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十六世紀中后期，東歐邊緣的莫斯科公國強勢躥起。著名的伊凡四世更是將自己頭銜從莫斯科大公，改為了全體俄羅斯人的沙皇。伴隨著他的野心增加，俄羅斯軍隊也開啟了同四鄰的爭霸戰(zhàn)爭。毗鄰波羅的海的利沃尼亞，就是重要目標(biāo)之一。
歷史上，俄羅斯的人文祖先--維京人，就是從利沃尼亞登陸東歐腹地。但在后來的漫長歷史中，當(dāng)?shù)爻蔀榱宋鞣教熘鹘淌澜鐤|擴的橋頭堡。無論是條頓騎士的武裝開墾團，還是漢莎同盟的商人聯(lián)合體，都以這里作為同廣大羅斯地區(qū)貿(mào)易的重要基地。后來的丹麥王國也強勢滲入邊上的愛沙尼亞。加上已經(jīng)是東歐大國的波蘭-立陶宛和遠道而來的英國莫斯科公司，在波羅的海東岸上演了一系列合連縱橫的好戲。
利沃尼亞是聯(lián)通波羅的海到東歐內(nèi)陸的橋頭堡對于這樣一塊香餑餑，野心巨大的伊凡四世自然也想將其獨占。由于已經(jīng)自稱沙皇，所以他在國際外交場上顯得盛氣凌人。畢竟，沙皇本身就意味著傳承自羅馬-拜占庭的皇帝頭銜。如果被國際認可，則地位等同于神圣羅馬皇帝、奧斯曼蘇丹、波斯沙阿和明朝皇帝。當(dāng)獨立不久的瑞典派出大使來訪，伊凡就讓西北的諾夫哥羅德總督去打法后者。因為他覺得自己源自古老的貴族世系，而瑞典國王在幾代人前還只是破落的賤民。
這種既要參與國際文明社會活動，又不愿意放低姿態(tài)的野蠻作風(fēng)，自然讓俄羅斯和西方鄰國的關(guān)系惡化。十六世紀70年代，瑞典人就和俄羅斯爆發(fā)了邊境沖突。雙方為芬蘭地區(qū)的邊界問題，打了一場不痛不癢的小規(guī)模戰(zhàn)爭。接著，俄羅斯人又在1572年開啟了歷史上的首次大北方戰(zhàn)爭。通過對利沃尼亞的不間斷入侵，占據(jù)了大片領(lǐng)地。這也同時惹怒了瑞典、波蘭-立陶宛、丹麥-挪威，甚至是英格蘭。
但在戰(zhàn)爭的前期，看上去最后落后的俄羅斯人，反而在戰(zhàn)略上居于優(yōu)勢地位。俄羅斯的幾個西方鄰國，若不是距離太遠就是成立不久的小國。即便是龐大的波蘭-立陶宛人，也在組織上較為松散。這些國家不是處于近代早期的轉(zhuǎn)型其，就是依然處于封建時代的解體階段。在政治層面上更為落后的俄羅斯，反而鉆了空子。
伊凡一方面不斷購買西方輸入的先進武器，另一方面擴充自己的中央軍部隊。任何新征服的領(lǐng)地，都將由中央的近衛(wèi)軍駐扎，很少分給原先的地方貴族管理。當(dāng)然在戰(zhàn)時，封建征召武裝與他們的地區(qū)民兵，依然是俄軍的鐵打主力。他們雖然在和平時被沙皇打壓，卻要在戰(zhàn)爭中充當(dāng)炮灰主力。也正是這些封建力量的存在，讓俄羅斯人經(jīng)常擁有人數(shù)上的巨大優(yōu)勢。
相比之下，處于近代化轉(zhuǎn)型期的西方鄰國，已經(jīng)逐步放棄了原先的封建體制。新的王國軍隊，更多依仗職業(yè)軍的雇傭軍作戰(zhàn)。
