了“基督教世界共同體”。30年戰(zhàn)爭(zhēng)，結(jié)束了自中世紀(jì)以來“一個(gè)教皇、一個(gè)皇帝”統(tǒng)治歐洲的局面。作為戰(zhàn)爭(zhēng)的主戰(zhàn)場(chǎng)，德國(guó)分裂為近300個(gè)獨(dú)立的大小不同的諸侯領(lǐng)地和100多個(gè)獨(dú)立的騎士領(lǐng)土，不僅經(jīng)濟(jì)上遭到了巨大破壞，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)還消滅了德意志60%以上的人口?；实燮髨D在歐洲恢復(fù)天主教地位的幻想完全破滅，神圣羅馬帝國(guó)在事實(shí)上已不復(fù)存在。

一直處于西班牙統(tǒng)治的葡萄牙趁戰(zhàn)亂之機(jī)脫離了西班牙的統(tǒng)治，獲得了獨(dú)立。而西班牙在戰(zhàn)爭(zhēng)中不論是陸戰(zhàn)還是海戰(zhàn)均以失敗告終，失去了歐洲一等強(qiáng)國(guó)的地位。

法國(guó)和瑞典是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的最大贏家。戰(zhàn)后，法國(guó)獲得洛林及阿爾薩斯地區(qū)的主權(quán)，并為成為歐洲霸主打下基礎(chǔ)。瑞典從帝國(guó)割去了北德所有通航河流的入?？诤筒_的海沿岸的大片土地，波羅的海幾乎變成了“瑞典的內(nèi)湖”。借由對(duì)波羅的海的控制，瑞典的經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速。

《威斯特伐利亞合約》也使得荷蘭盛極一時(shí)，成為世界一流的海上和商業(yè)國(guó)家。荷蘭人很快也在科學(xué)、文化、藝術(shù)等各個(gè)領(lǐng)域取得驚人突破。荷蘭資產(chǎn)階級(jí)革命作為整個(gè)歐洲資產(chǎn)階級(jí)革命進(jìn)程中的一環(huán)，在三十年戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期取得了完全勝利并得到鞏固。

三十年戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)事最為激烈的第四時(shí)期時(shí)，英國(guó)的資產(chǎn)階級(jí)革命也悄然爆發(fā)，但是由于戰(zhàn)亂頻繁，歐洲各國(guó)無暇干涉，為英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命創(chuàng)造了良好的國(guó)際環(huán)境。

為了削弱哈布斯堡王朝存在的威脅，以法國(guó)為代表的戰(zhàn)勝國(guó)，通過建立最初步的大國(guó)的協(xié)調(diào)機(jī)制，來遏制神圣羅馬帝國(guó)。同時(shí)，隨著瑞典成為北歐的強(qiáng)國(guó)，它與荷蘭、英國(guó)、俄羅斯及丹麥、北德意志諸侯的對(duì)抗格局形成。至此，“一個(gè)分散的多極歐洲進(jìn)入到了一個(gè)以數(shù)個(gè)大國(guó)為核心統(tǒng)治的多極歐洲”，這就是現(xiàn)代意義的國(guó)際政治體系的雛形。