《紅樓夢》作為一部洋洋百萬言的作品，很多角色就出現(xiàn)在字里行間，自己并沒有出場，但卻實實在在重要。下面說的這一位，就像賈家興衰的晴雨表，她在賈家最盛之時突然謝世，賈家自此由盛轉(zhuǎn)衰，這一位神秘人物就是五十五回出現(xiàn)的那個老太妃。

五十五回開篇：

且說元宵已過，只因當(dāng)今以孝治天下，目下宮中有一位太妃欠安，故各嬪妃皆為之減膳謝妝，不獨不能省親，亦且將宴樂俱免。故榮府今歲元宵亦無燈謎之集。

老太妃出現(xiàn)的特別突然，時間卡的特別有意思。正是賈元春封了賢德妃，省親了大觀園，到了這一年，終于閑了下來，安心祭奠祖先，告慰祖先賈家光宗耀祖，也是賈家氣勢最勝的時刻！老太妃就突然病了。

關(guān)于《紅樓夢》的文本章回是有分歧的。通行本是一百二十回。脂批本是八十回未完。個人更傾向如果《紅樓夢》八十回后完本，一百零八回足夠了。有一個很明顯的分水嶺是五十五回之前全都是繁華盛事，而五十五回一開始老太妃生病后，賈家就開始了多事之秋。由鮮花著錦進入到韶華遲暮的窘境。

五十五回老太妃生病，竟然引動皇帝下旨妃嬪減膳謝妝，不能省親。顯然是個身份特別重要的人物。當(dāng)時的皇宮生活著皇帝，太上皇，太后。如果是太上皇的妃子稱呼太妃足夠了，而老太妃，顯然是太上皇的長輩。也就是當(dāng)今皇帝的祖母輩。這個細(xì)節(jié)特別重要。老太妃生病，皇帝如此重視，表明老太妃舉足輕重，輩分尊貴。也是見證了賈家等四王八公老勢力崛起的人物。不排除出身就是他們這一派人家。

賈家作為王朝老牌勢力，見證過他們曾經(jīng)浴血奮戰(zhàn)為王朝拼命的老人不多了，老太妃就是其一。而賈家現(xiàn)在的狀況對現(xiàn)在的皇帝絲毫沒有感染力。一朝天子一朝臣，賈家還活在當(dāng)初的榮光里?，F(xiàn)在的皇帝卻早不知道賈家這些老人曾經(jīng)為他現(xiàn)在屁股下的龍椅拋頭顱灑熱血，這是賈家和皇帝的最大分歧。賈家認(rèn)為我們五世富貴是應(yīng)得的，而皇帝卻認(rèn)為只吃飯不干活，還說閑話做小動作都應(yīng)該滾蛋。

老太妃象征著賈家過去榮光的見證者。很多人讀《紅樓夢》喜歡用故事反證歷史，考證老太妃是誰，沒必要。老太妃就代表了賈家的過去。而這個代表了往日榮光的過去，在五十八回隕落了。

誰知上回所表的那位老太妃已薨，凡誥命等皆入朝隨班按爵守制。敕諭天下：凡有爵之家，一年內(nèi)不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。

老太妃的薨逝，代表見證四王八公當(dāng)年功勞的老一代執(zhí)政者徹底退出歷史舞臺。賈家的功勞只有記錄在史書和人們的傳說中，就像孤獨的焦大，寧榮二公死了，哪怕賈母也都是聽說沒見過他當(dāng)年如何拼了命死人堆中扛回了主子?，F(xiàn)在的年輕主子要么無視他，要么辱罵他，甚至王熙鳳直接說遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打發(fā)了他。毫不念當(dāng)年的祖輩感情。

賈家也一樣。當(dāng)今皇帝看到的，只是賈家的腐朽，驕狂，僭越。他不會管賈家曾經(jīng)做了什么。只需要誰最聽話，誰最能幫他辦事，誰讓他的龍座更穩(wěn)固。賈家都不合格，那就收回他們的榮華，攆走他們好了。賈家抄家意外么？并不！宮中老太妃一死，他們也徹底進入了衰亡倒計時。不是他們與太妃關(guān)系多么好，而是一個時代徹底結(jié)束了。