在美國歷史上，學術界和教育界有一個來自俄亥俄州的“康普頓”家庭赫赫有名。他們都是俄亥俄州伍斯特人，父親是伍斯特學院的院長，四個孩子本科教育也都畢業(yè)伍斯特學院，三個兒子后來也都分別在普林斯頓大學獲得更高的學位，大兒子和三兒子研究物理，二兒子學經(jīng)濟，也都分別成為了不同學校的校長。

        這位父親是伊萊亞斯·康普頓（Elias Compton），出生于長老會家庭，擔任過當?shù)匚樗固貙W院的院長，伍斯特學院也是1866年當?shù)氐拈L老會成立，于1870年開學，1883之至1928年，伊萊亞斯都服務與伍斯特學院，也成為伍斯特大學改名為伍斯特學院的第一任院長。Elias Compton 及其妻子Otelia Compton生有三兒一女，女兒瑪麗·康普頓后來成為一名傳教士。但是三個兒子卻在教育和科學界中大放異彩。

卡爾·康普頓

        大兒子叫卡爾·泰勒·康普頓（KarL Taylor Compton）1887-1954，作為一名著名的物理學家和任職了18年的麻省理工學院的校長。1902年，康普頓跳級在高中的最后兩年進入了伍斯特大學的預科。1908年，他以優(yōu)異成績畢業(yè)于伍斯特大學，獲得哲學學士學位，然后在1909年他的碩士論文Wehnelt電解斷路器的研究發(fā)表在物理評論。在1909年至1910年期間，在進入普林斯頓大學的研究生課程之前，他還是伍斯特化學系的講師。在那里，他獲得了Porter Ogden Jacobus獎學金。1913年在里德學院擔任講師，1915年回到普林斯頓任副教授，之后又到美國駐巴黎大使館工作。第一次世界大戰(zhàn)結束后，卡爾·康普頓回到普林斯頓大學，成為一名正教授，并且在帕爾默實驗室工作。1923年，康普頓當選為美國哲學學會會員，并于1924年成為美國國家科學院院士，并擔任物理系主任（1927-1930）。他于1925 年被任命為美國物理學會（APS）的副主席，并于1927年成為主席。1927年他也擔任了帕默爾實驗室的研究主任，1929年成為實驗室負責人。由于在科學界的良好表現(xiàn)和值得稱贊的聲譽，麻省理工學院董事會在考慮校長人選中向卡爾·康普頓發(fā)放聘書。1930年成為MIT第九任校長，一直到1948年辭去校長職務為止，帶領麻省理工經(jīng)歷了美國的經(jīng)濟大蕭條時期，也從一所工程技術學院向研究型大學轉型。任何一所大學并不是從誕生就是像今天的大學一樣，1861年成立的麻省理工20世紀30年代之前經(jīng)歷經(jīng)濟危機，也只是一所培養(yǎng)工程技術人員的學校。卡爾·康普頓擔任校長后明確麻省理工辦學方向，加強基礎學科教育，把基礎學科放在和工程學科同等的位置上來，也就是理工結合。并且憑借自身在學術界的影響力和關系，從哈佛大學和斯坦福大學分別找來了物理系的主任和物理實驗室的主任。當然，今天在評價麻省理工崛起的因素一般說三個方面：經(jīng)濟大蕭條、康普頓和二戰(zhàn)，經(jīng)濟大蕭條使得這所學校必須做出改變，重視工業(yè)使得經(jīng)濟狀況不景氣缺乏資金和項目的支持，陷入困境的學校必須進行變革；其次就是康普頓領導下的改革；最后就是二戰(zhàn)的帶動，二戰(zhàn)使得這所大學抓住機會，建立了聯(lián)邦政府的伙伴關系，爭取聯(lián)邦科研項目進行軍事研究，這些研究和實驗室的建立不僅獲得了經(jīng)費，還極大的提升了科研水平，比如當時的輻射研究實驗室，非常有名，只不過在二戰(zhàn)結束后就撤銷了，但是原班底子在1952年又成立了林肯實驗室，成為麻省的拿項目的大戶。當然，歐洲知識難民的大量涌入也是一個重要的人力因素?？匆幌滤诼槭±砉さ母母锎胧菏紫仁窃O立獨立的理學院，重視基礎學科；其次是成立人文學部，增強人文服務；三是成立研究生院，把原來的研究生處提升為研究生院，目標是成為一所研究型大學。1948年擔任了18年校長的康普頓辭去了麻省理工的校長職務，但還是擔任校董一直到1954年逝世為止。

