經(jīng)過五年的勵精圖治，諸葛亮掃平南中，積蓄兵甲糧草，上《出師表》，于公元228年率軍八萬出師北伐。曹魏方面準(zhǔn)備不足，被蜀軍以雷霆之勢攻下天水、南安、安定三郡。關(guān)中震動，曹叡親自坐鎮(zhèn)長安督戰(zhàn)，并派張郃率五萬洛陽中軍入隴西支援。

就在蜀漢方面形勢一片大好之際，馬謖大意失街亭，導(dǎo)致北伐功敗垂成。諸葛亮揮淚斬馬謖，并上表自請降三級。那么，馬謖失街亭的后果有多嚴(yán)重呢？

我們先來看一下諸葛亮北伐的路線。先派趙云、鄧芝領(lǐng)一支偏師為疑兵，從褒斜道佯攻郿縣，成功地將關(guān)中都督曹真率領(lǐng)的關(guān)右諸軍吸引在郿縣；諸葛亮則親率大軍，走祁山道攻擊隴右。

隴右諸軍無力抵抗，雍州刺史郭淮退守上邽，天水、南安、安定三郡投降，只有隴西、廣魏二郡拒不投降。

形勢一片大好。諸葛亮只要攻下隴西、廣魏二郡，消滅魏軍在隴右的殘余力量，整個涼州就到手了。屆時，蜀漢將擁有宜州、涼州二州，無論進(jìn)攻退守，都有了很大的回旋余地，興復(fù)漢室的目標(biāo)又接近一步。

此時，曹真被趙云吸引在關(guān)中，郭淮被堵在上邽，雍涼二州已經(jīng)無兵可用。魏明帝曹叡慌忙一面調(diào)張郃率軍支援，并親自坐鎮(zhèn)長安督戰(zhàn)；涼州刺史徐邈與金城太守也率軍從金城出發(fā)，攻擊南安。

消息傳來，諸葛亮忙調(diào)兵搶占街亭。從上圖可以看出，街亭正好卡在隴山的缺口處，只要守住這里，張郃大軍就不能進(jìn)入隴右。馬謖主動請命，諸葛亮本來不允，耐不住他數(shù)次請命，只得應(yīng)允。結(jié)果馬謖不聽副將王平之言，不在當(dāng)?shù)老抡?，卻跑到山上扎營。結(jié)果被張郃斷了水道，蜀軍大亂，馬謖棄軍而逃。

街亭一失，蜀軍優(yōu)勢全部喪失，魏軍源源不斷開入隴右，諸葛亮只得放棄到手的三郡，取西縣千余家退回漢中。

街亭到底有多重要呢？我們來看一下圖。諸葛亮之所以否決魏延的“子午谷奇謀”，是因為覺得只取長安變數(shù)太大，而且長安在經(jīng)過李傕、郭祀之亂，馬超、韓遂之亂后已經(jīng)殘破，不復(fù)當(dāng)年富庶，風(fēng)險大而受益小。

另外，大漢已亡，民心在魏不在蜀，打下來也守不住，不如穩(wěn)扎穩(wěn)打，先取隴右，再取關(guān)中。

從圖上可以看出，隴右和關(guān)中之間橫亙著隴山，中間只有一道峽谷可供大軍通行，魏軍從關(guān)中支援隴右，只有這一條路可走。蜀軍只要守住隴山左側(cè)的街亭，就有一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的效果。

不需要守住太久，只需十天半個月，諸葛亮攻下隴西、廣魏二郡，消滅郭淮、徐邈部，消化到手的隴右五郡，魏軍即使打通了街亭的道路，也翻不起浪來。

街亭失守的后果非常嚴(yán)重。魏軍主力從街亭開向隴右，光是張郃的先鋒部就有五萬人馬，還是最能打的洛陽中軍。而蜀軍只有八萬人，一部分被趙云帶走佯攻郿縣，一部分圍住上邽的郭淮部，一部分抵御金城方向的徐邈部，一部分攻打隴西、廣魏二郡，其余都散布在天水、南安、安定三郡，兵力已經(jīng)用到了極致。故而《三國演義》中說，司馬懿十五萬大軍兵臨西城下，諸葛亮手中只有數(shù)百老卒可用，不得不上演空城計。

當(dāng)然，現(xiàn)實中的諸葛亮是不會讓司馬懿堵住的。在得到街亭失守的消息后，諸葛亮就急忙撤回散布在各城的軍隊退回漢中。趙云部在箕谷進(jìn)攻不利，全靠趙云在后壓陣，燒掉了褒斜道棧道，才得以全身而退。

更嚴(yán)重的后果還在后頭。諸葛亮之所以能迅速拿下隴右三郡，其實是占了突然襲擊的便宜，曹魏方向準(zhǔn)備不足才得手。經(jīng)此一役后，魏軍有了防備。關(guān)中都督曹真料到褒斜道棧道已毀，蜀軍再次入侵定然要走陳倉道，于是派郝昭鎮(zhèn)守陳倉。

果不其然，諸葛亮趁東吳北伐，魏軍大規(guī)模東調(diào)時再次北伐，卻在陳倉城下碰了個頭破血流，圍攻二十余天而不得。待魏軍大軍回援，只得退軍。

魏蜀之間實力差距太大，蜀軍北伐只有出奇兵才有可能獲勝，然而第一次北伐的失敗，讓魏軍有了防備，再無突襲取勝的可能。后三次北伐，蜀漢空耗錢糧，也只攻取了貧瘠的武都、陰平二郡。第五次北伐，諸葛亮兵出斜谷，司馬懿堅守不出，最終飲恨五丈原。

可以說，馬謖一手毀了蜀漢的北伐大計。