沙特阿拉伯地處阿拉伯半島，東瀕波斯灣，西臨紅海，以極其豐富的石油儲(chǔ)量著稱于世。自1932年至今，沙特阿拉伯雖已立國八十余載，但其掌舵者卻大多是步履蹣跚的耄耋老者，比如以80歲高齡即位的阿卜杜拉國王和以79歲高齡即位的薩勒曼國王等。那么沙特國王的老齡化問題為什么長時(shí)間得不到解決呢？而要解答此問題，還要從沙特立國說起。

現(xiàn)代沙特阿拉伯的開創(chuàng)者是伊本·沙特，一個(gè)出生在1875年1月中旬的智勇雙全之人。伊本·沙特的家族原是內(nèi)志地區(qū)（即以利雅得為中心的阿拉伯半島中部高原地帶）的統(tǒng)治者，后來因?yàn)樵獾搅死５录易褰⒌纳徇~爾山酋長國的軍事入侵，沙特家族被迫流亡到了科威特。1902年初，27歲的伊本·沙特為了恢復(fù)先祖的榮光，率領(lǐng)四十名勇士乘夜?jié)撊肜诺?，處決了拉希德家族任命的市長。自此，初出茅廬的伊本·沙特開啟了統(tǒng)一阿拉伯半島的征程。其中比較具有決定性意義的事件包括1906年在蓋西姆擊殺舍邁爾山酋長國的埃米爾、1913年奪取波斯灣沿岸的哈薩和1925年吞并紅海東岸的漢志王國。到了1932年，一個(gè)從波斯灣延伸到紅海，橫跨上千公里的國家誕生了，它就是以伊本·沙特為首任國王的沙特阿拉伯。

沙特阿拉伯乃是政教合一的君主世襲制國家，國王掌握著國家的最高行政權(quán)和最高司法權(quán)，且是軍隊(duì)最高統(tǒng)帥。然而在這個(gè)國王總攬一切的國家，卻有著比較特殊的王位繼承制度。一代英主伊本·沙特在彌留之際曾明確過兄終弟及的規(guī)則，即王位要在自己的兒子之間傳承。這使得現(xiàn)今的沙特阿拉伯雖然已立國八十余載，但王位自1953年以來還在第二代之間傳承。

伊本·沙特病逝后，其最年長之子，生于1902年的沙特·本·阿卜杜勒·阿齊茲即位。但這位新主治國無方，且要變更兄終弟及的規(guī)則。這引起了伊本·沙特第四子費(fèi)薩爾的不滿，1964年其聯(lián)合王室委員會(huì)廢黜了自己同父異母的哥哥，并自行宣布即位。費(fèi)薩爾國王是一位頗有作為的君主，其廢除奴隸制，并憑借石油出口和石油加工帶動(dòng)了整個(gè)國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。可以說費(fèi)薩爾將一個(gè)充滿保守氣息和清規(guī)戒律的沙特帶入了現(xiàn)代世界的門檻。但是這位才干卓越的國王卻在1975年被一名精神錯(cuò)亂的王室成員刺殺，后來在一片悲痛和惋惜的氛圍中，比費(fèi)薩爾小六歲的哈立德登上了王位。然而哈立德因?yàn)榻】禒顩r堪憂，將國家日常事務(wù)均委托給了法赫德處理。1982年，61歲的法赫德正式即位，沙特進(jìn)入了蘇德里七兄弟統(tǒng)治時(shí)期。

沙特開國之君伊本·沙特有著魁梧的身材和強(qiáng)健的體魄，其共有36位活到成年的兒子，其中最被人們熟知的當(dāng)屬蘇德里七兄弟，也就是伊本·沙特之妻胡薩·賓特所生的七個(gè)兒子。因?yàn)楹_來自于內(nèi)志地區(qū)達(dá)瓦西亞部落的名門蘇德里家族，所以其所生之子被統(tǒng)稱為蘇德里七兄弟。蘇德里七兄弟可謂尊貴至極，他們中有兩位成為了國王，有兩位以王儲(chǔ)的身份病逝。1982年即位的法赫德是七兄弟中的老大，而沙特現(xiàn)任國王薩勒曼則是老六。薩勒曼在2012年接替因病去世的哥哥納伊夫而成為王儲(chǔ)，三年后又隨著年逾九十的阿卜杜拉國王的離世而成為了沙特第七任國王。上臺(tái)后的薩勒曼意圖改變已延續(xù)六十余載的兄終弟及的王位繼承規(guī)則，其在2015年廢除了弟弟穆克林的王儲(chǔ)之位，又在2017年廢除了侄子納伊夫的王儲(chǔ)之位。這樣，薩勒曼之子，1985年出生的穆罕默德·本·薩勒曼成功升級為王儲(chǔ)。穆罕默德·本·薩勒曼成為王儲(chǔ)標(biāo)志著沙特的王位繼承制度已從兄終弟及演變?yōu)榱烁杆雷永^，同時(shí)也標(biāo)志著沙特王室第三代執(zhí)掌國政的時(shí)代已經(jīng)進(jìn)入了實(shí)質(zhì)性的倒計(jì)時(shí)階段。