像瑞典這樣的小國，還保留著比較濃厚的民兵傳統(tǒng)。在對外作戰(zhàn)中，往往比較吝嗇較少的本國人口。但有限的資金又限制了其招募規(guī)模龐大的雇傭軍部隊，甚至?xí)驗檫B續(xù)欠餉而引發(fā)不同雇傭兵之間的內(nèi)斗。波蘭-立陶宛人雖然還不存在這個問題，但國內(nèi)的大小貴族已經(jīng)形成了王國議會。國王無法為了任何需要，就迫使全國兵馬集合備戰(zhàn)。大規(guī)模動員需要議會一致認可，才有可能實施。
因而，俄羅斯人雖然知道自己的武器技術(shù)與軍事組織水平有限，還是敢于不斷入侵利沃尼亞。他們盡可能的避免大規(guī)模野戰(zhàn)，而是利用更大的戰(zhàn)略縱深與對手周旋。經(jīng)常突然襲擊，以優(yōu)勢兵力奪取對方的城鎮(zhèn)。或是發(fā)起大規(guī)模的劫掠作戰(zhàn)，損耗對手的戰(zhàn)爭潛力。最后，一旦遇到危險就先后撤，利用焦土戰(zhàn)術(shù)和己方堡壘的守軍來消耗敵人。然而，這套間接戰(zhàn)略的把戲還是在不久后玩到了頭。
俄軍通常傾向于圍攻戰(zhàn)和襲擾 盡可能避免野戰(zhàn)對決當(dāng)時的波蘭已經(jīng)選出了新任國王，來自南方特蘭西瓦尼亞的大公斯蒂芬。這位國王通過競選，擊敗了候選人之一的神圣羅馬帝國皇帝。在鎮(zhèn)壓了不服自己的叛亂后，他決心在任上干出一番大事。組織俄羅斯人在利沃尼亞的擴張，就是最好的選擇。這樣不僅可以為自己豎立戰(zhàn)功和權(quán)威，也能夠安撫立陶宛的貴族。加上俄羅斯人在世紀初就已經(jīng)同波蘭-立陶宛爭奪過白俄羅斯和烏克蘭的領(lǐng)地，斯蒂芬很容易獲得議會的支持。
1577年，30000名俄軍再次侵入利沃尼亞地區(qū)。俄羅斯人一如既往的劫掠周邊鄉(xiāng)村，并在幾支較小規(guī)模的戍衛(wèi)雇傭軍投降后，將其軍官處死。負責(zé)指揮這支俄軍的伊凡-伽利津，認為自己有十足的把握拿下整個利沃尼亞地區(qū)。軟弱的西方世界，在多年沖突后已經(jīng)非常疲憊，沒有能力來阻止自己的大軍。
這年夏季，伊凡四世更是御駕親征。俄軍很快包圍了溫登，并迫使守軍的殘余兵力在堡壘中點燃火藥自爆而死。沙皇覺得自己已經(jīng)大獲成功，接著就開始任命投降自己的利沃尼亞貴族，作為自己控制當(dāng)?shù)氐目?。他在自己返回莫斯科后，還在當(dāng)?shù)亓粝铝?2000人的駐軍。以便提防瑞典、丹麥和波蘭-立陶宛人的反擊企圖。
俄羅斯人搞出來的大新聞，很快迫使波蘭國王斯蒂芬與北方的瑞典國王約翰三世結(jié)盟。前者出動了一支以立陶宛人為主的軍隊，后者則一如既往的派出了由德意志人、蘇格蘭人和芬蘭人組成的雇傭軍。雙方兵合一處，很快就奪回了已經(jīng)非常殘破的溫登。而更大規(guī)模的行動，也在南北同時展開。這迫使伊凡不得不在1578年的9月，再出動一支18000人的增援部隊。他預(yù)計對手會像往常一樣解散大部分雇傭軍，退回到之前的狀態(tài)。所以在這時候反攻，非常容易得手。
10月俄軍重返溫登，并且迅速構(gòu)筑起圍攻陣地。他們的炮兵是接受西方先進技術(shù)最好的部隊，很快就轟開了守軍控制的城墻。但在進攻者又下一步動作前，他們發(fā)現(xiàn)瑞典與波蘭人的援軍開始抵達。