        二兒子叫威爾遜·馬丁·康普頓，1890-1967，華盛頓大學第五任校長。這位生于1890年的康普頓是三兄弟中的老二，在伍斯特學院學習，1915年又在普林斯頓大學獲得博士學位，畢業(yè)后在達特茅斯學院工作了一年，然后去了聯(lián)邦貿(mào)易委員會工作。1918年美國木材制造商協(xié)會邀請威爾遜·康普頓擔任第一任秘書長，一直任職到1944年。1944年華盛頓州立大學任命威爾遜·康普頓為該校第五任校長，1951年任期結束。華盛頓大學在康普頓的帶領下，在戰(zhàn)后利用各種福利措施迅速發(fā)展，并且使得這所大學在學術和行政方面都實現(xiàn)了現(xiàn)代化，為華盛頓州立大學的發(fā)展做出了重要的貢獻。

阿瑟·康普頓

         小兒子阿瑟·霍利·康普頓（Arthur Holly Compton），阿瑟·康普頓也就是我們常說的康普頓效應的發(fā)現(xiàn)者，1892-1962，1913年阿瑟·康普頓獲得伍斯特學院的學士學位，1914-1916在普林斯頓大學獲得碩士、物理學博士學位，隨后在明尼蘇達州立大學任教物理教師，之后又到工業(yè)界工作。1919年獲得留學獎學金，去英國劍橋大學卡文迪許實驗室學習，當時卡文迪許實驗室是由盧瑟福負責，這位被譽為法拉第之后最偉大的實驗物理家。這個實驗室當時非常有名，是英國物理研究的中心，歐洲也只有德國的如哥廷根大學能夠與之抗衡。之后康普頓回到美國，受聘于圣路易斯華盛頓大學，1920-1923年在圣路易斯華盛頓大學做出了他最有名的發(fā)現(xiàn)，也就是后來的康普頓效應或者康普頓散射。1923年到芝加哥大學擔任物理學教授，一直到1945年，1927年獲得了諾貝爾物理學獎。在二戰(zhàn)期間，康普頓在芝加哥大學參與到曼哈頓計劃中，負責冶金實驗室，也是曼哈頓計劃的主要負責人。曼哈頓計劃可能都知道，就是美國的原子彈計劃，產(chǎn)生了許多著名的實驗室，如費米實驗室、后來的橡樹嶺國家實驗室，在1945年計劃的科學小組主要成員康普頓、勞倫斯、費米和奧本海默建立對日本使用原子彈。1945年之后，辭去芝加哥大學的職務，回到圣路易斯華盛頓大學擔任校長，一直到1954年。憑借著在科研界和政府的良好關系，阿瑟·康普頓帶領圣路易斯華盛頓大學不斷發(fā)展，從加入到曼哈頓計劃到科研能力的提高都離不開阿瑟·康普頓對圣路易斯華盛頓大學的支持。他個人憑借其影響力和親身努力，讓圣路易斯華盛頓大學登上了美國學術界的舞臺，對這所學校做出了重要的貢獻。為了紀念他，芝加哥大學和圣路易斯華盛頓大學都有許多的措施和紀念物，他的價值不僅在物理學的發(fā)展，更在于讓這兩所大學發(fā)展起來。

所以，一門四校長確實很具有傳奇性質(zhì)！