10月21日，6000聯(lián)軍接近了俄軍主力所在的位置。由于準(zhǔn)備充分，聯(lián)軍中包括了數(shù)千約翰三世派來的瑞典步兵和德意志騎兵、炮兵。斯蒂芬委派的指揮官安德烈-杰西薩維哈，麾下也有來自波西米亞、波蘭和特蘭西瓦尼亞士兵。雖然人數(shù)居于劣勢，但求戰(zhàn)欲望較高。他們的武器和組織水平，也遠遠超過了同時代的俄軍。
倉促應(yīng)戰(zhàn)的俄軍波耶爾貴族騎兵由于沒有料想敵人會迅速增援，俄軍無法再像過去一樣甩手而去。他們被迫同一支西式軍隊在曠野上進行大規(guī)模野戰(zhàn)。而這是他們一直以來所極力避免的情況。盡管伊凡執(zhí)政以來，使用重型火繩槍+戰(zhàn)斧的射擊軍就不斷擴編，卻依然只能維持有限的數(shù)量。所以，俄軍在戰(zhàn)爭中還是要不斷使用地方征召部隊。這些地方武裝的裝備和戰(zhàn)術(shù)都落后于時代太多，很多人沒有火繩槍或超過4米的長槍，甚至需要用中世紀的長矛和盾牌來應(yīng)戰(zhàn)。騎兵部隊同樣更喜歡依賴弓箭和長矛，卻沒有西式軍隊的板甲和訓(xùn)練水準(zhǔn)。
就這樣，整場戰(zhàn)役在近乎一邊倒的吊打中結(jié)束。俄軍為了阻止聯(lián)軍的順利展開，派出了地方上的波耶爾貴族騎兵與韃靼輕射手出戰(zhàn)。但他們在同波蘭驃騎兵與特蘭西瓦尼亞輕騎兵的對抗中，落入下風(fēng)。習(xí)慣了打秋風(fēng)而不善于硬仗的韃靼人首先撤退，并引發(fā)了俄軍騎兵的整體潰敗。
接著，大隊聯(lián)軍步兵開始進攻那些依托圍攻陣地的俄羅斯步兵。瑞典步兵組成的西班牙大方陣和波西米亞的火槍手列隊前行，很快又擊潰了依靠戰(zhàn)斧與中世紀盾矛肉搏的俄軍。尤其是號稱精銳的射擊軍，在使用戰(zhàn)斧的散陣自斗模式下，非常容易被槍矛林立的方陣步兵撂倒。德意志人與波希米亞人的炮兵跟上后，壓制了退縮到野戰(zhàn)工事背后的俄軍。后者不僅炮兵實力有限，還有大量步兵在使用弓箭。
最終，有6000多俄軍在戰(zhàn)斗中被殺。殘余人馬四散而逃，將近2000人在混亂中失蹤。來不及撤走的3000多人，和數(shù)位高級的波耶爾貴族一起被俘。聯(lián)軍一邊卻僅有400人陣亡，還順便繳獲了20門攻城大炮與大量的軍馬。
1578年的溫登戰(zhàn)役，可以說是十六世紀俄羅斯與西方軍事水平差距的集中體現(xiàn)。除了較為西化的炮兵部隊，當(dāng)時的俄軍步兵和騎兵都還處于中世紀晚期水準(zhǔn)。伊凡四世最大的學(xué)習(xí)對象，并不是西方國家，而是南方的奧斯曼帝國。同時還有拜占庭與蒙古人留下的中世紀帝國政治傳統(tǒng)。但他的國家卻沒有奧斯曼人那樣的國力和機遇，想要逆時代潮流而動的結(jié)果，必然是定期收獲失敗。
也是溫登戰(zhàn)役，讓波蘭-立陶宛逐漸控制了波羅的海東岸。他們將在之后的數(shù)十年里，暫時替代俄羅斯人成為瑞典向南開拓的主要對手。俄羅斯人也沒有及時從戰(zhàn)敗中獲得教訓(xùn)，軍事層面的西化改革要到幾十年后才逐漸被建立起來。來不及看到這一切的伊凡，則在壞消息中日益瘋狂，最后在凄涼晚景中去世。
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